Рыжая_Радость Голосов: 2 Адрес блога: http://www.liveinternet.ru/users/875932/ Добавлен: 2007-11-11 09:09:50 блограйдером Free_project

Мираж в кармане. Глава девятая. Заговор савенийцев

2012-04-05 18:18:39 (читать в оригинале)

Ни одна пустыня мира не сравнится с величественной Харум. Ее багряно-охристая земля точно песчаный океан раскинулась от Сульпиха до самого горизонта. Просторные долины здесь сменяются неприступными горами, а глубокие ущелья пологими впадинами. Днем бархатистые песчинки мерцают под солнечными лучами, а ночью рыжая красавица накрывается темно-фиолетовой шалью, меняясь до неузнаваемости. С приходом тьмы все преображается. На поверхность выползают ночные существа, отправляющиеся на охоту. Пустыня заполняется шорохом, шелестом, шуршанием. И лишь безжизненные деревья остаются неизменными. Они, как и днем, торчат из земли, протягивая к небу черные руки-ветви, точно странники, навсегда застывшие в песках.

Веся стояла неподалеку от Древнего ущелья, глядя, как звезды перемигиваются друг с другом на иссиня-черном небосклоне. Здесь их свет был гораздо ярче, чем над городом. Холодный ветер, что с дозором облетал безлюдные владения, пробирался под теплый плащ, словно пытался выгнать незваную гостью со своей земли. Девушка опустила озябшие руки в карманы, упрямо шагая вперед-назад. Кожаные сапоги вязли в песке. В пустыне одиночество чувствовалось гораздо острее. Казалось, что в целом мире больше нет никого.
Веся отмерила с десяток шагов вперед и развернулась в обратный путь, когда заметила на горизонте одинокую фигуру. Темный силуэт уверенно двигался по песчаной поверхности, направляясь к ней.
По мере того, как Шермр приближался к девушке, улыбка на его лице становилась все шире и шире. Последние метры он преодолел бегом, а затем, поддавшись внутреннему порыву, обнял Весю и закружил ее.
- Прости, - мгновенно отстранился он, осознав, что эмоции завладели разумом.
- Мне понравилось, - прошептала Веся и сама прильнула к дену. Пока она стояла одна в пустыне и ждала Шермра, девушка отчетливо поняла, что стремилась увидеть дена не ради новых заклинаний, и даже не для того, чтобы спросить совета о преступлениях, творящихся в городе. Это была их последняя встреча. Последний шанс увидеться до того момента, когда они будут вынуждены стать противниками.
Она подумала, что было глупо тратить время на споры и обиды. И какая разница, кем завтра окажется Шермр – другом или врагом? Разве сейчас это важно? В данный момент ей хотелось быть рядом с ним.
- Я рада, что ты пришел, - произнесла Веся, отстраняясь от дена. Ее щеки пылали от смущения.
- Ты думала, что я упущу случай обучить моего любимого обмновца заклинаниям? – Шермр изобразил на лице негодование, но не выдержал и захихикал.
- Хорошо сказано, - расплылась в улыбке девушка. - Все-таки какой же ты… - она пощелкала пальцами, пытаясь подобрать определение, - … невероятный! Вот кто еще будет заботиться о сопернике? Ты потрясающий!
- Рассказывай, в какую драку тебя угораздило влезть? – веселился Шермр. Рядом с Весей все их грядущие баталии казались ему нелепой фантазией, которой не суждено сбыться.
- Ты о дуэли? Да как-то неаккуратно получилось, - усмехнулась девушка. - У нас с Ровецом что-то вроде соревнования. Приз – место начальника ОБМН.
- Да, Гарек говорил что-то такое. Когда сражаетесь?
- Через три дня. В этой же самой пустыне. Даже забавно, что Харум станет для меня и символом нашего свидания, и местом дуэли.
- «Местом дуэли» – плохая фраза. Лучше думай о пустыне, как о месте предстоящей победы. Ты выиграешь, я в тебе не сомневаюсь.
Шермр позволил себе ненадолго взять ладони девушки в свои руки. «Какие же у нее хрупкие пальцы. Такие тонкие».
