Рыжая_Радость Голосов: 2 Адрес блога: http://www.liveinternet.ru/users/875932/ Добавлен: 2007-11-11 09:09:50 блограйдером Free_project

Мираж в кармане. Глава тринадцатая. Фальшивый концерт

2012-04-10 15:40:09 (читать в оригинале)

Следующий день дал новую пищу для дискуссии. Все та же компания из трех человек и одного зверуна сидела в гостиной у Веси, обсуждая новости.

В городе разгоралась полноценная гражданская война. В Сульпих вошла армия, ставшая на защиту митингующих. Число демонстрантов росло в геометрической прогрессии. Казалось, что весь город восстал против режима Салимара-Ивара. Все яростнее звучали крики о свержении Императора. Полиция исчезла с улиц города, опасаясь демонстрантов.
Менялось все. Даже газеты, до того оказывающие поддержку правящей династии, теперь набросились на Салимара-Ивара, припоминая все его промахи и ошибки. Вспомнился и двухгодичный кризис, из-за которого десятки тысяч иривийцев лишились работы. И то, как прошлым летом во время засухи погибла половина посевов, из-за чего на юге страны едва не разразился голод. Если раньше журналисты замалчивали подобные ситуации или призывали иривийцев не поддаваться панике и пережидать трудные времена, то теперь пресса активно обвиняла правителя.
Горожане с радостью подхватывали провокационные высказывания. Они были против нынешней власти, но даже не догадывались, что добровольно ведут Империю к режиму диктатуры. Им казалось, что подул ветер перемен, но они не чувствовали, что этот ветер с запахом гнили.
Были среди демонстрантов и такие, кто призывал не устраивать революций и не штурмовать дворец Императора, а решать ситуацию цивилизованным путем. Но их не то, чтобы не слышали, их не хотели слушать, обвиняя в сговоре с Салимаром-Иваром.
Самого Императора за последние дни никто не видел. По одним слухам он бежал из города и прятался в соседней провинции. По другим источникам Салимара-Ивара давно взяли под арест и поместили в темницу. Третьи считали, что Император по-прежнему находится в своей резиденции, но боится выйти к народу. По сути, происходящее напоминало охоту. Правителя, как перепуганного лиса, загоняли в капкан, натравливая собак и стреляя с разных сторон. Народ чувствовал, что вскоре должна пролиться кровь, и это подхлестывало горожан к еще более решительным мерам.

Веся с тоской думала о митингах: чем больше она наблюдала за поведением демонстрантов, тем сильнее разочаровывалась в народе. Магичка постепенно приходила к выводу, что иривийцы сами заслужили, чтобы ими правили революционеры. Народ не может выбрать власть самостоятельно, он не понимает, какие игры творятся в правящей верхушке и не способен отличить героев от предателей. Он готов пойти за любым, кто пообещает перемены, а когда прозреет – Империя окажется в руках Совета. В этой ситуации революция Шермра станет наименьшим злом.

Но не только городские митинги волновали собравшихся заговорщиков. Родной ОБМН менялся с каждым днем, превращаясь в бесполезную организацию, занятую бумажной волокитой. На собрании, которое прошло этим утром, Ровец нанес очередной удар по работе сотрудников. Он запретил использовать магию и изъял все запасы иривийской земли из хранилища. Армеец заявил, что обмновцы, создавая заклинания, уподобляются денам, и тем самым подрывают авторитет в глазах народа.
На собрании Веся попыталась возмутиться: «Как мы должны поступать, когда в нас полетит заклинание – угрожать оружием? Нас убьют прежде, чем мы успеем что-то произнести. Или может быть нам сразу стрелять на поражение?» Однако Ровец ушел от прямого ответа. Вместо этого он обвинил Весин отдел в неумении владеть огнестрельным оружием, после чего назначил экзамен. Несмотря на высокий показатель попадания по мишеням, остался недоволен результатами. В итоге все три отдела провели пять часов в тренировочном зале, отрабатывая стрельбу и элементы рукопашного боя. После такой нагрузки все тело болело.
Но был в этом и плюс – столь радикальный указ добавил возмущений среди подчиненных. В организации назревал бунт.

Поф и Веся эмоционально пересказывали Гареку то, как отреагировали подчиненные. Кто что сказал, кто как себя повел. Беседу прервал резкий стук в дверь.
Гарек и зверун спешно скрылись в спальне на тот случай, если вдруг окажется, что это кто-то из ОБМН или полиции. Всякое могло быть, и не стоило исключать возможность слежки за Весей и Пофом. К всеобщему облегчению, ночным гостем оказался Шермр. За его спиной стояли трое парней, исполняющих роль охраны.
- Можно? – поинтересовался Шермр, обращаясь к хозяйке дома.
- Одного не отпустили? – Веся насмешливо разглядывала денов.
- Не был уверен, что это не ловушка, - Шермр, как бы извиняясь, пожал плечами, и все же зайдя внутрь, первым делом осмотрел комнаты.
- Следовало убедиться, что нет засады, - произнес он, располагаясь в гостиной. Рядом с ним встали охранники. Они продолжали хранить молчание, но все и так прекрасно читалось на их лицах: и то, как они относятся к обмновцам, и как им не нравится идея нагрянуть в гости к специалистке. Шермр сохранял нейтралитет. Он не пытался заискивать перед Весей и ее коллегами, но и не делал вид, будто находится во вражеском штабе. Спокойно сел на свободное место и попросил пересказать все, что удалось узнать о Совете.

На этот раз в роли оратора выступал Рурык. После допроса скрывать информацию было бесполезно. Он без утайки рассказал Шермру все, что было известно о планах Совета, хотя при этом не удержался от критики денейской революции и предсказаний провала. Шермр ни разу не перебил зверуна, даже когда тот откровенно заявлял, что революция бессмысленна и у Шермра не получится управлять Империей. Ден все внимательно выслушал, после чего заявил, что ему необходимо немного времени, чтобы подумать. Попросил извинить его и ушел в спальню. Размышлять о столь важных вещах в присутствии посторонних Шермр не мог – его отвлекала и Веся, и зверун, и Поф. Охрана встала у дверей, готовая защищать предводителя.
Обмновцы остались в гостиной, переговариваясь в полголоса. Они пытались предугадать: как повлияют новости о Совете на план Шемра, и не откажется ли он от революции в свете новых событий?
В какой-то момент Веся будто со стороны посмотрела на то, что происходит в ее жизни. Она, сидит у себя дома и готова выступить на стороне денов. Да, рассуждать о том, что вот сейчас они все объединяться против Совета, не допустят диктатуры и вернут любимый ОБМН – это все здорово. Но если подумать об этом серьезно: она сама-то понимает, в какую игру влезает? Она готова отдать жизнь за Иривию? Ведь еще есть возможность уехать, и едва ли этот поступок сочтут за проявление трусости.

Из спальни Шермр вернулся спустя двадцать минут, задумчивый и серьезный. Он прошел в центр гостиной, но не опустился на подушки, а остался стоять.
- То, что я сегодня узнал, - обратился он к обмновцам, - заставило меня пересмотреть некоторые вещи. До этого момента я полагал, что затея с путеведам принадлежит савенийцам. Теперь мне понятно, что враг не абстрактный – он известен, находится в столице и с ним можно бороться. В тоже время зверун прав – без поддержки народа, даже если мы одержим победу, она обернется для нас поражением. Этого мы допустить не можем.
Шермр говорил уверенным голосом, не торопясь и не комкая фраз. Это был уже не тот ден, что не так давно пришел к Весе из любопытства. Не наглец, рискующий всем ради личной прихоти. В этот вечер в гостиной стоял настоящий политик, который знает цену словам и поступкам, который может повести за собой толпу и изменить Империю.
- А давайте печатать листовки и распространять их на демонстрациях! – предложил Гарек, воспользовавшись паузой. - Напишем все правду о Совете. Это заставит народ задуматься о том, что происходит!
Шермр покачал головой.
- Я рассматривал этот вариант. Совет назовет все это происками денов или режима Салимара-Ивара. Даже если листовки заставят горожан другими глазами взглянуть на Совет – отношение к нашей расе это не изменит. Я сейчас не хочу обвинять людей в предвзятом мнении - мы сами в прошлом совершили много ошибок. Но дены вынесли урок из предыдущей революции, и я могу уверенно сказать, что ни я, ни мой народ не хотим повторения событий сорокалетней давности. Мы не допустим гражданскую войну.

Незаметно для самой себя Веся успокоилась. Все правильно, она должна спасти Иривию. Все годы работы в ОБМН, она защищала Родину от преступников. Ее обязанности не изменились, поменялся лишь преступник. Теперь это Совет, и Веся обязана раскрыть заговор политиков.
Однако не только эти мысли крутились в голове юной девушки. И не смотря на все попытки прогнать крамольные замыслы, которые были абсолютно не уместны, Веся не могла перестать думать о том, как ей хотелось обнять Шермра. Пытку осложняло то, что ден находился совсем близко – сделать буквально три шага вперед и Веся почувствует его тепло, услышит его дыхание, сможет прикоснуться к его рукам. И при этом она не могла позволить себе такой роскоши. Демонстрировать чувства на виду у окружающих казалось девушке постыдным. Приходилось бороться с самой собой и пытаться сосредоточиться на словах Шермра.
- В результате всего этого, - продолжал революционер, - я пришел к выводу о необходимости объединить силы с Салимаром-Иваром. Не смотря на попытки Совета подорвать авторитет Императора, люди еще надеются, что правитель пойдет на требования демонстрантов. В нынешней ситуации Салимар-Ивар понимает, что без поддержки он не сможет остаться на троне и в лучшем случае ему грозит арест с последующим заточением в темнице. В худшем – смерть. Мы можем попытаться договориться с Императором о союзе на том условии, что он назовет меня своим приемником и официально передаст трон.
Дены-охранники заерзали на местах, но вслух так ничего не сказали. Очевидно, сговор с Салимаром-Иваром не пришелся им по вкусу.
- Какой в этом смысл? – Веся озвучила вопрос, который волновал всех собравшихся.
- Смысл в том, что за короткий срок гораздо проще вернуть народу веру в славного Императора, чем пытаться объяснить людям, что дены не варвары. При этом если Салимар-Ивар признает меня своим приемником, я автоматически получу поддержку народа.
- Думаешь, горожане согласятся на то, чтобы ими управлял ден?
- Ты забываешь одну важную деталь, - Шермр позволил себе улыбнуться, - невозможность доказать мою расу. Я не реагирую на талик, у полиции на меня ничего нет, о реальном положении дел знают только обмновцы и Совет. При поддержке ваших сотрудников, отмести от меня все подозрения будет нетрудно. Народу незачем знать о моей настоящей расе.
Весю внутренне передернуло от такого заявления. Начинать правление Империей с откровенной лжи?
Специалистка заставила голос совести замолчать, оправдывая Шермра тем, что обман вынужденный.
- Но как же потом, когда люди узнают, что Вы не только не собираетесь выселять денов, но и планируете бороться за их права? – спросил Поф, до того смущенно молчавший.
- Очень хороший вопрос, - похвалил его Шермр, чем вызвал улыбку толстячка. - Иривия нуждается в нас. Только мы можем остановить засуху и сдержать рост пустынь. Горожане в этом наглядно убедятся - результат будет виден уже в ближайшие недели, после того как дены единовременно приступят к восстановлению материка. Мы вернем Империи былую красоту и величие. Как только пресса и власти перестанут очернять денейскую расу, иривийцы изменят свое отношение. К тому же, я не говорю о том, что сразу после получения трона Императора начну проводить активные реформы. Мои соратники понимают, что в один день ничего не изменится. И они согласны подождать, чтобы дать мне возможность мягко и бескровно проводить изменения в стране. Теперь, если можно, я бы хотел обсудить с вами возможность присоединения к революции сотрудников ОБМН. Веся, если тебя не затруднит, принеси мне, пожалуйста, стакан воды. В горле пересохло.
Девушка направилась на кухню. Один из денов пошел за ней, дабы убедиться, что специалистка не планирует отравить их любимого предводителя. Весю обидело подобное недоверие. Знала бы она, каких трудов стоило Шермру убедить денов не воспринимать магичку как заклятого врага и держаться в ее присутствии более-менее нейтрально. Охранник хотел забрать воду и передать ее предводителю, но магичка опередила дена.
- Держи, - Веся лично протянув Шермру кружку с водой.
- Спасибо, - революционер улыбнулся, принимая напиток.
На секунду их руки соприкоснулись.
- Мне тебя не хватало, - одними губами прошептал Шермр, ласково глядя в глаза Веси. Этого мгновения девушке хватило, чтобы заполнить душу щенячьей радостью: все-таки любит!
- Тоже, - едва слышно ответила она и поспешила вернуться на место, пока собравшиеся ничего не заподозрили.
Веся прекрасно понимала, что они не могут быть с Шермром. Даже если ему удастся совершить революцию и стать новым Императором, все, на что она может рассчитывать – редкие встречи в перерывах между работой. Она с самого начала понимала, что романа нет и быть не может. Да, Шермр ей очень нравится, но и обстоятельства не те и Весе по-прежнему претила мысль выходить замуж. Даже если бы она согласилась стать его женой – чем бы закончился этот брак? Нежной и трепетной любовью до самой смерти или жестоким разочарованием?
Порой некоторые отношения хороши своей незавершенностью. Любая постоянность убивает их. Пусть все остается как есть и тогда, возможно, это будет лучший роман в ее жизни.

Шермр опустошил кружку, поставил ее на подоконник и вновь повернулся к присутствующим.
- Итак, возвращаясь к вопросу о поддержке ОБМН. Гарек пересказал мне вчерашний разговор. Могу заявить следующее: я абсолютно против идеи увольнения сотрудников. Наоборот, чем больше магов останется в рядах обмновцев, тем лучше. В решающий момент они выступят на нашей стороне и тем самым нарушат планы Совета. Что предлагаю сделать я: для начала необходимо подумать над тем – кто, по вашему мнению, согласится присоединиться к революции. После чего пригласить этих магов якобы на празднование некоего праздника. Или по любому другому поводу. Лишь бы это не выглядело подозрительно.
- Я могу пригласить к себе домой на концерт, - смущенно предложил Поф. - Я на досуге время от времени пишу песни и, в общем-то, давно хотел сделать нечто подобное, но все никак не решался.
- Отлично! Тогда завтра все собираетесь в доме у Пофа. Объявляете, что состоится концерт, если вдруг кто-то захочет присоединиться без приглашения – не отказывайте. Пусть приходят. Если что – мы придумаем, как с ними разобраться. Гарек и зверун должны вас ждать дома у Пофа. Как только приходят ваши коллеги, вы подробно рассказываете об истинной причине сбора. В красках расписываете все махинации Совета и предлагаете бороться за ОБМН. О присоединении к денам пока не рассказываете.
- А если среди них окажутся шпионы? – вмешалась Веся.
- Я как раз хотел к этому перейти. После того, как собравшиеся будут решительно настроены бороться против Совета, вы предложите проверить: нет ли среди них доносчиков. Большинство активно поддержит эту идею. Ты, Гарек, при помощи дремлющего заклинания проводишь мини-допрос с каждым обмновцем. Если обнаружите агентов Совета – смело арестовывайте. С теми, кто пройдет проверку – проводите разъяснительную работу. В частности – объясняете, что увольняться не стоит, что на работе надо вести себя как раньше, не вызывая подозрений, а так же вы договариваетесь о новой встрече. Она должна состояться через два дня в доме у Веси. На встрече вы подготавливаете сотрудников, рассказываете им о денейской революции, после чего прихожу я и пытаюсь убедить обмновцев последовать за мной. Уверен, что у нас все получится и маги выступят на нашей стороне.


© Виктория Валькова, 2012 г.
Копирование и распространение данного материала без ведома автора запрещено.

Серия сообщений "Мираж в кармане":
Часть 1 - Мираж в кармане. Скоро
Часть 2 - Мираж в кармане. Глава первая. Символы грядущих катастроф
...
Часть 12 - Мираж в кармане. Глава одиннадцатая. Увольнение
Часть 13 - Мираж в кармане. Глава двенадцатая. Посиделки на подушках
Часть 14 - Мираж в кармане. Глава тринадцатая. Фальшивый концерт

---

Мираж в кармане. Глава двенадцатая. Посиделки на подушках

2012-04-09 19:33:49 (читать в оригинале)

Разгадать послание Гарека не составило труда. Он явно намекал на пустыню Харум, где Веся встречалась с Шермром. По сути, через мастера допросов ден выслал официальное приглашение. Надо признать, что магичка была удивлена этому: она ожидала, что похищение будет внезапным.

После недолгих раздумий Веся пришла к выводу, что ден нарочно сообщил ей место в расчете на то, что специалистка приведет за собой обмновцев. Значит, он уверен в своих силах, раз решил в открытую вызвать на битву. Какую западню он приготовил для магов? И что делать в этой ситуации? Идти одной в пустыню и тем самым нарушить план Шермра? Но это чистой воды самоубийство. Тащить за собой все три отдела?
Веся обдумала варианты исхода битвы. Что Шермр может противопоставить денам? Если сражение будет проходить в одном из ущелий – то магов перебьют, как слепых котят. За то время, что готовится революция, противники наверняка успели изучить все ходы и лабиринты ущелий. А уж устроить обвал и погрести под грудой камней добрый десяток магов – и вовсе задача нетрудная. Нет, так рисковать сотрудниками не допустимо.
Пожалуй, самым разумным будет вообще никуда не идти. Надо посмотреть, как поступит Шермр, и действовать по ситуации.