- Ты плохо знаешь Ровеца, - серьезно произнесла магичка. - Он слишком хороший маг.
- Ты плохо знаешь меня, - улыбнулся Шермр, передразнивая Весю. - Я слишком хороший учитель.
- Мы успеем до утра? Мне хотя бы одно сильное заклинание.
- То есть, ты все еще во мне сомневаешься? – с веселым упреком возмутился ден, опуская ее руки. - Я подготовлю тебя так, что ни один Ровец не выстоит. То, что вы будете сражаться именно здесь – это замечательно. Я знаю несколько отличных заклинаний, которые идеальны для песка. Но начнем мы с защиты. Весь, только не обижайся, но твоя стена никуда не годится. Это далеко не самая эффективная блокировка. Сейчас я покажу кое-что получше. Садись.
Шермр опустился на колени, зачерпнув ладонями песчинки.
- И что мы будем создавать? – спросила Веся, присаживаясь рядом.
- Купол! – торжественно сообщил ден.
- Да, я читала о нем, - Весе вспомнился учебник по охранной магии. - Даже пробовала делать, но ничего не вышло.
- Во-первых, самый лучший купол получается из песка. Это я тебе как профессионал говорю. Во-вторых, я хорошо знаю, что написано об этом заклинании в ваших учебниках. Мне порой кажется, что всем денам стоит выразить отдельную благодарность вашим учителям. Если бы они не перевирали наши знания – люди давно бы владели магией с нами на равных. Утрирую, конечно, но думаю, ты поняла, что я хотел сказать.
- В учебниках встречаются ошибки? – раньше Веся никогда не сомневалась в компетентности авторов. Они всегда ей казались мурыми людьми, владевшие магией не хуже денов.
- Ошибки! – презрительно отозвался Шермр. - Половину книг стоит выбросить на свалку, а еще лучше – сжечь! Но вернемся к куполу. Помнишь заклинание?
- Честно говоря, не очень, - смутилась Веся.
- Вот и замечательно! – неожиданно обрадовался ден. - Можешь даже не вспоминать. Вы почему-то обожаете использовать словесные заклинания, тогда как гораздо проще работать с образами.
- Это как?
- Бери горсть песка.
Веся послушно зачерпнула пригоршню, ощущая, как холодные песчинки медленно высыпаются из ее ладоней.
- А теперь, представь, что ты находишься в центре огромного купола. Этот купол упирается в землю. Он прочный. Его нельзя сдвинуть. Он не пробиваем. Вспомни картинку, которую ты видела в учебнике и постарайся создать нечто подобное.
Веся прилежно выполняла слова Шермра, изо всех сил пытаясь вообразить купол, но ей никак не удавалось представить образ реальным. Купол был точно рисунок на бумаге – красивый, но абсолютно ненастоящий.
- Не могу, - сдалась Веся. - Давай я заклинание выучу? Мне так гораздо проще, правда.
- Без паники. Садись поближе ко мне и внимательно наблюдай, - Шермр сжал в ладонях песок и закрыл глаза.
Его лицо оставалось спокойным, губы не шевелились. Веся залюбовалась на его длинные густые ресницы, когда заметила, что воздух начал сгущаться. Из-под земли вылезли белесые стебли. Они переплетались друг с другом и сходились над головами магов, создавая причудливый узор. Жилок становилось все больше, в куполе почти не осталось прорех, а ростки все появлялись и появлялись. Они обвивали друг друга, уплотнялись, делая конструкцию еще крепче. При этом, Веся по-прежнему видела все, что творилось за куполом. И мертвое дерево, и край Древнего ущелья, и звезды – магические ростки не мешали обзору.
- Вот так, - произнес ден, оглядывая сооружение. - Запомни его: форму, цвет, размер. Потрогай купол, чтобы понять, какой он на ощупь. Присмотрись, как прочно соединены между собой ростки. И при этом, они упругие, как резина. Заклинание будет отскакивать от них, как мяч. Твоему Ровецу придется постараться, чтобы пробить купол. А чувствуешь, какой от него запах?