Чтобы окончательно успокоиться, Веся посоветовалась с Пофом и он разделил ее мысли. Маг тоже не видел другого выхода, кроме как ждать развития событий.
- Только Ровецу ничего не говори, - предостерег специалист.
- Ясное дело. С этого дуболома станется отправить всех в пустыню. Мне порой кажется, что его кредо: тактика и стратегия – удел для слабаков.
Поф злорадно хихикнул.
- Можно я у тебя какое-то время поживу? – попросила Веся. - А то чего доброго Шермр, не дождавшись меня на месте встречи, надумает заглянуть в гости на огонек.
Девушка действительно опасалась, что дены вломятся к ней посреди ночи и насильно уведут. Раз Шермр перешел к открытому наступлению, едва ли он продолжит мило улыбаться и делать вид, что влюблен в Весю.
- О чем разговор? Разумеется, переезжай. Можешь жить столько, сколько потребуется.
- Тогда после работы быстренько к себе забегу, возьму кое-какие вещи и сразу к тебе.
- Так давай я помогу. Вместе придем и все заберем.

Идея с переездом воодушевила Пофа . До конца дня маг успел мысленно распланировать: как и где разместит коллегу, чем порадует ее на ужин, как они проведут вечер. Толстячок всегда был радушным хозяином и обожал принимать гостей.
Но ожидания Пофа не сбылись. Стоило Весе зайти к себе домой, как все пошло наперекосяк. Причем такого не ожидала ни она, ни уж тем более Поф.
В центре гостиной, развалившись на подушках, лежал Гарек. Возле окна сидел Рурык. Его правая рука была прикована к батарее. Гарек с серьезным лицом читал зверуну свежие выпуски газет. Завидев Весю, парень радостно кинулся к ней навстречу.
- Наконец-то! Я уже думал, что ты вообще решила не ночевать дома.
- Не двигайся! – Веся выхватила револьвер, направив его на Гарека. Поф последовал примеру магички.
Гарек удивленно поднял руки, приговаривая:
- Ребят, вы чего? Это же я.
- Стой на месте! Держи руки на виду!
Веся не могла поверить, что у Гарека хватило наглости заявиться к ней домой.
- И это благодарность за то, что я сделал для вас? Меня могли в тюрьму посадить! Веся, ну уж от кого-кого, а от тебя я такого свинства не ожидал, - Гарек опустил руки. - Я как дурак забираю Рурыка из камеры, мчусь с ним по всему городу. Потом полчаса пытаюсь попасть к тебе домой. Хорошо еще, что сегодня все на площади: в другой день меня бы давно арестовали. И после всего этого является Веся и хочет меня пристрелить!
Магичка растерялась от такого напора.
- Я думала, что ты на Шермра работаешь и выкрал Рурырка. Так, подожди, а к чему было твое псевдо любовное послание о свидании в пустыне?
- Ты чего? Какая еще пустыня? Я твой дом имел в виду. Или ты забыла, как мы здесь в прошлый раз все вместе собирались? Поф, ты еще долго собираешься держать меня под прицелом?
Специалист смущенно убрал пистолет, недоуменно поглядывая на Весю. Девушка тоже не понимала, что происходит. Не разуваясь, она прошла в гостиную, подозрительно глядя на зверуна. Тот ухмылялся – его явно забавляло происходящее.
- Ты можешь объяснить все по порядку? – потребовала Веся у мастера.
- А я что пытаюсь сделать? Ворвались, пистолетами размахивают, как будто я вор-рецидивист, - Гарек всерьез обиделся. Он-то ожидал, что специалистка кинется его благодарить.
- Как мне еще тебя воспринимать? Я поймала Рурыка, по дороге он мне наговорил, что работает на Шермра, умолял не вести его в ОБМН, потому что там шпионы и предатели. И тут ты. Сначала мне говорят, что тебя увольняют. Я бегу к Ровецу, чтобы разобраться в этом, а ты стоишь там с таким видом, как будто сам хочешь уйти из организации. Причем, услышав новость про Рурыка, резко уходишь. После оказывается, что ты выкрал зверуна и умчался в неизвестном направлении. Что после всего этого я должна думать? Естественно решила, что ты в сговоре с Шермром.
Выговорившись, магичка выдохнула и в изнеможении опустилась на подушки. Сегодняшний день окончательно измотал ее.
Гарек почесал затылок.
- Ну, наверное, на твоем месте я решил бы так же. Ладно, не важно, главное, что разобрались. Ведь мы разобрались? Так вот – что было на самом деле. Я, значится, как только узнал, что ты поймала зверуна – сразу понял, что надо его вытаскивать из камеры. Мне бы точно допрашивать его не поручили, а от Свера толку никакого. По-хорошему, этого индюка давно пора уволить. Ты вообще хоть раз видела, как он ведет допросы? У меня бабушка и то лучше бы справилась. Ладно, не суть. Я, значит, думаю: меня так и так увольняют – надо Веське помочь. Вот я и стырил Рурыка, и, между прочим, уже успел допросить. Он такого понарассказывал, что я потом час мозги по кусочкам собирал.
Веся и Поф заинтригованно уставились на Гарека, точно на фокусника, обещавшего показать чудо. А тот театрально держал паузу, нагнетая обстановку.
- Гарек! – не выдержала девушка. - Не тяни. Что ты узнал?
- С чего бы начать? – демонстративно размышлял мастер допроса, играя на нервах зрителей, - Начну-ка я, пожалуй, с путеведов. Как думаете, кто является организатором секты? А? Ваши предположения. Ладно, все равно ни за что не угадаете. Итак, организатором путеведов... барабанная дробь… является…
- Ну? – хором простонали Веся и Поф.
- Является…. Совет Императора!
Гарек улыбался, наблюдая за произведенным эффектом. На лицах зрителей отражалась вся гамма чувств: от замешательства до ощущения, что им нагло врут.
- Ты серьезно? – недоверчиво спросила Веся.
- Трижды перепроверял! Я сначала решил, что не достаточно хорошо наложил заклинание и Рурык все сочиняет. Ничего подобного. Реально Совет Императора. Сейчас я все расскажу, и вам сразу станет понятно. Начать надо с того, что Советники являются денами. Все трое.
- Быть такого не может! – воскликнул Поф. - Это же Советники! В свое время каждый из них занимал важные посты. Нет, ну нет. Я могу еще поверить, что Аверий оказался деном. Раньше он возглавлял университет магии, но Власмер и Сург? Один бывший руководитель ОБМН, а другой – начальник тайной полиции. Как такое может быть?!
- Еще как может, - подал голос Рурык. – Я сам узнал об этом чисто случайно. Хорошо, что хватило ума никому об этом не рассказывать. Иначе давно бы лежал мер-ртвый в канаве. Все, кто знают об этом, либо убиты, либо подкуплены.
- Эй! – возмутился Гарек. - Мы же договаривались, что я сам все расскажу! Там история похлеще детективного романа. У Совета повсюду налажена агентурная сеть. Шпионы есть везде – у нас в ОБМН, у Шермра. Как только троица узнала о предстоящей революции, они решили воспользоваться ситуацией. Шермр ведь чего добивается? Свергнуть Императора. «Почему бы нам не поступить так же?» - решили политики. Однако дожидаться, когда Шермр придет к власти, они не хотели. Зачем им революционер? Еще чего доброго разгонит Совет. Поэтому, во-первых, им требовалось нейтрализовать тебя, Веся.
- Зачем? Я же как раз ловила Шермра.
Специалистка с трудом понимала логику политиков.
- Мне не очень приятно об этом говорить, но Совет счел, что у тебя не получится остановить революцию. Кроме того, им стали известны некоторые пикантные факты, - Гарек сально улыбнулся, но удержался от подробностей. - К тому же, ты была ключевой фигурой в плане Шермра. Рассказать, зачем он хотел взять тебя в заложницы?
- Естественно! – Веся почувствовала смущение – ведь она так и не смогла разгадать замысел дена.
- Все просто: схватив тебя, Шер автоматически спровоцировал бы ОБМН направиться к тебе на выручку. Согласись, ты у нас фигура заметная – одну бы тебя не бросили. Тем более, в ту пору еще был жив Орен. Он бы костьми лег, но собрал все силы и бросил их на твои поиски. Задача Шермра заключалась в том, чтобы увести магов как можно дальше от столицы.
- И пока ОБМН гонялся бы за Шермром, остальные дены спокойно устроили революцию, - договорила Веся. - Ведь я думала над этим вариантом! Но меня сбило с толку заявление Шермра, что какое-то время я должна оставаться живой и умереть в определенный момент. Думала, что они какой-нибудь ритуал хотят провести или еще что-то в этом духе.
- Никаких ритуалов. Шермру было известно, что Диктатор-р владеет поисковым заклинанием, - пояснил Рурык.
- Ну да, конечно, - разочарованно протянула девушка. - Если бы меня сразу убили – Орен узнал бы об этом, и необходимость вести массовые поиски отпала бы. Какой толк направлять все три отдела на спасение мертвого специалиста? Как я об этом не догадалась?! Тогда понятно, почему Совет решил меня устранить. Естественно! Зачем выдавать охрану специалистке или ловить Шермра на живца? Гораздо проще избавиться от девушки: нет Веси – нет проблем.
- Не только поэтому. Совет знал, что Орен хочет пер-редать свое место тебе, - продолжал объяснять зверун. - И их это, мягко говоря, не устр-раивало.
- Мне другое интересно, - продолжала возмущаться Веся. - Допустим, убили бы меня, а если бы Шермр решил слегка подкорректировать план и в качестве новой жертвы выбрать Пофа или Ровеца? Что, Совет перебил бы всех специалистов, лишь бы они не достались денам?
- Пофа – возможно. Ровеца – ни в коем случае. Он нужен живым.
Рурык говорил об этом так спокойно, что оставалось только поражаться его цинизму. Неужели чужие жизни для ничего вообще ничего не значат? Или он настолько ненавидел своих бывших коллег?
- Слушайте дальше, - Гареку надоело, что все внимание перешло к зверуну, - параллельно с этим Совет организовал секту. Знаете, для чего путеведы отрабатывали боевые приемы? Власти планировал использовать фанатиков в качестве убийц. Сектантам можно было внушить что угодно, они не спрашивали зачем должны убить того или иного, а тупо шли на задание. К тому же, даже если бы их поймали, путеведы не смогли бы ничего рассказать. Первыми к Весе направили трех денов, но то ли те были новичками, то ли их перед этим слишком сильно опоили. В общем, нападавшие не справились с заданием. Рурык, который являлся организатором убийства, узнав о провале операции, побежал к наставнику, требуя немедленно отправить еще партию фанатиков. На этот раз зверун сам отбирал бойцов.
- И ведь я тебе доверяла! – Веся не смогла сдержаться. - Еще и домой к тебе прибежала за помощью. Вот скажи мне: каково это делать вид, что заботишься о друге, успокаивать, помогать, и при этом планировать его убийство?
Предатель молчал, предпочитая не встречаться взглядом с магичкой.
- Надо было сразу Шермра послушать. Правильно он мне говорил, чтобы я проследила за тобой. Так нет же: Рурык у нас хороший, он на такое не способен.
Веся злобно поджала губы, пытаясь унять гнев. Внутри нее все клокотало. Она заново переживала события той ночи.
- Прости, - хмуро пробубнил Рурык.
- Ты уж теперь будь добр помолчать, - предупредила специалистка.
- Да. Молчи там и не отсвечивай, - поддакнул Гарек. - Так вот, вторые дены оказались профессиональными убийцами. И они наверняка справились бы с тобой, но помог Шер. Эту часть истории я опускаю – подробности тебе и так известны.
- Мне не известны! – воскликнул Поф.
- Я тебе потом все расскажу, - успокоила его Веся. - И что было дальше?
- На следующее утро ты, как ни в чем не бывало, приходишь на работу. Рурык видит, что ты жива и мчится к наставнику путеведов. Понимая, что вскоре я допрошу убийц и узнаю, что они из секты, Рурык решает убить наставника, чтобы тот не смог проболтаться про заказчика. Наставник погибает, а Рурык уводит путеведов в другое место. Ведь они должны сыграть еще одну очень важную роль.
- Какую? – Поф ерзал от волнения. Для него все было в новинку, и он с жадностью слушал рассказ.
- Терпение, друзья мои. Путеведы должны были настроить жителей против денов. Поэтому для начала Совет приказывает фанатикам устроить показательные погромы в лавках. Вчера ночью троица захотела еще больше подзадорить толпу, а заодно избавиться от неугодного им политика. В итоге в городе происходит убийство Мировела и его семьи, общественность негодует и требует немедленно изгнать денов. Салимар-Ивар, понятное дело, не в силах выполнить эти требования. Еще день-другой и горожане поймут, что Император не собирается ничего делать. И вот тогда на сцену выйдет наша троица: Аверий, Властен и Сург. Они свергают императора, обещают прогнать денов, устраивают демонстративную порку Шермру. После чего вводят закон о запрете на магию, как альтернативу изгнания денов. Всем известно, какой это будет удар по денейской расе. Плюс к этому казнят революционеров, и народ чувствует себя отомщенным. В итоге Совет весь в белом, заправляет Империей, Шермр разгромлен, Салимар свержен. Конец.
Гарек раскланялся перед зрителями. Однако аплодисментов он не дождался. Слушатели пребывали в полнейшем замешательстве, пытаясь переварить информацию.
- Погоди, а что с нашим ОБМН? – недоумевал Поф. - Зачем потребовалось подсылать к нам замов?
- О-о. Это вообще трагикомедия, - интригующе произнес Гарек. - Совет давно хотел подмять под себя нашу организацию. Но Орену как-то удавалось все эти годы противостоять властям. Отчасти нашему Диктатору помогал Салимар-Ивар, которому было выгодно, чтобы ОБМН охраняло его. Так что троица действовала хитро. Для начала заслала в организацию шпионов, вроде Рурыка. Затем, узнав, что Орен серьезно болен и собирается увольняться – озадачилась вопросом: как поставить во главе ОБМН Ровеца? Вас, - Гарек кивнул на Весю и Пофа, - они даже не собирались рассматривать.
- Еще бы! – фыркнула Веся. - Кому нужды думающие начальники? Гораздо проще пропихнуть армейца, который будет тупо исполнять приказы. И результат на лицо – в городе демонстрации, погромы, а он сидит в кабинете и даже не думает выводить магов на площадь.
- Вот именно, - кивнул Гарек. - Однако нашему Диктатору Совет пообещал, что согласится на твою, Веся, кандидатуру, если ты схватишь Шермра. Орен, естественно, тут же поспешил передать информацию тебе, надеясь на честность политиков. Однако Совет на этом не успокоился и через некоторое время начал шантажировать Орена. Угрожал, что отменит соглашение, если их люди не будут приняты в организацию. Таким макаром у нас появились Лизень и Телим, которые должны были подготовить почву для реорганизации.
- То-то я все никак не мог понять: почему этот сопляк так активно лезет во все дела и пытается командовать сотрудниками! – подхватил Поф. - Теперь мне все ясно.
- Погоди, - Весю озарило. - Выходит, Орена убили?
- В точку! – грустно констатировал Гарек. - Совет узнал, что Диктатор решил уволиться раньше времени и хочет передать место начальника тебе, Веся. Салимар-Ивар, хоть и скрипя сердцем, но поддержал это назначение. Орена убили прежде, чем он успел огласить свое решение. В то утро, когда сообщили о его смерти, он как раз собирался передать правление.
- Ровец заодно с Советом?! – охнула Веся.
Гарек покосился на зверуна, в ожидании ответа.
- Вряд ли, - буркнул Рурык. - Я этим не особо интер-ресовался, но скорее всего, Ровеца не вер-рбовали. Он и сам пр-рекрасно выполняет все указания Советников. Думаешь, чего он сегодня не вышел на площадь? Потому что Совету не выгодно разгонять толпу. Наобор-рот, они подолслали пр-ровокаторов, которые должны были призывать толпу к захвату дворца. Я как раз контр-ролировал пр-роцесс.
- Рурык у нас вообще молодец, - язвительно прокомментировал Гарек, – везде успел отметиться. И покушения организовать, и наставника прикончить, и народ взбаламутить.
- Может, хватит уже, а? – устало попросил зверун.
- Я же наоборот, хвалю тебя, - с издевкой произнес мастер. - Даже удивительно, как тебя допустили до такой информации.
- Никто меня не допускал, - буркнул Рурык. - Я и половины из всего этого не должен был знать.
- Ах, ну да, ну да, - следователь продолжал кривляться. - Рекомендую на досуге пораспрашивать этого красавца, как ему удалось узнать все это. Пересказывать не буду – это лучше услышать из его уст. Такой талант погибает! Его бы во внешнюю разведку и ни один замысел врага не остался бы для нас тайной. Гениальный аферюга.
- Это что ж получается? – подвела итог Веся. - Совет убил Орена, прибрал к рукам ОБМН. Погоди, а почему они два раза попытались меня убить и успокоились?
- Решили, что будет эффективнее избавиться от начальника ОБМН, - ответил зверун.
- Ребята, надо же что-то с этим делать! – воскликнул Поф. Его переполняла жажда справедливости. Он столько натерпелся от Телима и все потому, что политики затеяли свою игру.
Гарек только этого и ждал.
- Надо! – поддержал он специалиста. - Сегодня Ровец уволил меня, завтра, я уверен, что он доберется до тебя, Веся. И так до тех пор, пока не выкинет всех, кто не угоден Совету. У меня есть одно предложение, хотя я не уверен, что оно вам понравится.
- Говори уже, - разрешила девушка. - Сейчас все сгодится.
- В общем… я предлагаю объединиться с Шермром.
- Ты с ума сошел? – возмутилась она.
- А почему нет? Вот давай разберемся, - Гарек принялся ходить по комнате, сложив руки за спиной, будто лектор перед аудиторией. - Тебе Император нравится? Нет. И никому не нравится. Одиннадцать лет управляет Империей и хоть бы что-то изменилось в лучшую сторону. Зарплаты как были мизерными, так и остались. Жилья как не хватало, так и до сих пор его нет. Вот ты, Веся, столько лет работаешь в ОБМН. По сути – ежедневно рискуешь жизнью, пытаясь охранять спокойствие горожан. И при этом до сих пор вынуждена ютиться в маленьком домике, который сдает тебе в аренду организация. Разве это справедливо? Причем, если объективно взглянуть на ситуацию – тебе еще повезло. Я даже не представляю, на что живут наемные рабочие. И когда в такой ситуации Салимар-Ивар выходит к народу и начинает говорить, что жить стало лучше – люди ему не верят. Иривийцы не дураки, они видят, что творится в стране, и жаждут перемен. Императора необходимо свергнуть - это общее мнение. Второй вопрос: тебе хочется, чтобы Совет пришел к власти? Между прочим, я уверен, что как только им станет известно, что мы добрались до Рурыка – нас всех убьют.
- А дены по голове погладят, - хорохорилась Веся.
Она понимала, что парень говорит здравые вещи, но вот так взять и присоединиться к тем, кого еще вчера арестовывали – слишком радикальный поступок.
- Не утрируй, - цыкнул на магичку следователь. - Я разговаривал с Шермром: он не собирается устраивать погромы и запугивать жителей. Все что он хочет – жить в Иривии на равных правах. Ты вот, кстати, зря его недооцениваешь. Он очень умный, и я уверен, что из него выйдет прекрасный правитель.
- Только почему-то твой прекрасный правитель до сих пор хочет убить меня.
- Потому что до этого вы играли в разных командах. Веся, ты вообще чего ерепенишься? Ну ладно Поф – протесты с его стороны я бы еще мог понять. Но ты-то знаешь Шермра! Почему ты не хочешь выступить на его стороне?
- Да потому что это не правильно! – Веся вскочила на ноги. - Я столько времени ловила денов и все для того, чтобы в итоге стать их соучастницей? И где гарантии, что при Шермре жить станет лучше? Вот ты можешь поручиться за денов? Ты, Гарек, можешь обещать, что дены, дорвавшись до свободы, не начнут устраивать в городе погромы?
- А у тебя разве есть другой выход?! – Весин напор не заставил Гарека отступить. - Или ты что, хочешь пойти к Ровецу и сказать: «Знаешь, дорогой, я тут выяснила, что оказывается за всем этим стоит Совет. Надо их арестовать». Так что ли? Я даже представляю, что тебе на это ответит Ровец. Ты реально не понимаешь, что случится, если власть захватят Советники? У них уже сейчас есть сектанты, которые готовы убить любого, кто окажется неугоден власти. Совету принадлежит ОБМН, а в совокупности с Ровецом – это такая сила, что можно устраивать терроры – никто и пикнуть не посмеет. И я так думаю, что вскоре они так же приберут к рукам полицию и армию. Если уже не прибрали.
- Наверное ты прав, - стушевалась Веся. - Просто мне не по себе от мысли, что придется помогать денам. Шермра я в расчет не беру – он отдельный разговор. Но остальные… К тому же, я не представляю, как мы можем помочь революционерам. Какой толк от меня, от тебя, от Пофа? Даже если мы присоединимся к Шермру – это ничего не даст.
Гарек хитро улыбнулся:
- Вообще-то я планировал переманить на свою сторону остальных сотрудников. По крайней мере, когда мы собирались в прошлый раз – было много недовольных. Думаю, нам удастся собрать неплохую компанию.
- И как ты себе это представляешь? – продолжала спорить девушка. - Мы приведем обмновцев ко мне, рассадим их здесь на подушках и объявим: «Уважаемые собравшиеся, мы решили присоединиться к денам. Кто с нами?» Ты это так представляешь?
Гарека начинало раздражать, что Веся не хочет поддерживать его план.
- Зачем? Расскажем им все про заговор Совета. Тем более, ты что думаешь – в твоем отделе рады, что теперь всем заправляют Ровец и Лизень? Я уверен, что большая часть магов присоединится к революции. В отличие от тебя, я постоянно общаюсь с коллегами и в курсе всех сплетен и новостей.
- То есть я – не общаюсь. Так выходит?!
- Ребята, не горячитесь, - Поф примирительно замахал руками, останавливая спор. - Давайте без взаимных обвинений и нападок. Не хватало еще нам всем переругаться. Мы наоборот должны быть единой командой. Ты, Гарек, верно говоришь про идею переманить сотрудников. Мои точно поддержат. Они спят и видят, как бы поквитаться с Телимом, но что делать со шпионами? Как мы узнаем, что никто из наших не работает на Совет?
- Это предоставь мне, - хмыкнул мастер. - Я уже все придумал. Завтра мы собираем оба отдела – твой и Веськин, рассказываем, что хотим бороться против Ровеца и заместителей. На следующее утро смотрим, кого уволили, а кто остался на работе. Шпионы обязательно выдадут себя, рассказав обо всем начальству. В итоге мы вновь собираем уволенных, рассказываем правду о Совете и предлагаем присоединиться к революции!
Веся скривила лицо. То, что предлагал Гарек, даже отдаленно не напоминало разумный план.
- Ты хоть слышишь, какую чушь несешь? - вклинился Рурык. - Ну уволят из-за вас сотр-рудников. И что дальше? Думаете, они вам за это спасибо скажут? Мало того, что лишите их р-работы, так еще и втяните в преступную деятельность. Вас всех пересажают в тюрьму.
- У тебя есть другое предложение? – скептически возразил Гарек, которого обидело заявление зверуна. Сам следователь считал свою идею гениальной.
- Вы понимаете, что будет, если Шермр получит власть? – зверун пытался достучаться до разума этих бестолковых заговорщиков. - У него нет ни армии, ни поддер-ржки народа. Савенийские правители давно наблюдают за тем, что происходит в Иривии, и как только Шермр займет место Импер-ратора – они объявят войну. И вот что тогда ваш Шермр будет делать? Он опомниться не успеет, как Империю р-растащат по кусочкам. Как вы не можете понять, что Совет поступает правильно?! Салимара-Ивара давно пора свер-ргнуть. У него слишком мягкий характер, он не в состоянии упр-равлять Империей. Салимар пытается угодить всем и в итоге только усугубляет ситуацию.
- То есть будет лучше, если Иривией станет править кучка интриганов, готовых уничтожить любого, кто не согласен с их мнением? – перебила Веся. - Которые запросто могут убить начальника ОБМН, чтобы поставить на его места нужного человека? Которые ночью вырезают семью политика, чтобы настроить народ против денов?
- Вы погубите Империю! – в отчаянии выкрикнул Рурык, понимая, что все его попытки образумить коллег бесполезны. Совет сам дискредитировал себя, действуя слишком жестко.
- Все, умолкни! – приказала магичка. - Мне пока ясно одно – в первую очередь нам надо поговорить непосредственно с Шермром и только потом принимать дальнейшие решения. Гарек, ты сможешь завтра вечером привести его сюда?
- Думаю да.
- Вот и отлично. Тогда план такой: мы с Пофом утром отправляемся на работу. Стараемся как можно меньше конфликтовать с заместителями и злить Ровеца. Только не переигрываем, хорошо? Я делаю вид, что организовываю группу по поиску Гарека и революционеров. Сотрудникам пока ничего не рассказываем. После работы собираемся у меня и беседуем с Шермром. Дальше будет видно.


© Виктория Валькова, 2012 г.
Копирование и распространение данного материала без ведома автора запрещено.

Серия сообщений "Мираж в кармане":
Часть 1 - Мираж в кармане. Скоро
Часть 2 - Мираж в кармане. Глава первая. Символы грядущих катастроф
...
Часть 11 - Мираж в кармане. Глава десятая. Это не море
Часть 12 - Мираж в кармане. Глава одиннадцатая. Увольнение
Часть 13 - Мираж в кармане. Глава двенадцатая. Посиделки на подушках

---

Мираж в кармане. Глава одиннадцатая. Увольнение

2012-04-09 19:32:49 (читать в оригинале)

Людское море разлилось по улицам Сульпиха. Сотни горожан покидали дома, чтобы присоединиться к общему протесту. Демонстранты уверенно шли к дворцу Императора, скандируя лозунги и требуя немедленно выселить денов за пределы Иривии. У многих протестующих в руках были палки, обмотанные красными лентами – знак недовольства жителей. Концы ленточек развивались над головами, напоминая о крови, что пролилась минувшей ночью. Известный общественный деятель оказался жестоко убит.

Невозможно описать то горе, которое охватило сульпиховцев, когда они узнали о смерти Мировела и его семьи. Мировел работал помощником при Совете Императора, его жена занималась благотворительностью и воспитывала двух сыновей. Мировел был одним из немногих политиков, который не разбрасывался пустыми обещаниями, а действительно помогал горожанам. Он всегда старался решать проблемы, с которыми к нему приходили простые жители столицы. Его по-настоящему любили, считая народным заступником. И вдруг Мировела не стало.
Журналисты не упустили возможности подлить масла в огонь, в красках расписывая подробности жестокого убийства. «Неизвестный проник в дом и зарезал спящую семью», «Первым был убить Мировел. Его жена попыталась оказать сопротивление, но маньяк раз за разом наносил ей ножевые раны в область живота. Он выпотрошил жертву, после чего направился в детскую комнату», «Мальчишки спрятались под кроватью, но убийца нашел их», «Он изуродовал лицо самого младшего, разрезав рот от уха до уха», «На стене в детской преступник оставил послание: «Умрите, собаки!»
Новость об убийстве в считанные часы разлетелось по городу, вызвав мощнейший резонанс в обществе. Если еще вчера количество демонстрантов едва достигало пятидесяти человек, то сегодня казалось, что весь город вышел на улицы. Общее горе объединило владельцев лавок и мелких служащих, молодых школьников и седовласых пенсионеров, малограмотных работяг и творческую интеллигенцию. Люди, герки, зверуны – все присоединялись к митингу, проклиная денов и требуя, чтобы Салимар-Ивар немедленно изгнал эту расу.
Вся площадь перед дворцом Императора оказалась заполнена протестующими.
Поначалу демонстрация проходила мирно. Народ собирался группами, общался, пел патриотические песни. Время от времени собравшиеся выкрикивали протесты и размахивали красными лентами. Кто-то додумался принести чучело дена, которое тут же сожгли под одобрительное улюлюканье.

Позже на площадь прибыла полиция. Они выстраивали заграждения перед дворцом, сдерживая демонстрантов, и призывали их немедленно разойтись по домам.
В какой-то момент в центре толпы возникло стихийное собрание. Несколько человек забрались на скамейку, привлекая внимание митингующих.
- Мы должны сами прогнать денов! – кричал один из лидеров. - Императору плевать на народ! Сегодня убили Мировела, а что завтра? Сколько еще дены будет безнаказанно убивать горожан? Пора показать денам кто хозяин Иривии! Повесить денов!
- Полиция куплена! – надрывался второй. - Полицейские – продажные суки! Он работают на денов! Император – прислужник денов!
Протестующие согласно свистели и орали: «Долой Императора! Долой полицию! Смерть денам!»
- ОБМН – обманщики! Они в сговоре с денами!
Ругань, крики, свист – все смешивалось в едином гуле.
- Защитим Родину! Прогоним варварских ублюдков!
Народ воинственно подхватил клич.
- Вперед!
Озверевшая толпа, вопя в неистовом фанатизме, бросилась в сторону дворца, сметая ограждения и расталкивая полицейских. Здоровые мужики ломали преграды. Демонстранты размахивали палками, пробиваясь вперед. Они хватали мусорные баки и швыряли их в стражей порядка.
Начальник полиции пытался остановить митингующих. Он обращался к демонстрантам через громкоговоритель, требуя немедленно остановиться: «Не поддавайтесь на провокацию! Расходитесь! Выполняйте законное требование сотрудников полиции! В противном случае к вам будет применена физическая сила!»
Но эти слова уже не могли остановить разгоряченную толпу. Народ бил стекла в лавках, вытаскивая товары и швыряя их в полицию. Посуда, сувениры, ботинки – все это использовалось в качестве снарядов.
Стражи порядка ловили самых активных нарушителей и надевали на них наручники. Это еще сильнее распаляло народ.
Полиция единой стеной двигалась в сторону демонстрантов, силой оттесняя людей от дворца.

Прогремел выстрел.
В левой части площади возникло временное затишье. На глазах у горожан полицейский застрелил одного из протестующих. Все, кто был неподалеку, на секунду замерли, осознавая произошедшее. Мужчина, выстреливший из револьвера, испуганно смотрел на мертвого парня.
- Убийца! – выкрикнул кто-то из толпы и уже в следующую секунду люди кинулись на полицейского.
- Бей их! – орали митингующие, набрасываясь на стражей с палками.
По всей площади вспыхивали драки.

Веся спешила на работу. Митинг она видела издалека, благоразумно решив не приближаться к людской стихии. Улица, по которой она шла, находилась на изрядном удалении от эпицентра событий. Стоявшие здесь демонстранты вели себя мирно и не затевали драк. Веся пытаясь разглядеть: есть ли на площади ее коллеги? В таких случаях им полагалось выходить в качестве подкрепления, но отчего-то в этот раз обмновцев не было. Неужели Ровецу не сообщили о беспорядках? Или все-таки сослуживцы где-то здесь? Специалистка решила подойти поближе.
Она прошла мимо музыкальной лавки, в стеклянных витринах которой раньше красовались нотные сборники. Стекла были выбиты. Большая часть осколков лежала на асфальте. Тут же валялись ноты – разорванные и измятые.
Магичка с досадой посмотрела на отпечаток грязного сапога, оставшийся на развороте нотного сборника. Почему-то именно это вызвало наибольшее возмущение в душе Веси.
«И эти люди называют денов варварами! - со злобой думала девушка, - Я еще могу понять забастовку - жители напуганы и хотят, чтобы ночные нападения прекратились. Но лавка-то чем не угодила? Для чего надо было бить стекла и рвать сборники? В последнее время начинает казаться, что люди намного опаснее денов. Те хотя бы не скрывают своей сущности. Эти же прячутся за громкими словами о цивилизации и культуре. Вот она – настоящая культура иривийцев – вся здесь, в отпечатке сапога на нотах».

Веся тревожно поглядывала на митингующих, размышляя – стоит ли вмешаться или лучше не геройствовать, а бежать за подмогой?
В толпе промелькнул знакомый профиль. Кого-то он напоминал, но вот кого именно? На секунду парень обернулся, и этого мгновения хватило, чтобы узнать его. Рурык! Он перекрасил волосы, сменив золотистые кудри на темную короткую стрижку. Вместо клетчатых штанов и деревенской рубашки – добротный костюм. На лице появилась аккуратная бородка и усики. Но медово-желтые глаза выдали его. Он стоял посреди толпы и что-то скандировал.
Весю точно током дернуло, когда она узнала зверуна. Рурык тоже заметил девушку и поспешил скрыться в толпе.
- Рамон тебя за ногу! – зарычала Веся, поняв, что придется лезть в давку. - Стой! Стой!
Зверун ловко проскальзывал между протестующими, отдаляясь с каждой секундой. Веся прикладывала все усилия, чтобы догнать его. Приходилось работать локтями, пробивая дорогу. Люди будто нарочно загораживали путь. Со всех сторон летели камни и мусор. Свист и крики заглушали все остальные звуки. Барабанные перепонки не выдерживали. Приходилось уворачиваться, чтобы не попасть под горячую руку кого-нибудь из демонстрантов. Рурык уже достиг середины площади.
Веся была обязана поймать зверуна. Он должен ответить за предательство и рассказать все, что ему известно!
- ОБМН! – магичка подбежала к группе полицейских, демонстрируя браслет на запястье. - Вон тот, в сером костюме – опасный преступник. Его надо срочно задержать!
- Тут все опасные, - полицейский и бровью не повел. Между его организацией и ОБМН всегда были натянутые отношения.
- Он готовит покушение на Императора! – выкрикнула Веся, не зная, как еще привлечь внимание полиции.
- Эй, схватите этого в пиджаке!
Полицейский, находившийся неподалеку от Рурыка, догнал его и повалил на асфальт, заламывая парню руки. На запястьях предателя щелкнули наручники.
- Сами справитесь? – спросил полицейский, когда Веся добралась до места.
- Да, спасибо, - магичка вытащила револьвер и, уткнув ствол в спину арестованного, велела ему подняться и идти вперед.
Полицейский огляделся по сторонам и все же решил помочь Весе выбраться с площади. Народ, приняв Рурыка за демонстранта, свистел и пытался напасть на магичку. Стражнику приходилось отгонять людей, чтобы расчистить дорогу перед специалисткой.
Веся смогла перевести дух только когда добралась до переулка. Здесь было поспокойнее и полицейский рассудил, что дальше девушка справится и без его участия. Попрощавшись, он вернулся на площадь, где толпа прорывалась во дворец.