Веся повела носом.
- Трава, да?
- Почти. Так пахнут лианы. Почувствуй их аромат. Вдохни поглубже, чтобы мозг запомнил запах, и когда будешь представлять – не забывай о нем.
- О мозге? – усмехнулась Веся.
Шермр хихикнул:
- И о нем тоже. А сейчас закрой глаза и по памяти воспроизведи купол. Если не получится – открой и еще раз посмотри на тот, что сделал я. И так до тех пор, пока ты не убедишься, что запомнила все элементы.

Через некоторое время девушка объявила, что готова попробовать. Шермр тут же убрать свой купол, чтобы расчистить место для Весиного. Магичка насыпала песок в ладони и постаралась сосредоточиться на образе.
- Представь, что ростки постепенно пробиваются сквозь землю, - нашептывал ден, помогая Весе, - вспомни их запах. Почувствуй, как они тянутся вверх. Не забывай, что лианы должны быть повсюду, не только спереди тебя. Они вокруг. Они наполняются силой, обвивают друг друга, покрывают собой все пространство, каждую щелочку, каждый сантиметр. Все состоит из них. Твой купол прочный. Он упругий. Ты чувствуешь, как он готов противостоять любой атаке. Вот так. Позволь росткам сомкнуться над головой. Отлично. Еще немного. А теперь открой глаза.
Веся послушно распахнула веки и на долю секунды увидела созданный купол.
- Не прекращай думать! – спохватился Шермр, но было уже поздно. Купол исчез, так и не воплотившись в реальности до конца, - Прости, забыл предупредить, что образные заклинания нельзя так сразу бросать. Необходимо какое-то время продолжать думать о них, чтобы колдовство закрепилось в нашем мире. Но, по крайней мере, ты это сделала. Попробуй еще раз.

Теперь Шермр уже не подсказывал. Он молча сидел, глядя как бледный свет Шу освещает Весино лицо. Вот специалистка морщит лоб и поджимает губы. Забавно: в этот момент Веся похожа на маленькую девочку, которая никак не может решить простейшую задачку. Такая серьезная, сосредоточенная.
- Расслабься, - ден наклонился к уху девушки, - представь, как энергия сама льется через твои пальцы. Не напрягайся. Этим ты только мешаешь потоку.
Весины плечи обмякли, лицо разгладилось, появилась спокойная улыбка. Шермру хотелось коснуться ее губ. Таких нежных, таких мягких…
- Теперь продолжать думать о куполе и осторожно открой глаза, - тихо произнес Шермр.
На этот раз все получилось. У Веси действительно получилось! Она поверить не могла, что способна так быстро освоить заклинание. Да еще и такое сложное. У нее даже слов не было, чтобы описать тот восторг, который охватил ее.
- Ты умница, - похвалил ден.
- Невероятно. Шермр… я даже не знаю, что сказать, - девушку переполняли эмоции. Она прошлась по периметру купола, трогая ростки и не веря своим рукам. Купол был реальный.
- Вот видишь – ничего сложного. Потом еще потренируешься и сможешь создавать его быстрее. Что, теперь обучим тебя какому-нибудь хорошему атакующему заклинанию?
- А покажи, как создавать огненных змей, - попросила Веся.
- Не, это тебе не надо. Во-первых, из песка они будут не так эффективны. А во-вторых, там надо знать древнеденейское наречие. Я предложу кое-что получше. Называется Отравленные иглы.
- Иглы? – с сомнением переспросила магичка. - Ты уверен, что они смогут пробить защиту Ровеца?
- Лучше! – радостно воскликнул Шермр. - Они ее полностью уничтожат! Выйди пока из своего купола. На это надо смотреть со стороны.
После того как Веся встала рядом с деном, он на несколько секунд прикрыл глаза, а затем резким взмахом выбросил вперед песок. На лету песчинки превратились в десятки острых шипов. Они вонзились в купол и в тот же миг белесые вьюны стали расползаться, точно нитки в старой тряпке. Будто на купол пролили едкую кислоту, которая разъедала материю. Прорехи становились все шире, пока конструкция не осыпалась на пол. Еще немного и остатки истлели.