Прохожие, завидев девушку с револьвером, ведущую зверуна, боязливо жались к стенам домов, переводя взгляд с преступника на оружие. Только один раз рыжеволосый мужик не побоялся спросить: за что арестовали парня?
- Он пытался подложить бомбу на площади. Хотел убить демонстрантов, - соврала Веся и мужик удовлетворенно кивнул.
- У-у, гад какой! Так с ним! Правильно!
Сам беглец молчал, покорно шагая. Но стоило выйти на безлюдную улицу, как Рурык заговорил.
- Веся, пожалуйста, выслушай меня.
- Иди вперед, - магичка грубо подтолкнула его в спину. Ей не хотелось общаться с предателем. К тому же, в глубине души она опасалась, что зверуну удастся повлиять на нее. Нельзя поддаваться эмоциям, Рурык должен понести наказание. Он это заслужил.
- Пожалуйста, выслушай. Я тебя очень пр-рошу.
- И что же ты хочешь рассказать? Может, про то, как предал меня? – язвительно бросила она.
- Я понимаю, ты злишься. И имеешь на это полное пр-раво. Но умоляю – выслушай. В ОБМН работают шпионы! Они меня убьют!
- Раньше надо было думать, до того, как ты решил подослать ко мне убийц и застрелить наставника. Или ты думал, что тебя не найдут? Что удастся избежать смертной казни?
- Я не казни боюсь, - в голосе Рурыка действительно чувствовался неподдельный испуг. - По ср-равнению с тем, что они сделают со мной – казнь для меня будет огр-ромным подар-рком.
- Кто «они»?
- Я же говорю – там повсюду шпионы! В каждом отделе. Ты даже не пр-редставляешь сколько их! – Рурык напоминал сумасшедшего, одержимого идеей.
- Хватит сказки рассказывать. Шагай!
Рурык развернулся к Весе лицом и повалился на колени. Он вцепился в ноги девушки и смотрел на нее умоляющими глазами:
- Веся, пр-рошу тебя, повер-рь, это правда. В ОБМН всюду шпионы. Я даже не знаю, сколько их. Они убьют меня, как только узнают, что я сижу в камер-ре. Пожалуйста, я все р-расскажу, только не веди меня в ОБМН. Умоляю. Куда угодно, только не туда.
Веся с сомнением посмотрела на зверуна, не зная, что думать. Говорил он очень убедительно. Такое искреннее отчаяние невозможно сыграть. Что, если не врет? Вдруг Рурык и впрямь не единственный предатель?
- Назови имена шпионов, - потребовала она.
- Я не знаю. Клянусь. Если бы знал – р-рассказал, - его глаза были наполнены ужасом и мольбой.
- На кого ты работаешь?
- Пожалуйста, пойдем к тебе домой. Это долгая история.
- Говори сейчас или я отведу тебя в камеру. И встань уже! Не позорься!
- Хор-рошо, хорошо. Только не надо в камеру. Я все расскажу, - Рурык торопливо поднялся, заискивающе глядя на Весю. - Я р-работал на денов и их предводителя – Шермра. Это он нанял меня, чтобы я следил за твоим отделом и передавал ему инфор-рмацию. А когда Шермр узнал, что ты нашла его лавку, то решил убить тебя. Он подослал денов. Я пытался его отговорить, умолял, чтобы он оставил тебя в живых, но Шермр не стал меня слушать. Он и меня угр-рожал убить, если я сорву его планы. Ты даже не представляешь, насколько он жесток. Он садист! Он мучает своих жер-ртв, заставляя их умолять о смерти.
Рурык продолжал оправдываться, но Веся уже не слушала, лишь с тоской смотрела в его лживые медовые глаза. С чего она решила, что предав единожды, Рурык не станет делать этого во второй раз?
Версия зверуна была убедительной, и Веся несомненно поверила бы парню. Бедолага Рурык не знал, что магичка общалась с Шермром. Не знал он и о том, что ден лично помогал специалистке отбиваться от убийц. Веся ни словом не обмолвилась, что раскусила обман. Просто дослушала рассказ зверуна и повела его в ОБМН.
Заметив, что специалистка не собирается сворачивать в другую сторону, Рурык всполошился.
- Мы р-разве не к тебе?
- Нет, - голос девушки не выражал никаких эмоций. Если раньше она еще переживала из-за Рурыка, гадала: почему он так поступил? То теперь ответ был очевиден. Потому что он продажен и изворотлив. Мелкий подлый звереныш, вызывающий лишь отвращение.
- Веся, я же все тебе р-рассказал! Пожалуйста, остановись! Дены убьют меня! Обмновцы работают на денов! Умоляю тебя, пожалуйста! Весечка! Пожалуйста!
Девушка окончательно перестала обращать внимание на мольбы зверуна, воспринимая их как надоедливый шум. Сейчас для нее самым главным было поскорее добраться до работы и передать арестованного в руки Гарека. Уж он-то сумеет выжать из предателя имя организатора. Благодаря дремлющему заклинанию еще ни одному преступнику не удавалось скрыть правду.
Весе даже не верилось, что разгадка так близка. Еще немного и она узнает имя настоящего заговорщика. Или заговорщиков (магичка склонялась к версии Шермра о том, что секту контролировали савенийские короли).
Рурык еще какое-то время надеялся переубедить Весю, но поняв, что та не обращает на него внимание, притих и смиренно шагал вперед, понуро склонив голову.

Веся довела зверуна до своего отдела, чтобы оформить арестанта и посадить в камеру допросов. Реакция подчиненных на появление бывшего коллеги была неоднозначной. Одни на автомате улыбались, и лишь потом вспоминали, что он перешел черту закона и стал преступником. Другие сразу злобно впивались взглядом в предателя, демонстрируя презрение и гнев.
Рурык даже не пытался оправдываться. Он спокойно смотрел в лица парней и девушек, с которыми пришлось работать целых полгода. И все это время ему приходилось доказывать, что он ничуть не хуже остальных магов, набиваться в друзья к этим инфантильным ребятишкам, делать вид, что ему доставляет удовольствие трепаться о погоде и слушать сплетни. Как же он их всех презирал. За глупость, за их душевную пустоту, за это поверхностное отношение к жизни. Маленькие нахальные дети, считающие себя взрослыми, которые каждый день играют в вершителей судеб, даже не представляя, как наивно они выглядят со стороны.
Единственная, кого зверун считал более-менее равной, была Веселина. Не смотря на вспыльчивый характер и отвратительную манеру не слушать доводы собеседника, в целом девчонка была молодцом. Ее можно было уважать хотя бы за то, как она, будучи никем, устроилась в ОБМН и дослужилась до специалистки. Но Веся сама виновата – кто ее просил лезть не в свое дело? Из-за нее погиб Орен. Тоже, если подумать, хороший был мужик. Вредный, но справедливый. А теперь и его не стало, и Веся ничего не добилась.
Основную работу Рурык выполнил, деньги родителям тоже успел переслать, а дальше уже и не важно: убьют его или посадят в тюрьму. Он не рассчитывал дожить до старости. Едва ли наниматели оставили бы его в покое, учитывая, сколько всего он узнал. Жаль только, что пожить для себя он так толком и не успел.

Оформив арест зверуна, Веся обыскала его, изъяла все оружие и заперла предателя в камере.
- Где Гарек? Он мне срочно нужен! – громко объявила она, возвращаясь в отдел.
Только сейчас магичка заметила, что отдел изменился. Исчез буфет с кофе и сладостями, куда-то вынесли все диваны и кресла, а так же картины и горшки с растениями. Столы блистали чистотой и порядком. Никаких грязных кружек, забавных статуэток и бумажных завалов. Все документы лежали ровными стопками.
Сотрудников тоже как подменили. Еще вчера эти парни и девушки ходили в свободных брюках и свитерах, напоминая вечных студентов, а сегодня все как один пришли в строгих костюмах. Они, точно примерные ученики, сидели за столами, старательно выводя отчеты.
Весе вспомнилось вчерашнее собрание, которое проводил ее заместитель. Два часа он разглагольствовал о новых правилах и требовал соблюдать дисциплину, грозя штрафами и увольнениями. Но специалистка и представить не могла, что ее банда так легко сдастся! Ну ладно девушки, от них едва ли можно было ожидать протеста. Но парни! Это же матерые калачи, которые даже денов не боятся, а тут пришел какой-то вшивый заместителишко и нагнал на всех страху.
- Веселина, - к ней спешил Лизень, - вы вновь опоздали! Я буду вынужден доложить об этом руководству. И где Ваш костюм? Требование носить форму касается всех, в том числе и специалистов. Это распоряжение начальства.
- За-ткнись! – по слогам произнесла магичка. - Где Гарек, я вас спрашиваю? Оглохли что ли все?
- У Ровеца. Его увольняют, - подал голос один из сотрудников, но тут же склонил голову под грозным взглядом Лизня.
Заместитель собирался еще что-то сказать, но Веся уже выбежала в коридоре. Только бы не опоздать! Без Гарека вся ее сегодняшняя гонка за зверуном окажется бесполезной тратой времени.
Девушка неслась мимо чужих отделов. В прихожей она врезалась в стулья для посетителей, выругалась, добежала до двери и ввалилась в кабинет начальника. Из груди вырвался облегченный вздох – Гарек еще не ушел.
- Успела, - Веся схватилась за сердце, пытаясь отдышаться.
- Я тебя не вызывал, - предупреждающе произнес Ровец, как бы говоря: не лезь не в свое дело.
- Погоди, - Веся никак не могла перевести дух и успокоить сердцебиение. - У меня две новости. Это срочно, - она тяжело дышала, обмахивая раскрасневшееся лицо ладонью. - Во-первых, возле дворца Императора демонстрация. Там толпа собралась. Полицейские не справляются. Необходимо подкрепление. Надо срочно отдать приказ, чтобы маги вышли на подмогу.
- Нет, - спокойно ответил армеец. Судя по лицу, известие не стало для него сюрпризом.
- Как нет? – опешила магичка. - Там настоящая бойня! Народ пытается штурмом взять дворец!
- Приказ выводить подкрепление не поступал.
Веся в недоумении уставилась на армейца. Власть ударила в голову и Ровец окончательно тронулся умом?
- Ты собираешься ждать приказа? Там горожане могут погибнуть! Я лично была на площади. Там давка! Пока твой Совет отдаст приказ – спасать уже будет некого. Ты что, не понимаешь, что народ пытается свергнуть Императора?
- То есть, вместо того чтобы придти с утра на собрание, ты оправилась на площадь глазеть на демонстрантов? – саркастически поинтересовался Ровец.
- Нет. Не поэтому. Я как раз хотела перейти ко второй новости. В толпе я заметила Рурыка, и мне удалось его поймать.
- Если ты еще раз не явишься на собрание – я понижу тебя в должности, - армеец то ли не понял Весю, то ли проигнорировал ее.
- Ровец, ты чего? Я ж говорю, что ловила Рурыка!
- Ты должна была присутствовать утром на собрании! – вояка повысил голос, показывая, кто здесь главный.
- Я ловила преступника, за которым мы неделю гоняемся! Или что, по-твоему, я должна была плюнуть на зверуна и сломя голову нестись на работу? Для тебя что важнее – собрание или выполнение прямых обязанностей?
На это Ровецу нечего было ответить. Как ни крути – девушка права.
- Если это все, то можешь быть свободна, - зло произнес Ровец. - Но я предупредил – еще один прогул и ты лишишься должности специалиста.
Огромных трудов Весе стоило сдержаться, чтобы не наговорить начальнику гадостей. Надо быть с ним милой и стараться не злить - от этого зависит судьба Гарека.
- Еще не все. Рур находится в камере. Нужен мастер допроса. Я не знаю, что сделал Гарек, но пожалуйста, не увольняй его. Он мне нужен. Кроме него, никто не сможет добиться от зверуна информации.
Гарек хмыкнул, переводя взгляд с Веси на Ровеца. Он с любопытством следил за беседой и вовсе не выглядел расстроенным.
- Увольнение Гарека обсуждению не подлежит, - сурово ответил армеец. - Допросом займется Свер из моего отдела.
- Здесь нужен не обычный мастер. Поверь, я уже пробовала разговаривать со зверуном - он не признается. Необходимо дремлющее заклинание, а ты знаешь, что только Гарек умеет с ним работать.
- Не выгораживай своего подчиненного. Если зверуну есть что рассказать – Свер это выяснит.
- В том-то и дело, что у твоего Свера это не получится! Ты можешь мне объяснить, за что увольняешь Гарека?
- За подрыв корпоративного духа, - хохотнул мастер допроса. - Я отказался наряжаться в костюм!
Гарек стоял в широких серых штанах и ярко-зеленом свитере.
- Ты хочешь уволить лучшего мастера только за то, что он не хочет ходить в нелепом пиджаке и брюках? – Веся не могла поверить происходящему. Нет, она знала, что Ровец будет третировать ее отдел, но чтобы выгонять по-настоящему первоклассного мастера из-за такой ерунды?
- Правила для всех одни. Я не стану делать поблажек.
- Ровец! Одумайся! Пожалуйста, давай я поговорю с Гареком. Дай ему еще один шанс, - Веся вцепилась в рукав начальника, как утопающий хватается за проплывающее бревно. - Обещаю, что он завтра же придет на работу в костюме. Только не увольняй его.
- Я уже принял решение, - вояка брезгливо отбросил руку Веси и отошел в сторону. - Это послужит хорошим уроком для всех. Особенно для твоего отдела, - Ровец выразительно посмотрел на Весю.
Очередная угроза, читаемая между строк. Значит, Гарек не первый. За ним последуют другие увольнения. Но с этим она как-нибудь попытается разобраться. Только бы спасти Гарека. Его ни в коем случае нельзя увольнять. Иначе она так никогда не узнает на кого работал зверун.
- Ровец, я тебя никогда ни о чем не просила, но сейчас умоляю – не делай этого. Без Гарека мы не справимся, он лучший в своем деле. Твой Свер не сможет добиться от Рурыка правды.
- Почему ты так уверенно об этом говоришь? - с подозрением спросил Ровец.
- Да потому что я пыталась уже допрашивать Рурыка, но он врет! – в запале выкрикнула Веся, и поняла, что попала в западню. Теперь если она расскажет про то, что Рур все сваливает на Шермра – выдаст себя.
- И о чем же он врет? – голос армейца стал тихим и зловещим.
- Знаете, - перебил их Гарек, - я, пожалуй, пойду. Мне еще надо вещи собрать, с коллегами попрощаться. Так что не буду вам мешать. Веся, ты навещай меня хоть иногда. Ладно?
- Подожди, Гарек!
- Пусть идет. Я не стану менять решение, - Ровец не спускал с девушки глаз. Он чуял добычу.
- Гарек, стой! – но дверь уже захлопнулась.
- Так почему ты решила, что Рурык лжет? – напомнил начальник, когда Гарек ушел.
Веся почувствовала, как краснеет. Если она начнет говорить о том, что зверун якобы работал на Шермра, то у армейца возникнет законный вопрос: «Откуда тебе известно, что это неправда?» А как только он догадается, что Веся знакома с Шермром, Ровец сразу же отправит ее в тюрьму, обвинив в сговоре с денами.
- Потому что он сказал, будто бы многие обмновцы работают на денов. Я считаю, что это вранье. В нашей организации не может быть предателей, - девушка настороженно смотрела на начальника – поверит или нет? Слишком неубедительный аргумент.
- Да ну? Ты забыла, что зверун работал в твоем отделе? Тем не менее, это не помешало Рурыку застрелить наставника сектантов. Подожди! – Ровец замолчал, что-то обдумывая. - Тебе не кажется странным, что твой разлюбезный Гарек, как только услышал о поимке зверуна, заторопился покинуть здание? – начальник изменился в лице, - Бегом!
Ровец выбежал из кабинета, направляясь в сторону Весиного отдела.
- Нам надо успеть допросить его! Он может работать на денов!
Весе стало не по себе. Она даже не думала, что наведет армейца на подобную мысль. А ведь если Ровец действительно решит «поговорить» с Гареком, то нет никаких гарантий, что парню удастся скрыть свое знакомство с Шермром. Сейчас даже Рурык отошел на второй план. С ним она как-нибудь разберется, в конце концов, сама попробует воспользоваться дремлющим заклинанием - лишь бы Гарек успел уйти из ОБМН. Магичке совсем не хотелось подставлять парня.

- Где Гарек?! – разъяренный начальник ворвался в отдел.
Веськина банда пугливо смотрела на Ровеца, не решаясь ответить.
- Уважаемый Ровец, - залебезил Лизень, выходя навстречу руководителю, - я бы хотел поговорить с вами на счет Веселины…
- Где он?!
Веся сразу направилась к камере допросов. Она была пуста.
- Куда подевались Гарек со зверуном?! – негодовал Ровец.
- Так… они…вы же сами… ушли… - заместитель пытался что-то сказать, но путался в словах.
- Левек! – Веся подошла к своему помощнику.
Парень встал, затравленно озираясь.
- Гарек сказал, что вы передумали его увольнять и велели ему перевести Рурыка в другую камеру, чтобы он, ну то есть Гарек, на пару со Свером допросили того.
- На выход! Объявить общую тревогу! Задержать Гарека! – командовал начальник.
Веся схватила первый попавшийся стул и со злостью швырнула его об пол. А затем вышла в коридор, помчалась к черному входу. Через парадный Гарек явно не пошел, иначе по дороге он бы столкнулся с ней и Ровецом.
Она оказалась права. Дежурный рассказал, что мастер действительно прошел через этот выход и сообщил, что ему велели доставить Рурыка в тюрьму. После чего Гарек взял одну из повозок и уехал.

Выходит, Рурык не соврал? Все это действительно подстроил Шермр? Он организовал секту, подослал в ОБМН тайных агентов, а параллельно втирался к Весе в доверие. Манипулировал девушкой: специально убедил ее, что путеведов контролируют савенийские короли, что они якобы готовят захват Иривии.
Если так подумать, то два покушения вовсе не были попыткой убить Весю. Шермр хотел запугать ее и отвлечь от революционеров. Теперь понятно, почему первые нападавшие не оказали никакого сопротивления, а когда ворвались вторые убийцы – Шермр удивительным образом оказался рядом и спас магичку. После этого в дело вступил Гарек, заявив, что нападавшие из секты, а заодно рассказал, какой Шермр добрый и хороший.
И ведь план удался! Веся действительно забыла про революционеров, целиком сосредоточившись на путеведах. Как дура бегала за ними по всему Сульпиху, в то время как Шермр спокойно готовил революцию. Еще и выгораживала их, считая, что нападения на лавки совершают фанатики.
Дежурный откашлялся, привлекая внимание Веси.
- Да?
- Гарек просил передать, что ваше свидание в силе, - подмигнул охранник. - На том же месте, что и в прошлый раз... Я и не знал, что между вами роман.


© Виктория Валькова, 2012 г.
Копирование и распространение данного материала без ведома автора запрещено.

Серия сообщений "Мираж в кармане":
Часть 1 - Мираж в кармане. Скоро
Часть 2 - Мираж в кармане. Глава первая. Символы грядущих катастроф
...
Часть 10 - Мираж в кармане. Глава девятая. Заговор савенийцев
Часть 11 - Мираж в кармане. Глава десятая. Это не море
Часть 12 - Мираж в кармане. Глава одиннадцатая. Увольнение
Часть 13 - Мираж в кармане. Глава двенадцатая. Посиделки на подушках

---

Мираж в кармане. Глава десятая. Это не море

2012-04-07 13:01:32 (читать в оригинале)

Простившись с Шермром, Веся вернулась в город. Солнце лениво поднималось над крышами домов, проглядывая из-за туманной дымки. Повозки медленно стучали колесами по мостовой. Лошади, запряженные в упряжки, сонно брели, везя на работу горожан. В домах распахивались ставни, выпуская на улицу запахи жареных яичниц. Жены спорили с мужьями, дети отказывались идти в школу. Столица вступала в новый день.