- Нравится? – гордо спросил ден.
- Угу, - от удивления ее глаза были широко распахнуты. - Вот это да.
- Самое то для дуэлей. Противнику иглы не наносят никакого вреда, зато оборону сокрушают в два счета.
- Да уж. Вот это вещь, - уважительно произнесла магичка. - А если Ровец знает об этом заклинании и тоже решит использовать его против меня?
- Это вряд ли. Насколько я знаю, в Имперской армии таким заклинаниям не обучают. Это исключительно денейский прием, о котором ты не прочтешь ни в одно учебнике. Но на всякий случай потренируйся быстро создавать защиту. Один купол в другом. Хотя я уверен, что твой Ровец понятия не имеет об отравленных иглах. Я вообще предлагаю сделать так: ты приходишь к месту сражения, создаешь купол, затем с началом дуэли отправляешь в защиту Ровеца иглы, а пока его барьер рушится, тут же лепишь свое заклинание с каменными перчатками. И все – дуэль выиграна. Только я бы посоветовал не произносить заклинание словесно, а представлять, как каменные рукавицы тянут Ровеца к земле, не давая колдовать. Так будет гораздо быстрее.
- Учту, - доброжелательно улыбнулась Веся.
Ей было безумно приятно, что Шермр помогает с дуэлью. Конечно, она понимала, что ден это делает отчасти ради собственного плана, по которому Весе полагалось оставаться живой до определенного момента. Но все же, в данный момент она чувствовала, что Шермр искренне забоится о ней.
- Теперь попробуй создать иглы. Представляй: какие они острые, как они вонзятся в защиту, как яд будет разъедать преграду. Что обычно использует Ровец в качестве блока?
- Стальной щит.
- Предсказуемо, - хмыкнул ден. - Штука хорошая, прочная, но против игл ей не выстоять. Давай так – сейчас я создаю щит, а ты попробуешь разрушить его.

Отравленные иглы получилось у Веси гораздо быстрее, чем купол. Она хорошо прочувствовала это заклинание. Даже Шермр был поражен тому, с какой скоростью магичка освоила урок. Ее шипы вышли немного толще, чем показывал ден, но они надежно вошли в стальной заслон, и через секунду от защиты осталась горстка пыли.
- Тебе бы со мной пару недель позаниматься – всех бы переплюнула, - уважительно произнес Шермр. - У тебя превосходное образное мышление.
- Ты мне льстишь, - отмахнулась Веся, но в душе вся зарделась от похвалы Шермра.
Ден с улыбкой посмотрел на ученицу.
- Уезжай, - неожиданно произнес он. - Бери самое необходимо и сегодня же уезжай из города.
Веся удивленно посмотрела на него.
- Прошу тебя, умоляю. Тебе нужно как можно скорее уехать. Плюнь на работу, на дом, на всех остальных. Пожалуйста, - его голос задрожал.
- А как же твоя революция и этот грандиозный замысел с моим похищением? – не весело спросила девушка.
- Да провались он пропадом. Что-нибудь придумаю, выкручусь. Я не хочу, чтобы ты умирала. Уезжай. Так я хотя бы буду знать, что ты жива. Очень тебя прошу.
- Не надо, - она опустила голову.
- Веся, да что с тобой? Разве ты не понимаешь, что иначе я буду вынужден тебя убить? – повысил он голос. - Неужели тебе так важна работа?
- Дело не в работе, - девушка вздохнула. - Я не знаю, как тебе это объяснить. Если я сбегу – то подведу очень многих людей.
- Ничего с горожанами не случится.
- Нет, я не о сульпиховцах. Я о своей банде. Да даже не в ней дело. Своим побегом я очень сильно подведу Орена.
Шермр закатил глаза. Он не понимал: откуда в этой юной девушке столько трудоголизма. Готова рисковать жизнью ради общего блага ОБМН.
- У тебя, что ли свет клином на работе сошелся? Ты потрясающе владеешь магией. От работодателей отбоя не будет! Тем более, после такой карьеры в столице!
- Ты не понимаешь, - она покачала головой. - Дело вовсе не в организации. Орен – он для меня не просто начальник. Он мне как отец. Когда я пришла в ОБМН – практически ничего не умела. После школы моих познаний в магии хватало максимум на войну со старушками. Но Орен почувствовал, что я готова трудиться. Он дал мне шанс, воспитывал из меня достойного сотрудника. А сколько он из-за меня бегал к Императору, чтобы тот дал добро назначить меня специалисткой! Теперь Орен хочет, чтобы я возглавила организацию. Я даже не могу выразить ту благодарность, которую испытываю по отношению к нему. После всего этого бросить Орена накануне революции будет предательством. Я так не могу. Да и подчиненные без меня не справятся. Поверь, я тоже хотела бы избежать схватки с тобой. Ты мне стал очень дорог, - призналась Веся, - Но я себя до конца жизни не прощу, если убегу из Сульпиха.
- Понятно, - грустно констатировал Шермр. - Мне жаль, что все так происходит. Поверь – я бы предпочел…
Он не договорил. Да и без слов все было понятно.

Неожиданно Шермр замер, прислушиваясь. В пустыне явно находился кто-то еще.
- Пойдем-ка отсюда, - он подхватил Весю под руку и торопливо повел к Древнему ущелью.
- Что-то случилось?
- У меня такое подозрение, что за нами следят. Только я не могу понять, кто именно. В последнее время дены начали что-то подозревать. Как бы кто-то из наших не решил проследить за мной.
Подойдя к ущелью, Шермр остановился. Вытащил из-за пазухи мешочек с землей и высыпал горсть на ладонь. На несколько секунд прикрыл глаза, а затем бросил землю в темную пропасть. Пыль медленно осела, на лету превратившись в нечто белесое, напоминающее облако.
- Прыгай. Оно задержит падение, - объяснил Шермр. - Не бойся. Можем вместе.
- Не-не, я лучше одна, - к горлу Веси подкатывала паника. У нее не было причин сомневаться в словах дена, но разум отказывался верить, что какой-то туман способен сохранить ей жизнь. Вниз лететь метров пятнадцать. Если заклинание не сработает, то все, что останется от девушки – бесформенная куча костей и крови. «Ой, нет, - запротестовала Веся, - Только о крови не хватало думать. Не думай! Не думай! Не думай!» - приказывала она мозгу, но тот с еще большим усердием рисовал, как ее переломанное тело валяется на дне грязного ущелья. «Фу-у-у», - сморщилась магичка, а вслух спросила:
- Есть другой способ попасть вниз? Где-то дальше наверняка найдется пологий спуск.
- Хочешь, я первый? Сама увидишь - облако выдержит.
- Может, не надо? – умоляюще попросила Веся.
Но Шермр уже приготовился - и в следующий миг нырнул вниз.
Вместо того чтобы сразу рухнуть на дно, он стал медленно погружаться, точно тонул в болоте.
- Прыгай, - крикнул он, и Веся решилась. Она глубоко вдохнула и сделала шаг в пропасть.
Оказалось, что магическое облако совсем не похоже на своих небесных собратьев. Оно напоминало слои тонкой мягкой бумаги, которые плавно рвались под ногами девушки, затормаживая скорость падения. Веся проваливалась вниз, глядя как небо все больше удаляется от нее. Тем не менее, столкновение с землей оказалось неожиданным. Ступни с силой ударились о землю. Девушка потеряла равновесие, но Шермр ее вовремя подхватил.
- Цела? – спросил он, с серьезным видом оглядывая Весю.
- Тебе не кажется, что этим бегством ты еще больше выдал себя? – магичка с тревогой поглядывала наверх, ожидая увидеть других денов.
- Придумаю что-нибудь. Пойдем, - Шермр взял ее за руку и повел вперед. - Просто не хочу, чтобы они там стояли и пялились на нас. Так-то я вру, что специально втерся к тебе в доверие. Дескать, прикидываюсь обычным парнем, чтобы потом было проще тебя похитить.
- А разве это не так? – съехидничала Веся.