Веся не стала заходить к себе домой. Идти на работу она тоже не собиралась. Вместо этого девушка спустилась к набережной. После ночного свидания специалистке меньше всего хотелось видеться с коллегами. И тем более с Ореном. Весе требовалось побыть одной, чтобы понять чувства, которые вызывал в ней Шермр.
Магичка долго стояла на мосту, глядя, как волны облизывают каменные валуны. Как-то все было не правильно. Этот роман с Шермром, и то, что она стала иначе относиться к революционерам. Веся задумалась: если бы у нее был выбор – жить как раньше, считая денов варварами, или узнать о них правду – что бы она выбрала?
Вопрос был с подвохом. До тех пор, пока девушка знала лишь об одной стороне медали, жить было гораздо проще. Она охраняла покой иривийцев, и это казалось правильным. Теперь же она как будто оказалась на весах, где с одной стороны мирные горожане, а с другой – дены. А Веся болтается между ними, как стрелка, не зная кому отдать предпочтение.

Девушка стояла на мосту до тех пор, пока не продрогла. Решив зайти куда-нибудь погреться, она заметила небольшое кафе в конце набережной. Желудок поддержал выбор, напомнив, что не получал пищи со вчерашнего вечера. Веся направилась к заведению: маленькой одноэтажной постройке с цветастыми окнами и всего одним столиком. Она прижималась к массивному дому, будто ища защиты от набегающих волн. Посетители в это кафе заходили редко - бледно-серый летун, владевший заведением, внушал жителям страх. Поэтому один-единственный столик обычно пустовал. Даже удивительно: как летун до сих пор не разорился?
Вот и сегодня в кафе находился лишь хозяин. Через красно-желтые окна было видно, как он протирает камни, которые неизменно лежат на подоконнике. Белые булыжники, сложенные друг на друге в виде пирамид, напоминали летуну о родных скалах, в которых прошло его детство. Хозяин любовно брал камень, с нежностью проводил по нему тряпкой и возвращал на место.
Веся подошла к двери. Перед входом свисало множество веревочек, на которых были нанизаны серебристые бусины и морские ракушки. Они колыхались на ветру, ударяясь друг о друга и издавая мелодичное перестукивание.
Летун отложил тряпку и сам открыл дверь посетительнице, предлагая войти.
- Пе-есня, - с улыбкой напомнил он.
Странный ритуал был обязательным для каждого, кто заходил в это кафе. Владелец коллекционировал мелодии, и чтобы посидеть за столиком, требовалось исполнить песню, которой летун еще не слышал. Веся, знавшая об этом правиле, подготовилась заранее. Первой она исполнила новомодный мотивчик «Эй, выходи из дома», но бледно-серый великан, чей рост был под два метра, лишь покачал головой.
- Слы-ышал, - сообщил он мелодичным голосом. Летун растягивал гласные, будто пропевал их. Возможно, это было связано с голосовым аппаратом, который, как известно, отличается от человеческого.
Веся была готова к такому повороту и сразу же запела еще одну песенку. Это был гимн храбрых моряков, в котором рассказывалось о том, как они бесстрашно бороздят воды океана Середин, не опасаясь ни подводных чудовищ, ни вражеских судов.
- Слы-ышал, - грустно признался владелец.
Веся собиралась спеть последнюю новинку, которую она приготовила, но тут ей вспомнилась музыка Шермра. Та самая, что парила под потолком ее кухни, в ночь их первого знакомства. Это была подходящая песня. Пока Веся исполняла мелодию, ей вспоминались радужные бабочки, кружившие над головами и нежные звуки флейты, что звучала в воздухе.
- Краси-иво, - проникновенно сказал летун. - Проходи-и. Принесу еду-у.
Девушка присела за круглый столик, положив ладони на изумрудно-зеленую столешницу. Меню в этом кафе не существовало. Хозяин сам решал, какие блюда подавать гостю, и чем его кормить. Но, надо сказать, вкус летуна не разочаровывал. Простая деревенская пища из двух-трех блюд, приготовленная по старинным летуновским рецептам, могла составить достойную конкуренцию любому ресторану. Если бы не пугающая внешность хозяина – от посетителей не было бы отбою. Но слишком зловещими казались горожанам летуны - безволосое тело, широкие крылья с просвечивающими синими венами, крючковатые носы, мутно-бирюзовые глаза-блюдца – все это вызывало ужас.
Тощие руки летуна сервировали столик. Украдкой Веся разглядывала кожу этого дивного создания: она напоминала мрамор – грязно-серая, гладкая, покрытая темными прожилками. Интересно, на ощупь она такая же холодная, как камень?
Закончив раскладывать столовые приборы, летун направился за блюдами. Веся повела носом: в воздухе витал аромат свежих ягод. И точно – перед магичкой поставили миску с ягодным пюре. Сочные ягоды клубники и красной смородины, перемолотые в кашицу, дополняли зеленые листочки и тонкие короткие палочки, напоминавшие то ли стебельки растений, то ли лапки насекомых. Палочки могли оказаться чем угодно. Летуны не брезговали использовать ни жуков, ни растения, ни кору деревьев, ни мелких зверьков. Лучше уж есть и не задумываться, из чего приготовлено кушанье. Решив для себя, что в пюре лишь безобидные веточки, Веся храбро попробовала угощение и осталась довольна. Сладость ягод оттеняла легкая кислинка и что-то еще такое пряное, не поддающееся описанию.
- Вкусно, - похвалила девушка, и летун, который все это время стоял возле Веси, довольно кивнул. После чего вынес рыбу, запеченную с фруктами, сувью и цветочный чай. Расставив перед посетительницей кушанья, хозяин удалился. Именно ради этого специалистка пришла в кафе. Здесь можно позавтракать в одиночестве - летун не станет беспокоить до тех пор, пока гостья сама не позовет его. Идеальное место, чтобы остаться наедине с мыслями. А подумать было о чем. И не только о прошедшем свидании. Девушке не давала покоя роль, которую отводил ей Шермр в предстоящей революции. Она все пыталась понять: зачем необходимо похищение? Что это даст дену? Ответ буквально крутился у нее на языке, но все время ускользал в последний миг.
Что еще не нравилось Весе – обреченность, которая сквозила в каждом ее поступке. Специалистка чувствовала себя жертвенной овцой, которую собираются зарезать, независимо от ее желания. Все это злило магичку. Она не привыкла идти наповоду у судьбы. Вот если бы разгадать план Шермра и все переиначить.
Веся была настолько рассержена на сложившиеся обстоятельства, что ей хотелось сделать нечто скверное. Например, явиться к Ровецу и специально с ним разругаться.
Магичка с яростью вонзила нож в запеченную рыбу и с ожесточением принялась отпиливать куски, со скрежетом царапая тарелку. Но вскоре спохватилась: ни рыба, ни тарелка не были повинны в происходящем. А если уж совсем честно, то и Ровец не причем. Если и обвинять кого-то, то Салимара-Ивара, вынудившего денов пойти на радикальные меры. Напыщенный идиот с золотым бантом, который не видит дальше собственного носа. Заварил дел, а теперь ОБМН должен спасать его шкуру от революционеров.
Дверь в кафе скрипнула и Веся обернулась на звук. Девушка успела подумать о законе подлости, по которому в то утро, когда ей в кое-то веки захотелось посидеть в кафе одной, пришел еще какой-то посетитель. В следующую секунду магичка узнала в незнакомце Пофа. Это уже был не закон подлости, а цирк.
- Какими судьбами? – насмешливо поинтересовалась Веся, надеясь, что толстячок зашел в кафе по ошибке.
- С работы сбежал, - смущенно произнес маг и прикрыл за собой дверь.
Значит, не по ошибке. Выходит, собрат по несчастью - тоже решил посидеть в одиночестве.
- По-оф, - радостно пропел летун, выходя навстречу. Веся с удивлением наблюдала за столь теплым приветствием. Выходит, Пофчик частый гость в этом заведении.
- Здравствуй, - толстячок сердечно пожал руку хозяина кафе.
- Пе-есня? – в этот момент у летуна было такое лицо, словно он маленький мальчик, которому вот-вот вручат подарок на день рождения.
Поф откашлялся и запел чистым красивым голосом. Веся открыла рот от удивления. Вот это да! Поф поет! Да еще так хорошо! И ведь хоть бы раз обмолвился о своем таланте!
Поф выводил нежную лиричную мелодию. Настолько печальную, что в сердце щемило.
- Сегодня гру-устная, - отозвался летун, когда песня закончилась. Но судя по мечтательному лицу хозяина, плата за вход ему понравилась.
- Можно мне десерт, - попросил Поф и присел за столик к Весе.
- Что это была за музыка? – спросила магичка, после того, как, летун скрылся на кухне. - Никогда такой не слышала.
- Да этот так, - скромно потупился Поф. - Сочиняю на досуге.
Ничего себе! Не только хорошо поет, но еще и сам пишет музыку!
- Почему же ты не говорил об этом? – Веся настолько была поражена, что забыла о завтраке.
- Да я… как-то…
Поф окончательно стушевался. Сам он никогда не относился к этому увлечению серьезно. Считал, что это для души, но не более того. Поэтому единственным слушателем являлся летун.
- Сама-то здесь какими судьбами? – перевел тему маг. - Не думал, что ты знаешь об этом месте.
- Меня Рурык сюда однажды привел, - воспоминания, связанные со зверуном, выворачивали сердце наизнанку. Веся до сих пор не могла поверить, что парень, которого она искренне считала своим другом, постоянно притворялся, и лишь ждал момента, чтобы предать.

Летун вышел из кухни, неся перед собой тарелку с большим куском торта. Хозяин торжественно поставил десерт перед Пофом и выжидающе замер. Маг плавно вонзил ложку в кулинарный шедевр, отломил кусочек и медленно отправил угощение в рот. Блаженство, расплывшееся на лице Пофа, было красноречивее любых слов.
- Изумительно, - толстяк прикрыл глаза от удовольствия. - Фью-ю’ви́.
Летун серьезно кивнул, словно Поф являлся именитым критиком, пришедшим оценить мастерство повара.
- Можно попросить графинчик сфи́в’а ?
Летун незамедлительно отправился выполнять просьбу – Поф явно считался почетным гостем.
- Что ты ему сейчас такого сказал? – поинтересовалась Веся.
- Попросил напиток.
- Нет, перед этим.
- А, ты про фью-ю’ви́? На языке летунов это обозначает «спасибо».
- Ты умеешь разговаривать по-летуновски? – магичка только сейчас осознала, как мало она знала о настоящем Пофе. Всегда считала, что толстячок прост и понятен. Если бы Весю попросили в двух словах охарактеризовать коллегу, она ответила бы не задумываясь: скромный сладкоежка. Интересно, кто-нибудь в ОБМН знает о другой стороне Пофа, что он хорошо поет, сочиняет музыку и учит летуновский язык?
- Всего несколько фраз. Ничего особенного, - заскромничал толстячок. - Язык очень сложен в плане произношения. В летуновском алфавите тринадцать букв, но на каждую приходится по десять-двадцать звуков. Например, «с» может произноситься мягко, твердо, шипяще, свистяще, отрывисто. И от того, как она звучит – меняется смысл слова. Я уже молчу про согласные. У буквы «и» количество звуков доходит до двадцати пяти. При этом большинство из них не удается различить на слух. По крайней мере, у меня не получается. Вот хоть убей – не вижу разницы. Хотя Иф-Сен утверждает, что для него различия ощутимы.
- Кто такой Иф-Сен?
- Хозяин заведения. Ты разве не знала, как его зовут? Время от времени он пытается обучить меня языку, но пока мои познания ограничиваются фразами: «спасибо», «пожалуйста», «рад вас видеть», «до встречи» и «это не море».
- Море-то здесь причем? – хихикнула магичка.
- Вообще-то, изначально я пытался выучить «шоколадный торт», - пояснил маг, - Но, по словам Иф-Сена, у меня упорно получалось «это не море». Мучился, мучился, в итоге плюнул и решил, что про море тоже хорошая фраза.
- О да, - рассмеялась девушка. - Так и представляю эту картину. Заходишь ты в гости к какому-нибудь летуну, обводишь взглядом его жилище в скале и глубокомысленно заявляешь: да-а, это не море. И ведь не поспоришь! Действительно не море. Слушай, шикарная фраза!
Поф заулыбался. Сейчас он был рад, что ему встретилась Веся. Специалистка помогла отвлечься от дурных мыслей и развеяла плохое настроение. А ведь еще час назад маг был на грани того, чтобы пойти к Орену и заявить, что собирается уйти из ОБМН. Теперь Поф немного успокоился, и увольнение больше не казалось хорошей идеей.
- А как она звучит? – продолжала расспрашивать Веся.
- Сейчас, - маг прожевал кусок торта и откашлялся, прочищая горло. - Суи-и’в сэ́.
Первые две гласные у Пофа вышли протяжными, надрывными. Звук «в» оказался совсем коротким, почти не заметным, а «сэ» прозвучало низко, отрывисто.
Летун, который в этот момент выносил кувшин с настойкой, посмотрел на Пофа тем взглядом, каким учитель смотрит на любимого ученика.
- Огромное спасибо, - от души поблагодарил маг и обернулся к Весе. - Пробовала когда-нибудь? – он указал на напиток. - Нет? Рекомендую. Замечательная вещь! Мягкая, приятная на вкус и отлично гармонирует с любым блюдом.
Веся только хмыкнула: Пофу не в ОБМН надо было идти, а книжки с рецептами писать - он часами способен говорить о еде. Дождавшись, когда хозяин вновь скроется из поля зрения, оставив посетителей вдвоем, Веся решила прервать кулинарную беседу.
- Ты лучше объясни, почему работу прогуливаешь? – ухмыльнулась она.
- Нормально. Сама вообще не явилась, а на меня бочку катит, - шутливо возмутился Поф и оживленно произнес. - Вот, кстати, зря с утра не пришла. Иначе знала бы, что в твоем отделе появился новичок.
- Только стажеров мне не хватало, - буркнула Веся, методично жуя травяную лепешку.
- Если бы! Тебе не стажера прислали, а заместителя! – злорадно объявил Поф. - У каждого специалиста теперь должен быть личный помощник. Но это еще полбеды. Заместителей назначил Совет Императора! Как тебе новость, а? – Поф торжествующе посмотрел на Весю, будто инициатива с замами была его личной идеей.
Магичка чуть не поперхнулась лепешкой.
- Ты шутишь, да? – натянуто улыбнулась девушка. Совет, конечно, контролировал работу ОБМН и мог одобрить или отклонить кандидата на место специалиста. Но чтобы вводить новые должности – это звучало неправдоподобно.
- Если бы, - Поф помрачнел и отодвинул торт. - Знаешь, кого Совет назначил в моем отделе?
- Откуда? – пожала плечами Веся. - Погоди… да быть того не может. Что, серьезно?
- Серьезней не бывает, - грустно подтвердил маг.
- И Орен это допустил?
- Диктатор лично объявил о новом распоряжении. Я когда узнал, что Телим будет моим замом – у меня чуть ноги не подкосились. Тоже поначалу решил, что это розыгрыш. Когда понял, что Орен не шутит – хотел объявить ультиматум: либо Телим, либо я.
- И как?
- Да никак, - Поф махнул рукой. - Не хватило духу. Испугался, что Диктатор выберет Телима. Я не настолько ценный сотрудник, чтобы из-за меня ругаться с Советом.
- Пофчик, да ты что? – Веся попыталась приободрить коллегу. - Конечно, ты ценный сотрудник. Иначе стал бы ты специалистом?
- Все нормально. Я давно не питаю иллюзий на свой счет. К своим двадцати девяти годам я уже смирился, что управлять отделом мелких нарушений – это мой потолок. Ребят только жалко. Телим окончательно обнаглел, и все утро качает права. Я поэтому и сбежал – не мог больше слушать его распоряжения. Он весь отдел решил подмять под себя. А я даже сказать ничего не могу.
- Так! – строго произнесла Веся. - А ну-ка, доедай свой торт и пошли на работу. Мы же одна команда! Соберем сотрудников и все вместе заявимся к Орену. Он будет вынужден прислушаться к мнению большинства и выдворить замов. Твои ребята ведь нас поддержат?
- Ну… да, наверное. Телим всем успел насолить.
- Отлично! Моя банда, думаю, тоже не в восторге от левых помощничков. Против двух отделов Орен не пойдет. Он будет вынужден уволить замов.
Поф воспрял духом. План Веси был не плох: увольнять сразу два отдела Орен не станет. Во-первых, найти подходящую замену не так-то просто. Во-вторых, оставить ОБМН сразу без двух специалистов, да еще в то время, когда на улицах мародерствуют дены… Лишь бы сотрудники согласились рискнуть работой и объявить Диктатору ультиматум.

***

Подходя к зданию ОБМН, Веся обратила внимание на отсутствие толпы перед входом. На ее вопрос: где бастующие? – Поф объяснил, что жители переместились на главную площадь, и теперь собирают подписи под петицией к Императору. Причем прохожие охотно соглашаются с требованием выселить денов за переделы Иривии. Некоторые даже присоединяются к митингу. Так что акция протеста набирает нешуточные обороты.