- Конечно! – негодующе протянул ден. - Выдал ей все свои планы, честно во всем сознался, а она!.. Коварная! – он сделал ударение на последнем слове. Но, не смотря на тираду, голос у Шермра не казался обиженным.
Они шли по узкому ущелью. Воздух здесь отдавал морозом. Под ногами хлюпала грязь и попадались ветки деревьев. Гладкие стены уходили вверх, сдавливая пространство.
- А то, что ты сейчас показывал мне заклинания? Если дены следят за тобой, они наверняка видели, как ты учил меня создавать купол.
- И что? Подумаешь, - небрежно отмахнулся Шермр. - Это отлично вписывается в мою легенду. Ты ж вроде как считаешь меня своим другом. Вот и попросила помочь разобраться в заклинании. Не мог же я тебе отказать. Заодно навру, что, мол, проверял уровень твоих знаний и узнавал, чего от тебя можно ожидать.
- И это я коварная?! – поразилась Веся. - На ходу врет и не краснеет. Вот как после этого тебе верить?
- А мне не надо верить. Меня надо любить, - улыбнулся Шермр, но затих, словно сболтнул лишнее. Чувства к Весе были для него закрытой темой. Он даже самому себе не позволял задумываться об этом, чтобы еще больше не усугублять ситуацию.
- Ответь, пожалуйста, на один вопрос, - Веся шмыгнула носом. Морозный ночной воздух явно не шел ей на пользу, - разбои в лавках ты организовал?
- Нет, конечно! Я же не идиот, чтобы провоцировать жителей против денов, - Шермр обрадовался, что девушка сменила тему. - Нас и так, мягко говоря, недолюбливают, а теперь и вовсе требуют немедленно выселить. У меня такое впечатление, что кто-то специально пытается разозлить толпу. Заставить их отправиться крушить денейские поселения. Сейчас налево, - предупредил он, сворачивая в темный проход. - Голову осторожно. Потолок низкий. Мне почему-то кажется, что ночные преступники – это сектанты.
Веся послушно пригнулась, чувствуя, как стены сужаются. Где-то неподалеку капала вода, эхом разносясь по подземному лабиринту.
- Вот-вот! – подхватила Веся, с трудом удерживая равновесие – под ногами то и дело попадались булыжники. - Меня саму не покидают те же мысли. Сначала эти психи пытались меня убить, потом смерть наставника, после этого фанатики разбежались, а через несколько дней начались разбои.
- Должен быть кто-то помимо наставника, кто организовал секту и контролирует путеведов, - рассуждал Шермр, уводя девушку вглубь ущелья. - Я почему-то уверен, что в этом замешаны савенийцы. Я анализировал факты и пришел к выводу, что все это происходит не с целью выгнать денов… Осторожно, - Шермр удержал Весю, когда та споткнулась о камень. - Так вот, не выгнать денов, а свергнуть Императора.
- С чего ты взял? – Веся покрепче вцепилась в одежду дена, прижимаясь к нему всем телом. Только что мимо нее проползло нечто скользкое, задев холодным хвостом ее руку.
- Мы уже почти пришли. Сейчас разожгу костер и объясню, как я додумался до этого.
Пройдя еще несколько шагов вперед, Шермр остановился. Весе пришлось отпустить его. Магичка попыталась оглядеться, но единственное, что удалось понять, это то, что они в пещере. Воздух здесь был сырой и затхлый. Пахло землей.
Ден присел на колени и зашарил руками по полу. «Щас, щас, где-то тут были, - приговаривал он, проводя ладонями по земле, - Ага! Вот!»
Шермр что-то нащупал, потряс этим в воздухе. По звуку Веся догадалась, что это коробок спичек. И точно – парень открыл коробок, чиркнул, и темноту прорезал крохотный желтый огонек. Веся зажмурилась – глаза заболели от резкого света. Девушка сделала над собой усилие и прищурилась, заслоняясь от освещения. Шермр копошился рядом с охапкой ветвей, пытаясь разжечь пламя.