Зайдя на работу, Веся и Поф разделились. Толстячок отправился агитировать своих подчиненных, девушка – своих. Договорились вновь встретиться после работы, дома у Веси, и обсудить дальнейшие действия. На том и распрощались до вечера.
Зайдя в отдел, специалистка решила для начала лично познакомиться с новым заместителем. А ну как напрасно негодует против новичка? Вдруг Совет действительно прислал кого-то толкового? Но с первых минут стало понятно, что заместитель – типичный имперский бюрократ, ни грамма не смыслящий в работе организации. Это чувствовалось во всем: в его поведении, речи и даже во внешнем виде. Заместитель оказался лысеющим дядькой в вельветовом костюме орехового цвета. На рукавах пиджака, в области локтей, были нашиты кожаные заплатки – мужичок явно привык к бумажной работе за столом. Маленькие глазки прятались за толстыми стеклами очков. Лизень, а именно так звали заместителя, то и дело теребил серую повязку на шее и приглаживал усы. О! Его усы – отдельная песня. Рыжие, точно тараканы, они торчали в разные стороны, напоминая истрепанную щетку. Поначалу Весе даже стало жаль мужичка, но милосердие длилось не долго. Стоило Лизеню открыть рот, как специалистка была готова не то, что поставить ультиматум Орену, а лично вышвырнуть имперского прихвостня. Говорил заместитель долго, нудно и противным голосом. При этом его усы недовольно ощетинивались. Дядьке не нравилось решительно все: начиная от оформления отчетов, заканчивая внешним видом сотрудников.
- По какому праву подчиненные приходят на работу в свободной одежде? Где костюмы? – выговаривал он Весе, стоя в ее кабинете.
Веся попыталась объяснить, что носить костюмы не разумно – обмновцы не сидят за столами, а ловят денов. Поэтому главное, чтобы одежда была удобная и не маркая. Но Лизень то ли притворялся дураком, то ли и впрямь не понимал, как можно приходить на работу в штанах и пуловерах.
- Поймите, - настойчиво вещал он, - сотрудники – это лицо ОБМН. А какое у него может быть лицо, если они все одеты, как им вздумается? И что за мода пить кофе на рабочем месте? В организации существует столовая и есть специально отведенное время для обеда.
- Но если они пить хотят? – девушка с возмущением слушала речи заместителя. Да по сравнению с ним, Ровец – милейший парень. Это ж надо додуматься – запрещать магам пить кофе во время работы! Что, это как-то влияет на эффективность? Можно подумать, сотрудники вообще ничего не делают, только кофе хлещут.
- Захотели попить – написали объяснительную, что такой-то отлучился в столовую по такой-то причине. И чтобы указал дату, время, со скольки до скольки отсутствовал на рабочем месте.
- В туалет им тоже по объяснительным ходить? – Веся еле сдерживала гнев. Такого болвана еще поискать. Может Совет нарочно подослал к ней это недоразумение? Вполне вероятно, что Лизень успел довести всех на прежней работе, вот его и сплавили в ОБМН.
- Возможно, - на полном серьезе ответил зам. - Я еще не думал, но это, несомненно, поможет контролировать работу служащих. Так же я хотел бы поговорить о вашем опоздании. Вы должны быть примером для подчиненных, а о каком примере может идти речь, если начальница приходит на работу к обеду? Надеюсь, у вас есть уважительная причина?
Бедняга Лизень – если бы он знал, как близок к тому, чтобы стать жертвой суровой расправы. Весе хотелось схватить эту канцелярскую крысу за воротник хлипкого пиджака и как следует потрясти, чтобы выбить всю дурь из головы. Первый день на новом месте – так ты хотя бы вникни в рабочий процесс, познакомься с сотрудниками, изучи их работу, а уже потом лезь с замечаниями и требованиями.
- У меня есть причина, - сурово произнесла девушка. - Этим утром, пока вы придумывали нелепые распоряжения, я рисковала жизнью, выслеживая особо опасного преступника, готовящего государственный переворот.
Веся с удовольствием отметила, как Лизень стушевался. Пусть рассказ о преступнике отчасти был враньем, но лучше сразу показать этому болвану, кто есть кто.
- И на будущее, - мстительно добавила она, – единственный человек, перед которым я должна отчитываться – начальник ОБМН. Надеюсь вам все понятно?
- Ошибаетесь, - Лизень и не думал пугаться специалистки. - У меня есть личное распоряжение от Совета, по которому я могу требовать объяснений от кого угодно, в том числе и от вас. Поэтому потрудитесь написать объяснительную, и впредь, прежде чем отправляться на задание, вы должны написать заявление. А теперь перейдем к следующему пункту: расход земли. Где книга учета?
- Она не ведется, - Веся была поражена напором Лизня.
- Я так и понял. Вы обязаны немедленно завести книгу учета и с этого дня вести строгий контроль используемой земли. Теперь о вашем кабинете. Где стол? Что здесь делает одеяло, валяющееся на диване? Тут вам не ночлежка, а рабочее помещение. И оно должно выглядеть соответственно стандарту, а вы бардак развели. Сегодня же убрать!
- Да пошел ты! – не выдержала Веся.
Она больше не могла держать себя в руках. Хлопнув дверью, магичка выскочила из кабинета, красная от гнева. Перепуганные сотрудники с ужасом наблюдали за начальницей, не зная, чего от нее ожидать.
Веся подошла к Гареку и тихо, в полголоса, пригласила его немного прогуляться.
Они вышли во внутренний дворик, и присели на скамейку возле фонтана. Сам фонтан из-за холодов не работал, но это было не важно. Веся пригласила Гарека не любоваться на струи воды, а обсудить заговор.
Она попросила рассказать, как ее банда восприняла появление Лизня. Убедившись, что за полдня заместитель успел ополчить против себя всех сотрудников, Веся поделилась диверсионным замыслом. Судя по реакции Гарека, парень был прирожденным бунтарем. Он с восторгом принял идею по выдворению заместителей из ОБМН и вызвался лично оповестить коллег о собрании. Надо сказать, что Весю несколько насторожила такая реакция – девушка не ожидала, что мастер захочет сам все организовать.
После предательства Рурыка специалистка во всем видела подвох. И особенно в таких открытых проявлениях дружелюбия. Стоило быть настороже.

***

Вечером в доме Веселины собрались сразу два отдела. Всего – тридцать два сотрудника, включая хозяйку дома. Одни с интересом рассматривали интерьер, удивляясь отсутствию мебели и раскиданным подушкам. Другие, бывавшие здесь не в первый раз, хозяйничали, заваривая на кухне чай. Веся наспех сооружала бутерброды с сыром. Сотрудники пришли голодные, и прежде чем вести серьезные беседы, требовалось их накормить. Лишь после того, как все разместились в гостиной (кто на подушках, кто на подоконниках, кто стоя) и перекусили предложенными бутербродами, специалистка вышла перед собравшимися. Дождавшись, когда разговоры стихнут, Веся, точно полководец перед битвой, оглядела свое войско и бодрым голосом заговорила:
- Мы всегда трудились на совесть, исполняя свой долг. Однако кому-то из Советников Императора показалось, что мы не достаточно стараемся. Нам насильно пропихнули так называемых заместителей. Этих бюрократических шавок, понятия не имеющих о настоящей работе обмновцев. Кому не нравятся новые заместители – поднимите руку!
Служащие радостно вытянули руки вверх. Некоторые подняли обе руки.
- Я бы и ноги поднял, да боюсь, что упаду – весело сообщил Гарек, вызвав дружный смех.
- Тогда мы должны бороться за нашу организацию! Мы не станем терпеть хамство заместителей!
- Да! – дружно грянули собравшиеся.
- Мы должны показать, кто здесь главный! Заместители не имеют права вмешиваться в нашу работу и устанавливать свои правила.
- Так их! Да! Точно!
- Согласны выгнать имперских болванов? – Веся чувствовала себя настоящей революционеркой. По сути, таковой она и стала, решив выступить против распоряжения Совета.
- Да! Согласны! – гомонили собравшиеся.
- Тогда поступаем так! – девушка решительно ударила кулаком по ладони. - Завтра с утра мы все вместе направляемся к Орену и ставим его перед выбором: либо он выгоняет Телима и Лизня, либо мы отказываемся работать.
- Правильно! В шею их гнать! – выкрикнул кто-то из Пофовского отдела.
- Пришли тут и права качают! – поддакнул мастер-медик.
- Во-во! Мы столько лет работаем, а они без году неделя – и уже свои порядки насаждают! – радостно бузил Гарек.
Ощущение скорой расправы опьяняло собравшихся. Они чувствовали себя единой командой, которой под силу расправиться с любым обидчиком. А уж как был доволен Поф! Еще утром ситуация казалась ему безвыходной и вот теперь они выдворят Телима. И тогда уже никакие знатные папаши не помогут. Орен скорее предпочтет разругаться с Советом, чем лишиться такого количества опытных магов. Подло, конечно, вот так вынуждать начальника идти на открытый конфликт с правительством, но Орен сам виноват. Он должен был предвидеть последствия, когда соглашался трудоустроить заместителей.

Однако на следующее утро забастовка обмновцев не удалась. Орен, будто почувствовав неладное, не пришел на работу. А через сутки, в тот самый день, когда между Весей и Ровецом должна была состояться дуэль, в ОБМН явился один из Советников Императора - Власмер.
На нем был серебристый камзол, из-под которого виднелась белоснежная рубашка с пышным жабо. Такие же белоснежные обтягивающие брюки, как у Салимара-Ивара. Темные лакированные туфли. Пальцы унизаны перстнями. Темные волосы собраны в тугой хвост. Лицо чуть вытянутое, с острым подбородком. В целом его внешний вид казался более мужским, нежели Императорский. Хотя старинный костюм, который приходилось носить Советнику, выглядел нелепо. Но что поделать, если Салимару-Ивару вздумалось вернуть во дворец моду прежней эпохи?
На вид Власмеру было не более сорока лет, а при его аристократических чертах лица, он смотрелся еще моложе. Веся отметила, что на шее Советника отсутствует бант. Впрочем, девушка не придала этому значения, решив, что банты надеваются лишь в особых случаях.
Советник вызвал специалистов в кабинете Диктатора. Сам Орен вновь не явился на работу.
Веся гадала, что привело в ОБМН политика и куда подевался начальник? Вскоре она получила ответы на оба вопроса.
- Здравствуйте, уважаемые специалисты, - поставленным голосом произнес Власмер. - Я не стану ходить вокруг да около, подбирая фразы и начиная издалека. Вы – люди взрослые, поэтому говорить буду прямо. Прошлой ночью не стало Орена.
Присутствующие оцепенели от этой фразы. Весе хотелось спросить: «Подождите, как не стало? Он куда-то уехал? Да? Уехал ведь? Потому что умереть он не мог. Это же Орен. Конечно, он в последнее время чувствовал себя неважно, но ведь это же не повод умирать».
- Тело нашли полицейские на пороге его дома. Врач установил, что смерть наступила в результате сердечного приступа. Для нас это не стало неожиданностью. В последние недели Орен жаловался на здоровье и предчувствовал, что может умереть.
Резанула слух фраза «жаловался на здоровье». Чтобы Орен и жаловался? Да он никому не позволял даже справляться о его самочувствии. И уж тем более не стал бы обсуждать свое здоровье с политиками. Советник явно соврал, вот только зачем? Ради красного словца?
Сама новость о плохом самочувствии Орена не стала для девушки откровением. Она давно подозревала, что начальнику нездоровится. Бледный вид, раздражительность, частые уходы с работы – все это лишь подтверждало ее догадки. Но магичка не думала, что у Диктатора шалит сердце. Веся считала, что странное поведение начальника связано с больной ногой. Девушка подозревала у Орена перелом, или гангрену или что-то в этом роде, но отказавшее сердце… Все это звучало странно.
- Совету было известно, что Орен собирался покинуть пост начальника ОБМН, - спокойное лицо Власмера не выражало эмоций. Будто он читал заранее отрепетированный текст, а мыслями находился в другом месте. - Но не успел назначить приемника. Мы рассмотрели ваши личные дела, взвесили все «за» и «против».
Девушка едва сдержалась, чтобы не фыркнуть. Рассмотрели они, как же. Когда только успели? Видимо всю ночь, не смыкая глаз, всем Советом читали досье на специалистов. Даже слушать противно. Сказал бы правду: узнав, что Орен погиб, мы сразу вспомнили о Ровеце.
- Вы трое – опора этой организации. И каждый из вас достоин возглавить ОБМН. Выбрать лучшего – не просто, и все же мы решили, что новым начальником должен стать Ровец.
«Кто бы сомневался?»
Советник подошел к армейцу. Ровец вытянулся по струнке и только что хвостиком не вилял.
- Поздравляю, - Власмер пожал руку вояки. - Сегодня вы должны выбрать специалиста в своем отделе и передать ему дела, а с завтрашнего дня приступайте к новым обязанностям.
Веся и Поф скорбно переглянулись. Для них произошедшее стало тяжелым ударом. Смерть Орена и назначение Ровеца главным в один день – пережить такое было нелегко. О том, чтобы идти к армейцу с требованием уволить Телима и Лизня – не могло идти и речи. Вояка с удовольствием избавится от Веси и ее отдела. И едва ли пожалеет служащих Пофа. Вышвырнет всех на улицу и наберет неопытных магов.

Напоследок Советник выразил уверенность, что Ровец справится с руководящей должностью, пожелал как можно быстрее разобрать с группировкой денов, совершившей налеты на лавки, и попрощался.
Ровец отправился провожать дорогого гостя. Веся и Поф остались в кабинете, пытаясь осознать случившееся.
Веся не понимала, почему новость о смерти Диктатора не вызывает у нее никаких эмоций? Она не только не бьется в истерике и не обливается слезами, но она даже внутренне не переживает. Неужели ей наплевать, что Орен умер? Или это защитная реакция организма?
- Поф, ты как?
- Да… - он махнул рукой, показывая, что ему сейчас не до разговоров.
От этого Весе стало еще более стыдно. Даже Поф переживает, а она, уверявшая всех, что считает Орена родным отцом, стоит как бесчувственное бревно.
Ровец вернулся. В отличие от Веси, которая попросту до сих пор не могла осознать, что начальника действительно не стало, Ровеца смерть Орена не волновала. Вояка никогда не считал Диктатора правильным начальником. Все эти субботние посиделки с выпивкой и болтовней, вечные его шуточки и нелепые наряды. И самое главное – потакание всем Весиным прихотям. Теперь все это осталось в прошлом, и ОБМН наконец-то станет образцовой организацией со строгими порядками и правилами. Впервые Ровецу не будет стыдно говорить знакомым, что он работает в ОБМН.
- Орен умер. Но работа на этом не должна останавливаться, - объявил армеец. - Завтра утром я хочу видеть вас обоих на собрании с докладами по всем незакрытым делам. И да – с этого момента собрания будут проводиться не как раньше – вечером, раз в неделю, а каждое утро в восемь часов. И чтобы без опозданий. За каждое нарушение будут введены штрафные санкции, вплоть до увольнения. Можете разойтись по рабочим местам.
- Веся, подожди, - Ровец остановил ее, когда та была на пороге, - забыл сказать: можешь не переживать из-за дуэли. Я ее отменяю.



© Виктория Валькова, 2012 г.
Копирование и распространение данного материала без ведома автора запрещено.

Серия сообщений "Мираж в кармане":
Часть 1 - Мираж в кармане. Скоро
Часть 2 - Мираж в кармане. Глава первая. Символы грядущих катастроф
...
Часть 9 - Мираж в кармане. Глава восьмая. Беда торговцев
Часть 10 - Мираж в кармане. Глава девятая. Заговор савенийцев
Часть 11 - Мираж в кармане. Глава десятая. Это не море

---

Мираж в кармане. Глава девятая. Заговор савенийцев

2012-04-05 18:18:39 (читать в оригинале)

Ни одна пустыня мира не сравнится с величественной Харум. Ее багряно-охристая земля точно песчаный океан раскинулась от Сульпиха до самого горизонта. Просторные долины здесь сменяются неприступными горами, а глубокие ущелья пологими впадинами. Днем бархатистые песчинки мерцают под солнечными лучами, а ночью рыжая красавица накрывается темно-фиолетовой шалью, меняясь до неузнаваемости. С приходом тьмы все преображается. На поверхность выползают ночные существа, отправляющиеся на охоту. Пустыня заполняется шорохом, шелестом, шуршанием. И лишь безжизненные деревья остаются неизменными. Они, как и днем, торчат из земли, протягивая к небу черные руки-ветви, точно странники, навсегда застывшие в песках.

Веся стояла неподалеку от Древнего ущелья, глядя, как звезды перемигиваются друг с другом на иссиня-черном небосклоне. Здесь их свет был гораздо ярче, чем над городом. Холодный ветер, что с дозором облетал безлюдные владения, пробирался под теплый плащ, словно пытался выгнать незваную гостью со своей земли. Девушка опустила озябшие руки в карманы, упрямо шагая вперед-назад. Кожаные сапоги вязли в песке. В пустыне одиночество чувствовалось гораздо острее. Казалось, что в целом мире больше нет никого.
Веся отмерила с десяток шагов вперед и развернулась в обратный путь, когда заметила на горизонте одинокую фигуру. Темный силуэт уверенно двигался по песчаной поверхности, направляясь к ней.
По мере того, как Шермр приближался к девушке, улыбка на его лице становилась все шире и шире. Последние метры он преодолел бегом, а затем, поддавшись внутреннему порыву, обнял Весю и закружил ее.
- Прости, - мгновенно отстранился он, осознав, что эмоции завладели разумом.
- Мне понравилось, - прошептала Веся и сама прильнула к дену. Пока она стояла одна в пустыне и ждала Шермра, девушка отчетливо поняла, что стремилась увидеть дена не ради новых заклинаний, и даже не для того, чтобы спросить совета о преступлениях, творящихся в городе. Это была их последняя встреча. Последний шанс увидеться до того момента, когда они будут вынуждены стать противниками.
Она подумала, что было глупо тратить время на споры и обиды. И какая разница, кем завтра окажется Шермр – другом или врагом? Разве сейчас это важно? В данный момент ей хотелось быть рядом с ним.
- Я рада, что ты пришел, - произнесла Веся, отстраняясь от дена. Ее щеки пылали от смущения.
- Ты думала, что я упущу случай обучить моего любимого обмновца заклинаниям? – Шермр изобразил на лице негодование, но не выдержал и захихикал.
- Хорошо сказано, - расплылась в улыбке девушка. - Все-таки какой же ты… - она пощелкала пальцами, пытаясь подобрать определение, - … невероятный! Вот кто еще будет заботиться о сопернике? Ты потрясающий!
- Рассказывай, в какую драку тебя угораздило влезть? – веселился Шермр. Рядом с Весей все их грядущие баталии казались ему нелепой фантазией, которой не суждено сбыться.
- Ты о дуэли? Да как-то неаккуратно получилось, - усмехнулась девушка. - У нас с Ровецом что-то вроде соревнования. Приз – место начальника ОБМН.
- Да, Гарек говорил что-то такое. Когда сражаетесь?
- Через три дня. В этой же самой пустыне. Даже забавно, что Харум станет для меня и символом нашего свидания, и местом дуэли.
- «Местом дуэли» – плохая фраза. Лучше думай о пустыне, как о месте предстоящей победы. Ты выиграешь, я в тебе не сомневаюсь.
Шермр позволил себе ненадолго взять ладони девушки в свои руки. «Какие же у нее хрупкие пальцы. Такие тонкие».
- Ты плохо знаешь Ровеца, - серьезно произнесла магичка. - Он слишком хороший маг.
- Ты плохо знаешь меня, - улыбнулся Шермр, передразнивая Весю. - Я слишком хороший учитель.
- Мы успеем до утра? Мне хотя бы одно сильное заклинание.
- То есть, ты все еще во мне сомневаешься? – с веселым упреком возмутился ден, опуская ее руки. - Я подготовлю тебя так, что ни один Ровец не выстоит. То, что вы будете сражаться именно здесь – это замечательно. Я знаю несколько отличных заклинаний, которые идеальны для песка. Но начнем мы с защиты. Весь, только не обижайся, но твоя стена никуда не годится. Это далеко не самая эффективная блокировка. Сейчас я покажу кое-что получше. Садись.
Шермр опустился на колени, зачерпнув ладонями песчинки.
- И что мы будем создавать? – спросила Веся, присаживаясь рядом.
- Купол! – торжественно сообщил ден.
- Да, я читала о нем, - Весе вспомнился учебник по охранной магии. - Даже пробовала делать, но ничего не вышло.
- Во-первых, самый лучший купол получается из песка. Это я тебе как профессионал говорю. Во-вторых, я хорошо знаю, что написано об этом заклинании в ваших учебниках. Мне порой кажется, что всем денам стоит выразить отдельную благодарность вашим учителям. Если бы они не перевирали наши знания – люди давно бы владели магией с нами на равных. Утрирую, конечно, но думаю, ты поняла, что я хотел сказать.
- В учебниках встречаются ошибки? – раньше Веся никогда не сомневалась в компетентности авторов. Они всегда ей казались мурыми людьми, владевшие магией не хуже денов.
- Ошибки! – презрительно отозвался Шермр. - Половину книг стоит выбросить на свалку, а еще лучше – сжечь! Но вернемся к куполу. Помнишь заклинание?
- Честно говоря, не очень, - смутилась Веся.
- Вот и замечательно! – неожиданно обрадовался ден. - Можешь даже не вспоминать. Вы почему-то обожаете использовать словесные заклинания, тогда как гораздо проще работать с образами.
- Это как?
- Бери горсть песка.
Веся послушно зачерпнула пригоршню, ощущая, как холодные песчинки медленно высыпаются из ее ладоней.
- А теперь, представь, что ты находишься в центре огромного купола. Этот купол упирается в землю. Он прочный. Его нельзя сдвинуть. Он не пробиваем. Вспомни картинку, которую ты видела в учебнике и постарайся создать нечто подобное.
Веся прилежно выполняла слова Шермра, изо всех сил пытаясь вообразить купол, но ей никак не удавалось представить образ реальным. Купол был точно рисунок на бумаге – красивый, но абсолютно ненастоящий.
- Не могу, - сдалась Веся. - Давай я заклинание выучу? Мне так гораздо проще, правда.
- Без паники. Садись поближе ко мне и внимательно наблюдай, - Шермр сжал в ладонях песок и закрыл глаза.
Его лицо оставалось спокойным, губы не шевелились. Веся залюбовалась на его длинные густые ресницы, когда заметила, что воздух начал сгущаться. Из-под земли вылезли белесые стебли. Они переплетались друг с другом и сходились над головами магов, создавая причудливый узор. Жилок становилось все больше, в куполе почти не осталось прорех, а ростки все появлялись и появлялись. Они обвивали друг друга, уплотнялись, делая конструкцию еще крепче. При этом, Веся по-прежнему видела все, что творилось за куполом. И мертвое дерево, и край Древнего ущелья, и звезды – магические ростки не мешали обзору.
- Вот так, - произнес ден, оглядывая сооружение. - Запомни его: форму, цвет, размер. Потрогай купол, чтобы понять, какой он на ощупь. Присмотрись, как прочно соединены между собой ростки. И при этом, они упругие, как резина. Заклинание будет отскакивать от них, как мяч. Твоему Ровецу придется постараться, чтобы пробить купол. А чувствуешь, какой от него запах?
Веся повела носом.
- Трава, да?
- Почти. Так пахнут лианы. Почувствуй их аромат. Вдохни поглубже, чтобы мозг запомнил запах, и когда будешь представлять – не забывай о нем.
- О мозге? – усмехнулась Веся.
Шермр хихикнул:
- И о нем тоже. А сейчас закрой глаза и по памяти воспроизведи купол. Если не получится – открой и еще раз посмотри на тот, что сделал я. И так до тех пор, пока ты не убедишься, что запомнила все элементы.

Через некоторое время девушка объявила, что готова попробовать. Шермр тут же убрать свой купол, чтобы расчистить место для Весиного. Магичка насыпала песок в ладони и постаралась сосредоточиться на образе.
- Представь, что ростки постепенно пробиваются сквозь землю, - нашептывал ден, помогая Весе, - вспомни их запах. Почувствуй, как они тянутся вверх. Не забывай, что лианы должны быть повсюду, не только спереди тебя. Они вокруг. Они наполняются силой, обвивают друг друга, покрывают собой все пространство, каждую щелочку, каждый сантиметр. Все состоит из них. Твой купол прочный. Он упругий. Ты чувствуешь, как он готов противостоять любой атаке. Вот так. Позволь росткам сомкнуться над головой. Отлично. Еще немного. А теперь открой глаза.
Веся послушно распахнула веки и на долю секунды увидела созданный купол.
- Не прекращай думать! – спохватился Шермр, но было уже поздно. Купол исчез, так и не воплотившись в реальности до конца, - Прости, забыл предупредить, что образные заклинания нельзя так сразу бросать. Необходимо какое-то время продолжать думать о них, чтобы колдовство закрепилось в нашем мире. Но, по крайней мере, ты это сделала. Попробуй еще раз.

Теперь Шермр уже не подсказывал. Он молча сидел, глядя как бледный свет Шу освещает Весино лицо. Вот специалистка морщит лоб и поджимает губы. Забавно: в этот момент Веся похожа на маленькую девочку, которая никак не может решить простейшую задачку. Такая серьезная, сосредоточенная.
- Расслабься, - ден наклонился к уху девушки, - представь, как энергия сама льется через твои пальцы. Не напрягайся. Этим ты только мешаешь потоку.
Весины плечи обмякли, лицо разгладилось, появилась спокойная улыбка. Шермру хотелось коснуться ее губ. Таких нежных, таких мягких…
- Теперь продолжать думать о куполе и осторожно открой глаза, - тихо произнес Шермр.
На этот раз все получилось. У Веси действительно получилось! Она поверить не могла, что способна так быстро освоить заклинание. Да еще и такое сложное. У нее даже слов не было, чтобы описать тот восторг, который охватил ее.
- Ты умница, - похвалил ден.
- Невероятно. Шермр… я даже не знаю, что сказать, - девушку переполняли эмоции. Она прошлась по периметру купола, трогая ростки и не веря своим рукам. Купол был реальный.
- Вот видишь – ничего сложного. Потом еще потренируешься и сможешь создавать его быстрее. Что, теперь обучим тебя какому-нибудь хорошему атакующему заклинанию?
- А покажи, как создавать огненных змей, - попросила Веся.
- Не, это тебе не надо. Во-первых, из песка они будут не так эффективны. А во-вторых, там надо знать древнеденейское наречие. Я предложу кое-что получше. Называется Отравленные иглы.
- Иглы? – с сомнением переспросила магичка. - Ты уверен, что они смогут пробить защиту Ровеца?
- Лучше! – радостно воскликнул Шермр. - Они ее полностью уничтожат! Выйди пока из своего купола. На это надо смотреть со стороны.
После того как Веся встала рядом с деном, он на несколько секунд прикрыл глаза, а затем резким взмахом выбросил вперед песок. На лету песчинки превратились в десятки острых шипов. Они вонзились в купол и в тот же миг белесые вьюны стали расползаться, точно нитки в старой тряпке. Будто на купол пролили едкую кислоту, которая разъедала материю. Прорехи становились все шире, пока конструкция не осыпалась на пол. Еще немного и остатки истлели.
- Нравится? – гордо спросил ден.
- Угу, - от удивления ее глаза были широко распахнуты. - Вот это да.
- Самое то для дуэлей. Противнику иглы не наносят никакого вреда, зато оборону сокрушают в два счета.
- Да уж. Вот это вещь, - уважительно произнесла магичка. - А если Ровец знает об этом заклинании и тоже решит использовать его против меня?
- Это вряд ли. Насколько я знаю, в Имперской армии таким заклинаниям не обучают. Это исключительно денейский прием, о котором ты не прочтешь ни в одно учебнике. Но на всякий случай потренируйся быстро создавать защиту. Один купол в другом. Хотя я уверен, что твой Ровец понятия не имеет об отравленных иглах. Я вообще предлагаю сделать так: ты приходишь к месту сражения, создаешь купол, затем с началом дуэли отправляешь в защиту Ровеца иглы, а пока его барьер рушится, тут же лепишь свое заклинание с каменными перчатками. И все – дуэль выиграна. Только я бы посоветовал не произносить заклинание словесно, а представлять, как каменные рукавицы тянут Ровеца к земле, не давая колдовать. Так будет гораздо быстрее.
- Учту, - доброжелательно улыбнулась Веся.
Ей было безумно приятно, что Шермр помогает с дуэлью. Конечно, она понимала, что ден это делает отчасти ради собственного плана, по которому Весе полагалось оставаться живой до определенного момента. Но все же, в данный момент она чувствовала, что Шермр искренне забоится о ней.
- Теперь попробуй создать иглы. Представляй: какие они острые, как они вонзятся в защиту, как яд будет разъедать преграду. Что обычно использует Ровец в качестве блока?
- Стальной щит.
- Предсказуемо, - хмыкнул ден. - Штука хорошая, прочная, но против игл ей не выстоять. Давай так – сейчас я создаю щит, а ты попробуешь разрушить его.

Отравленные иглы получилось у Веси гораздо быстрее, чем купол. Она хорошо прочувствовала это заклинание. Даже Шермр был поражен тому, с какой скоростью магичка освоила урок. Ее шипы вышли немного толще, чем показывал ден, но они надежно вошли в стальной заслон, и через секунду от защиты осталась горстка пыли.
- Тебе бы со мной пару недель позаниматься – всех бы переплюнула, - уважительно произнес Шермр. - У тебя превосходное образное мышление.
- Ты мне льстишь, - отмахнулась Веся, но в душе вся зарделась от похвалы Шермра.
Ден с улыбкой посмотрел на ученицу.
- Уезжай, - неожиданно произнес он. - Бери самое необходимо и сегодня же уезжай из города.
Веся удивленно посмотрела на него.
- Прошу тебя, умоляю. Тебе нужно как можно скорее уехать. Плюнь на работу, на дом, на всех остальных. Пожалуйста, - его голос задрожал.
- А как же твоя революция и этот грандиозный замысел с моим похищением? – не весело спросила девушка.
- Да провались он пропадом. Что-нибудь придумаю, выкручусь. Я не хочу, чтобы ты умирала. Уезжай. Так я хотя бы буду знать, что ты жива. Очень тебя прошу.
- Не надо, - она опустила голову.
- Веся, да что с тобой? Разве ты не понимаешь, что иначе я буду вынужден тебя убить? – повысил он голос. - Неужели тебе так важна работа?
- Дело не в работе, - девушка вздохнула. - Я не знаю, как тебе это объяснить. Если я сбегу – то подведу очень многих людей.
- Ничего с горожанами не случится.
- Нет, я не о сульпиховцах. Я о своей банде. Да даже не в ней дело. Своим побегом я очень сильно подведу Орена.
Шермр закатил глаза. Он не понимал: откуда в этой юной девушке столько трудоголизма. Готова рисковать жизнью ради общего блага ОБМН.
- У тебя, что ли свет клином на работе сошелся? Ты потрясающе владеешь магией. От работодателей отбоя не будет! Тем более, после такой карьеры в столице!
- Ты не понимаешь, - она покачала головой. - Дело вовсе не в организации. Орен – он для меня не просто начальник. Он мне как отец. Когда я пришла в ОБМН – практически ничего не умела. После школы моих познаний в магии хватало максимум на войну со старушками. Но Орен почувствовал, что я готова трудиться. Он дал мне шанс, воспитывал из меня достойного сотрудника. А сколько он из-за меня бегал к Императору, чтобы тот дал добро назначить меня специалисткой! Теперь Орен хочет, чтобы я возглавила организацию. Я даже не могу выразить ту благодарность, которую испытываю по отношению к нему. После всего этого бросить Орена накануне революции будет предательством. Я так не могу. Да и подчиненные без меня не справятся. Поверь, я тоже хотела бы избежать схватки с тобой. Ты мне стал очень дорог, - призналась Веся, - Но я себя до конца жизни не прощу, если убегу из Сульпиха.
- Понятно, - грустно констатировал Шермр. - Мне жаль, что все так происходит. Поверь – я бы предпочел…
Он не договорил. Да и без слов все было понятно.