- А чего магией не попробуешь? – поинтересовалась специалистка, наблюдая, как ден при помощи спичек поджигает скомканную бумагу, разбросанную между ветвями.
- Не все же мне колдовать. Этак совсем обленюсь и забуду, как ложку в руке держать, - рассмеялся Шермр. - На самом деле мне просто нравится сам процесс разжигания. Люблю смотреть, как пламя медленно переползает от бумаги к веткам, как постепенно разгорается, становясь все больше, а потом вспыхивает, превращаясь в большой костер.
- Романтик, - улыбнулась девушка.
- И ты только сейчас это заметила? Хм… видимо, теряю хватку, - он подкинул дрова, которые заранее были заготовлены и теперь лежали в углу пещеры.
- Я смотрю, ты здесь часто бываешь, - отметила Веся.
- Не то, чтобы часто. Скорее прихожу сюда время от времени, когда хочется побыть одному.
- Ты обещал рассказать свою теорию, - напомнила девушка.
- Я не забыл, - Шермр снял накидку и расстелил ее на полу. - Присаживайтесь, - он склонился в шутовском поклоне.
Веся поудобнее утроилась на ткани, ощущая, как тепло костра начинает согревать пещеру. Шермр присел рядом.
- На самом деле все довольно прозаично, - начал он рассказ. - Некто контролирует путеведов. Это кто-то организует преступления, при этом старается, чтобы все выглядело так, будто на лавки нападают дены. Он даже заботливо оставляет послание на стенах, чтобы развеять все сомнения. Горожане начинают бунтовать. Они требуют немедленно пересажать всех денов или выселить их за пределы Империи.
- Да, они уже сегодня утром бастовали перед нашим зданием, - подтвердила Веся.
- А скоро начнут устраивать митинги перед дворцом Императора. При этом Салимар-Ивар прекрасно знает, что выполнить их требования невозможно. Дены ни за что не согласятся уехать из Иривии. Для нас это означает навсегда утратить свои способности и стать абсолютно беззащитными. Это как выйти на улицу без одежды. Мы не можем жить без магии. В итоге сульпиховцы, видя, что Император ничего не предпринимает, обернут агрессию против него самого. Но! Даже если Салимар-Ивар примет решение выселить денов – тут уже мы сами ополчимся и организуем не просто государственный переворот, а действительно настоящую революцию. В городе начнется война. И вновь Император будет под угрозой свержения. Это как шахматная игра. Кто-то загоняет Салимара в угол, чтобы при любом раскладе поставить ему шах и мат. Мне кажется, что это кто-то из Савении. Возможно даже не один человек, а несколько королей, объединившихся в альянс, с тем, чтобы прибрать к рукам нашу Иривию.
- Ого! – заинтриговано протянула Веся. - Ничего себе расклад. Только мне одно непонятно – допустим, что савенийцам удастся свергнуть Императора. А дальше-то что? Всех денов они явно не смогут выгнать. Значит, жители вновь будут недовольны и быстренько отправят чужаков восвояси.
- Не уверен. Пока суд да дело – немало денейских поселений будет уничтожено. В принципе, жителям этого хватит, чтобы на какое-то время успокоиться. Мы тоже заляжем на дно, чтобы зализать раны. К тому же, не ясно, какие силы на стороне савенийцев. Возможно, их армии вполне хватит, чтобы разнести половину Империи. Тем более, если они умудрились организовать секту и специально обучают путеведов сражаться. Возможно, по Иривии бродит толпа шпионов и диверсантов, готовых обрушить всю систему, как карточный домик.
- Слушай! – перебила Веся. - На днях Орен говорил нечто подобное! Он считает, что кто-то пытается развалить ОБМН. Меня дважды пытались убить. К Пофу подселили чьего-то там крутого сыночка, который допекает весь отдел придирками и требованиями. Бедолага Поф держится из последних сил. Того и гляди его сотрудники начнут массово увольняться. Знаешь, что самое интересное? Я решила помочь Пофу, и самолично перевела парня в свой отдел. Так на следующий же день прибежала какая-то тетка, наорала на меня и потребовала немедленно перевести Телима обратно к Пофу. Аж до Орена дошла, пока этого золотого мальчика не вернули на прежнее место.