Неожиданно Шермр замер, прислушиваясь. В пустыне явно находился кто-то еще.
- Пойдем-ка отсюда, - он подхватил Весю под руку и торопливо повел к Древнему ущелью.
- Что-то случилось?
- У меня такое подозрение, что за нами следят. Только я не могу понять, кто именно. В последнее время дены начали что-то подозревать. Как бы кто-то из наших не решил проследить за мной.
Подойдя к ущелью, Шермр остановился. Вытащил из-за пазухи мешочек с землей и высыпал горсть на ладонь. На несколько секунд прикрыл глаза, а затем бросил землю в темную пропасть. Пыль медленно осела, на лету превратившись в нечто белесое, напоминающее облако.
- Прыгай. Оно задержит падение, - объяснил Шермр. - Не бойся. Можем вместе.
- Не-не, я лучше одна, - к горлу Веси подкатывала паника. У нее не было причин сомневаться в словах дена, но разум отказывался верить, что какой-то туман способен сохранить ей жизнь. Вниз лететь метров пятнадцать. Если заклинание не сработает, то все, что останется от девушки – бесформенная куча костей и крови. «Ой, нет, - запротестовала Веся, - Только о крови не хватало думать. Не думай! Не думай! Не думай!» - приказывала она мозгу, но тот с еще большим усердием рисовал, как ее переломанное тело валяется на дне грязного ущелья. «Фу-у-у», - сморщилась магичка, а вслух спросила:
- Есть другой способ попасть вниз? Где-то дальше наверняка найдется пологий спуск.
- Хочешь, я первый? Сама увидишь - облако выдержит.
- Может, не надо? – умоляюще попросила Веся.
Но Шермр уже приготовился - и в следующий миг нырнул вниз.
Вместо того чтобы сразу рухнуть на дно, он стал медленно погружаться, точно тонул в болоте.
- Прыгай, - крикнул он, и Веся решилась. Она глубоко вдохнула и сделала шаг в пропасть.
Оказалось, что магическое облако совсем не похоже на своих небесных собратьев. Оно напоминало слои тонкой мягкой бумаги, которые плавно рвались под ногами девушки, затормаживая скорость падения. Веся проваливалась вниз, глядя как небо все больше удаляется от нее. Тем не менее, столкновение с землей оказалось неожиданным. Ступни с силой ударились о землю. Девушка потеряла равновесие, но Шермр ее вовремя подхватил.
- Цела? – спросил он, с серьезным видом оглядывая Весю.
- Тебе не кажется, что этим бегством ты еще больше выдал себя? – магичка с тревогой поглядывала наверх, ожидая увидеть других денов.
- Придумаю что-нибудь. Пойдем, - Шермр взял ее за руку и повел вперед. - Просто не хочу, чтобы они там стояли и пялились на нас. Так-то я вру, что специально втерся к тебе в доверие. Дескать, прикидываюсь обычным парнем, чтобы потом было проще тебя похитить.
- А разве это не так? – съехидничала Веся.
- Конечно! – негодующе протянул ден. - Выдал ей все свои планы, честно во всем сознался, а она!.. Коварная! – он сделал ударение на последнем слове. Но, не смотря на тираду, голос у Шермра не казался обиженным.
Они шли по узкому ущелью. Воздух здесь отдавал морозом. Под ногами хлюпала грязь и попадались ветки деревьев. Гладкие стены уходили вверх, сдавливая пространство.
- А то, что ты сейчас показывал мне заклинания? Если дены следят за тобой, они наверняка видели, как ты учил меня создавать купол.
- И что? Подумаешь, - небрежно отмахнулся Шермр. - Это отлично вписывается в мою легенду. Ты ж вроде как считаешь меня своим другом. Вот и попросила помочь разобраться в заклинании. Не мог же я тебе отказать. Заодно навру, что, мол, проверял уровень твоих знаний и узнавал, чего от тебя можно ожидать.
- И это я коварная?! – поразилась Веся. - На ходу врет и не краснеет. Вот как после этого тебе верить?
- А мне не надо верить. Меня надо любить, - улыбнулся Шермр, но затих, словно сболтнул лишнее. Чувства к Весе были для него закрытой темой. Он даже самому себе не позволял задумываться об этом, чтобы еще больше не усугублять ситуацию.
- Ответь, пожалуйста, на один вопрос, - Веся шмыгнула носом. Морозный ночной воздух явно не шел ей на пользу, - разбои в лавках ты организовал?
- Нет, конечно! Я же не идиот, чтобы провоцировать жителей против денов, - Шермр обрадовался, что девушка сменила тему. - Нас и так, мягко говоря, недолюбливают, а теперь и вовсе требуют немедленно выселить. У меня такое впечатление, что кто-то специально пытается разозлить толпу. Заставить их отправиться крушить денейские поселения. Сейчас налево, - предупредил он, сворачивая в темный проход. - Голову осторожно. Потолок низкий. Мне почему-то кажется, что ночные преступники – это сектанты.
Веся послушно пригнулась, чувствуя, как стены сужаются. Где-то неподалеку капала вода, эхом разносясь по подземному лабиринту.
- Вот-вот! – подхватила Веся, с трудом удерживая равновесие – под ногами то и дело попадались булыжники. - Меня саму не покидают те же мысли. Сначала эти психи пытались меня убить, потом смерть наставника, после этого фанатики разбежались, а через несколько дней начались разбои.
- Должен быть кто-то помимо наставника, кто организовал секту и контролирует путеведов, - рассуждал Шермр, уводя девушку вглубь ущелья. - Я почему-то уверен, что в этом замешаны савенийцы. Я анализировал факты и пришел к выводу, что все это происходит не с целью выгнать денов… Осторожно, - Шермр удержал Весю, когда та споткнулась о камень. - Так вот, не выгнать денов, а свергнуть Императора.
- С чего ты взял? – Веся покрепче вцепилась в одежду дена, прижимаясь к нему всем телом. Только что мимо нее проползло нечто скользкое, задев холодным хвостом ее руку.
- Мы уже почти пришли. Сейчас разожгу костер и объясню, как я додумался до этого.
Пройдя еще несколько шагов вперед, Шермр остановился. Весе пришлось отпустить его. Магичка попыталась оглядеться, но единственное, что удалось понять, это то, что они в пещере. Воздух здесь был сырой и затхлый. Пахло землей.
Ден присел на колени и зашарил руками по полу. «Щас, щас, где-то тут были, - приговаривал он, проводя ладонями по земле, - Ага! Вот!»
Шермр что-то нащупал, потряс этим в воздухе. По звуку Веся догадалась, что это коробок спичек. И точно – парень открыл коробок, чиркнул, и темноту прорезал крохотный желтый огонек. Веся зажмурилась – глаза заболели от резкого света. Девушка сделала над собой усилие и прищурилась, заслоняясь от освещения. Шермр копошился рядом с охапкой ветвей, пытаясь разжечь пламя.
- А чего магией не попробуешь? – поинтересовалась специалистка, наблюдая, как ден при помощи спичек поджигает скомканную бумагу, разбросанную между ветвями.
- Не все же мне колдовать. Этак совсем обленюсь и забуду, как ложку в руке держать, - рассмеялся Шермр. - На самом деле мне просто нравится сам процесс разжигания. Люблю смотреть, как пламя медленно переползает от бумаги к веткам, как постепенно разгорается, становясь все больше, а потом вспыхивает, превращаясь в большой костер.
- Романтик, - улыбнулась девушка.
- И ты только сейчас это заметила? Хм… видимо, теряю хватку, - он подкинул дрова, которые заранее были заготовлены и теперь лежали в углу пещеры.
- Я смотрю, ты здесь часто бываешь, - отметила Веся.
- Не то, чтобы часто. Скорее прихожу сюда время от времени, когда хочется побыть одному.
- Ты обещал рассказать свою теорию, - напомнила девушка.
- Я не забыл, - Шермр снял накидку и расстелил ее на полу. - Присаживайтесь, - он склонился в шутовском поклоне.
Веся поудобнее утроилась на ткани, ощущая, как тепло костра начинает согревать пещеру. Шермр присел рядом.
- На самом деле все довольно прозаично, - начал он рассказ. - Некто контролирует путеведов. Это кто-то организует преступления, при этом старается, чтобы все выглядело так, будто на лавки нападают дены. Он даже заботливо оставляет послание на стенах, чтобы развеять все сомнения. Горожане начинают бунтовать. Они требуют немедленно пересажать всех денов или выселить их за пределы Империи.
- Да, они уже сегодня утром бастовали перед нашим зданием, - подтвердила Веся.
- А скоро начнут устраивать митинги перед дворцом Императора. При этом Салимар-Ивар прекрасно знает, что выполнить их требования невозможно. Дены ни за что не согласятся уехать из Иривии. Для нас это означает навсегда утратить свои способности и стать абсолютно беззащитными. Это как выйти на улицу без одежды. Мы не можем жить без магии. В итоге сульпиховцы, видя, что Император ничего не предпринимает, обернут агрессию против него самого. Но! Даже если Салимар-Ивар примет решение выселить денов – тут уже мы сами ополчимся и организуем не просто государственный переворот, а действительно настоящую революцию. В городе начнется война. И вновь Император будет под угрозой свержения. Это как шахматная игра. Кто-то загоняет Салимара в угол, чтобы при любом раскладе поставить ему шах и мат. Мне кажется, что это кто-то из Савении. Возможно даже не один человек, а несколько королей, объединившихся в альянс, с тем, чтобы прибрать к рукам нашу Иривию.
- Ого! – заинтриговано протянула Веся. - Ничего себе расклад. Только мне одно непонятно – допустим, что савенийцам удастся свергнуть Императора. А дальше-то что? Всех денов они явно не смогут выгнать. Значит, жители вновь будут недовольны и быстренько отправят чужаков восвояси.
- Не уверен. Пока суд да дело – немало денейских поселений будет уничтожено. В принципе, жителям этого хватит, чтобы на какое-то время успокоиться. Мы тоже заляжем на дно, чтобы зализать раны. К тому же, не ясно, какие силы на стороне савенийцев. Возможно, их армии вполне хватит, чтобы разнести половину Империи. Тем более, если они умудрились организовать секту и специально обучают путеведов сражаться. Возможно, по Иривии бродит толпа шпионов и диверсантов, готовых обрушить всю систему, как карточный домик.
- Слушай! – перебила Веся. - На днях Орен говорил нечто подобное! Он считает, что кто-то пытается развалить ОБМН. Меня дважды пытались убить. К Пофу подселили чьего-то там крутого сыночка, который допекает весь отдел придирками и требованиями. Бедолага Поф держится из последних сил. Того и гляди его сотрудники начнут массово увольняться. Знаешь, что самое интересное? Я решила помочь Пофу, и самолично перевела парня в свой отдел. Так на следующий же день прибежала какая-то тетка, наорала на меня и потребовала немедленно перевести Телима обратно к Пофу. Аж до Орена дошла, пока этого золотого мальчика не вернули на прежнее место.
- Телим, Телим… - Шермр нахмурился. - Знакомое имя. Он не говорил кто его отец?
- Не помню. Кто-то из Советников Императора. Я их имена вечно забываю.
- Аверий? – предположил ден.
- Нет. Вроде бы имя было короче, – с сомнением произнесла Веся, морща лоб.
- Может быть Сург?
- Может. Да. Наверное, Сург. И о чем это говорит?
- Пока не знаю, - Шермр пожал плечами. - Возможно, что это простое совпадение. Или же кто-то из Совета помогает савенийцам. Правда, я не представляю, зачем это надо Советникам. Этой троице и так отлично живется.
- Кстати! – вновь воскликнула девушка. - Ты ведь был прав на счет Рурыка! Он действительно связан с нападениями. На следующий день он удивился, увидев, что я жива. А после совещания куда-то сбежал и с тех пор больше не появлялся. Причем, мы как раз в то время ехали к путеведам, чтобы допросить наставника. Про его труп ты наверняка читал в газетах.
Шермр кивнул.
- Только в статьях лишь доля правды. Мы сообщили журналистам, будто наставника убил неизвестный. На самом деле экспертиза показала, что выстрел был произведен из револьвера, числившегося за ОБМН. Это дело замяли, хотя все понимают, что убийцей был Рурык. Мы до сих пор не знаем, где он скрывается. Если он вообще жив.
Ден оживился, вскочил на ноги.
- Рурык знал обо мне? – с волнением спросил Шермр.
- Ну… то, что мы виделись – нет, я об этом никому не рассказывала. Кроме Гарека.
- О революции, - перебил ден.
- А, ну да, конечно. Мы же вместе расследовали это дело.
- То есть, зверун был в курсе, что я собираюсь устроить государственный переворот?
- Естественно. У нас в ОБМН всем известно про это. По крайней мере, моему отделу - точно, - Веся пока не понимала, что так взбудоражило Шермра.
- Вот это уже интересно, - задумчиво произнес он, меряя шагами пещеру.
- Это о чем-то говорит?
- Я пока не могу до конца уложить это в голове и четко сформулировать, - Шермр теребил волосы. - Это должно быть как-то связано с нашим планом. То ли кто-то хочет опередить нас, то ли воспользоваться моментом. Мне надо подумать, - с сожалением констатировал ден.
Он некоторое время стоял, глядя на стену, на которой плясали отблески костра, а затем повернулся к Весе и произнес уже более спокойным голосом, - Сейчас едва ли у меня получится понять замысел. К тому же, у нас осталось совсем мало времени – рассвет через пару часов.
- Уже? Так скоро? – она даже не заметила, как пролетело время.
- К сожалению, да. А я бы очень хотел просто посидеть рядом с тобой. Конечно, если ты непротив, - попросил Шермр.
- Мне будет приятно, - тепло улыбнулась Веся.
Ей и самой хотелось на время забыть о работе и почувствовать себя обычной девушкой, которая пришла на свидание к возлюбленному. Глупое желание, но разве можно отказать себе в последнем капризе прежде, чем…
Веся прогнала мысли о смерти. Только не сейчас. Не зачем портить ночь печалями.
- Кем ты хотела стать в детстве? – спросил Шермр. Он подкинул еще дров в костер и опустился рядом с девушкой.
- Что это за вопрос?
- Вполне нормальный. Если ты скажешь, что мечтала гоняться за денами – я тебе не поверю. Эта профессия никогда не была окружена ореолом романтики. Так кем?
- Ну да, ты прав, - согласилась Веся. - Я никогда не думала, что буду работать в ОБМН. В детстве… хм… не помню. Наверное, хотела кем-то, но ничего не вспоминается. А ты? Мечтал стать революционером?
- Естественно! – поддакнул Шермр. - Нет, на самом деле я хотел создавать новые заклинания. Отчасти мечта сбылась. Например, то облако, на котором мы спустились – мое изобретение. Рассказать, как дело было?
- Спрашиваешь! – Веся позволила себе лечь на спину, положив голову на колени Шермра. Ей доставляло удовольствие наблюдать за мимикой дена, особенно когда он что-то рассказывал.
У него подвижное выразительное лицо. Брови то взлетали вверх, то хмурились, то расползались в просительных дугах. Нос морщился, губы растягивались в усмешке. Но самые выразительные у Шермра глаза: по ним всегда можно было определить какое у него настроение. Его глаза могли смеяться, когда внешне ден пытался казаться спокойным. И наоборот, они наполнялись печалью, против воли хозяина.
- Тогда зима была. Снег выпал. Да при этом столько – что намело огромные сугробы.
- Да! Я помню ту зиму! – вклинилась Веся. - Мне тогда лет шесть было. Мама разрешила поиграть на улице. Какое же это было счастье! Он такой холодный, липкий. Я даже съела несколько кусочков. Мы тогда с друзьями поспорили: можно ли отравиться, если попробовать снег, - вспоминала девушка. - Прости, я перебила тебя.
Шермр вовсе не огорчился. Наоборот, сам заулыбался, увидев сияющее лицо Веси.
- Мне в ту зиму исполнилось одинадцать, - важно сообщил он, словно вернулся в детство, когда даже год разницы заметен. - Мы с Гареком быстро поняли, что к чему и начали прыгать в сугробы с крыши. Было здорово. Снег потом растаял, а я подумал – почему бы не сделать собственный сугроб? Такой, чтобы был в любое время года. Долго мучился. Дело в том, что когда я пытался создавать настоящий снег – он быстро таял. И тогда я придумал уникальную материю, которую назвал Плотным облаком.
- У тебя здорово получилось, - подтвердила Веся. - Ты вот сейчас рассказывал, и я тоже вспомнила, кем хотела быть в детстве.
- Ну-ка!
- Только не смейся, ладно?
- Обещаю, - Шермр демонстративно закрыл рот на замок.
- Я хотела летать на дирижаблях. Мне почему-то казалось, что в мире нет ничего прекраснее, чем парить высоко над землей и сверху наблюдать за людьми.
- И как? Удалось хоть раз полетать?
- Нет, - без сожаления ответила Веся. - К старшим классам мне стало не до полетов. У меня тогда мама умерла. Надо было срочно искать работу.
- А твой отец?
- Он нас бросил, едва я родилась. Мама сначала рассказывала, что он ушел воевать. Потом призналась, что сбежал. Испугался ответственности. Да и Рамон бы с ним. Сбежал и сбежал. Вот маму жалко. Я ее очень любила. До сих пор не по себе, когда вспоминаю, что ее нет рядом, - Веся поежилась и Шермр тут же заботливо укутал ее свободной частью накидки.
- А разве у тебя нет родственников? – спросил ден.
- Есть. По линии отца. Только они от меня тоже отреклись. Сказали, что еще неизвестно – их ли я внучка. Давай не будем об этом, - попросила Веся.
- Хорошо. Тогда расскажи, как ты попала в ОБМН.
- Совершенно случайно. Я тогда работала продавщицей в сырной лавке. Денег вообще ни на что не хватало. Хозяйка суровая попалась – штрафовала за все подряд. Так что едва на продукты удавалось наскрести. Дело закончилось тем, что меня выселили из дома, за неуплату. Дом был не наш, мы с мамой снимали верхний этаж. Я осталась на улице, без крыши над головой, без денег, и поняла, что либо сейчас найду нормальную работу, либо стану беспризорницей. Как ты понимаешь – последний вариант меня абсолютно не устраивал. Я тогда ходила по всему городу, спрашивала – не нужна ли кому-нибудь работница. Увидела объявление о наборе сотрудников в ОБМН. Меня привлекла фраза «обеспечиваем жильем». Ну, думаю, такой шанс упускать нельзя. Честно говоря, сейчас даже смешно об этом вспоминать. Только представь: серьезная организация, конкурсный отбор. И тут я – в залатанном пальто, без единого документа. Пришла, сижу в приемной. Со мной рядом ждут собеседования еще трое парней. Все в костюмчиках, в руках дипломы об успешном окончании школы. А я, если честно, школу даже не закончила. На последнем годе обучения бросила – работать надо было. Парни сидят, хвастаются друг перед другом, какие магические курсы они заканчивали, да кто у них учителя были. И на меня презрительно косятся – дескать, кто ее вообще сюда пустил? Я уж было приуныла – куда мне с такими магами тягаться? Но решила досидеть до конца. Первые на собеседование пошли парни. Один зашел в кабинет – минут через десять вышел, ничего не сказал, только входной дверью хлопнул. Отказали, значит. Второй зашел – та же история. Третий – и снова не приняли. И тут меня такая злость взяла. Думаю: что ж там за начальник такой, что всем отворот поворот дает? Захожу в кабинет. Сидит Орен. Важный такой. С порога на меня: «Свои грамоты и дипломы можешь даже не доставать». Я выпрямилась и прям в лоб ему отвечаю: «А у меня нет диплома!». Он заинтересовался, посмотрел внимательно: «Что заканчивала?». «Ничего, - отвечаю, - Обычную школу». «Девочка, ты адресом не ошиблась? Нам вообще-то маги требуются». У самого выражение лица суровое, что аж смотреть на него страшно. Говорю: «Работать хочу. Очень. Готова делать все. Всему научусь – только возьмите». Орен такой: «Это мне все говорят. Почему я именно тебя должен нанять?». И тут не знаю, что мне в голову пришло, но я вдруг рассказа правду, что так и так – родителей у меня нет, жить негде, поэтому ради квартиры я готова весь город перерыть – только дайте работу. Орен посмотрел на меня, похмыкал, а затем произносит: «Вообще-то мы не берем без специального магического образования, но если ты действительно настроена так решительно – почему бы один раз не сделать исключение?». И взял! Представляешь? Трех парней с дипломами выгнал, а меня взял. Правда, первый год мне очень трудно приходилось. Пришлось заново вспоминать все уроки магии. Тем более что у меня это был не основной предмет. Так что днем я работала, а по ночам сидела над учебниками и зубрила заклинания. Иногда Орен помогал, когда совсем уж что-то не давалось. Так что я самоучка, - улыбнулась Веся.
- Боевой у тебя характер, - уважительно произнес Шермр. - Не удивительно, что Орен тебя взял. Я бы на его месте точно так же поступил бы. Жаль, что мы так поздно познакомились. Из тебя вышла бы потрясающая магичка. Освоить заклинания по учебникам! Я впечатлен. Честно.
- Да ладно тебе, - смутилась девушка, - было бы желание. А желания у меня в ту пору о-го-го сколько имелось! Когда твоя судьба висит на волоске – все что угодно освоишь. Лучше расскажи что-нибудь о себе. Гарек вспоминал, что в школьные годы вы знатно хулиганили.
- Это да, - мечтательно зажмурился Шермр, уносясь в детские годы.

Они сидели вдвоем до самого рассвета, рассказывая друг другу истории из жизни и наслаждаясь происходящим. Обоим казалось, что так было всегда. Что уже много лет они вот так же проводили время друг с другом, сидя в обнимку и болтая обо всем на свете. И от этого еще больнее было расставаться, когда ночь подошла к концу.
- Спасибо тебе за все, - произнесла Веся, когда они прощались возле городских ворот.
- Это я должен благодарить тебя. Никогда не встречал настолько близкого мне по духу человека. Словно знаю тебя всю жизнь.
- У меня тоже