- Телим, Телим… - Шермр нахмурился. - Знакомое имя. Он не говорил кто его отец?
- Не помню. Кто-то из Советников Императора. Я их имена вечно забываю.
- Аверий? – предположил ден.
- Нет. Вроде бы имя было короче, – с сомнением произнесла Веся, морща лоб.
- Может быть Сург?
- Может. Да. Наверное, Сург. И о чем это говорит?
- Пока не знаю, - Шермр пожал плечами. - Возможно, что это простое совпадение. Или же кто-то из Совета помогает савенийцам. Правда, я не представляю, зачем это надо Советникам. Этой троице и так отлично живется.
- Кстати! – вновь воскликнула девушка. - Ты ведь был прав на счет Рурыка! Он действительно связан с нападениями. На следующий день он удивился, увидев, что я жива. А после совещания куда-то сбежал и с тех пор больше не появлялся. Причем, мы как раз в то время ехали к путеведам, чтобы допросить наставника. Про его труп ты наверняка читал в газетах.
Шермр кивнул.
- Только в статьях лишь доля правды. Мы сообщили журналистам, будто наставника убил неизвестный. На самом деле экспертиза показала, что выстрел был произведен из револьвера, числившегося за ОБМН. Это дело замяли, хотя все понимают, что убийцей был Рурык. Мы до сих пор не знаем, где он скрывается. Если он вообще жив.
Ден оживился, вскочил на ноги.
- Рурык знал обо мне? – с волнением спросил Шермр.
- Ну… то, что мы виделись – нет, я об этом никому не рассказывала. Кроме Гарека.
- О революции, - перебил ден.
- А, ну да, конечно. Мы же вместе расследовали это дело.
- То есть, зверун был в курсе, что я собираюсь устроить государственный переворот?
- Естественно. У нас в ОБМН всем известно про это. По крайней мере, моему отделу - точно, - Веся пока не понимала, что так взбудоражило Шермра.
- Вот это уже интересно, - задумчиво произнес он, меряя шагами пещеру.
- Это о чем-то говорит?
- Я пока не могу до конца уложить это в голове и четко сформулировать, - Шермр теребил волосы. - Это должно быть как-то связано с нашим планом. То ли кто-то хочет опередить нас, то ли воспользоваться моментом. Мне надо подумать, - с сожалением констатировал ден.
Он некоторое время стоял, глядя на стену, на которой плясали отблески костра, а затем повернулся к Весе и произнес уже более спокойным голосом, - Сейчас едва ли у меня получится понять замысел. К тому же, у нас осталось совсем мало времени – рассвет через пару часов.
- Уже? Так скоро? – она даже не заметила, как пролетело время.
- К сожалению, да. А я бы очень хотел просто посидеть рядом с тобой. Конечно, если ты непротив, - попросил Шермр.
- Мне будет приятно, - тепло улыбнулась Веся.
Ей и самой хотелось на время забыть о работе и почувствовать себя обычной девушкой, которая пришла на свидание к возлюбленному. Глупое желание, но разве можно отказать себе в последнем капризе прежде, чем…
Веся прогнала мысли о смерти. Только не сейчас. Не зачем портить ночь печалями.
- Кем ты хотела стать в детстве? – спросил Шермр. Он подкинул еще дров в костер и опустился рядом с девушкой.
- Что это за вопрос?
- Вполне нормальный. Если ты скажешь, что мечтала гоняться за денами – я тебе не поверю. Эта профессия никогда не была окружена ореолом романтики. Так кем?
- Ну да, ты прав, - согласилась Веся. - Я никогда не думала, что буду работать в ОБМН. В детстве… хм… не помню. Наверное, хотела кем-то, но ничего не вспоминается. А ты? Мечтал стать революционером?
- Естественно! – поддакнул Шермр. - Нет, на самом деле я хотел создавать новые заклинания. Отчасти мечта сбылась. Например, то облако, на котором мы спустились – мое изобретение. Рассказать, как дело было?
- Спрашиваешь! – Веся позволила себе лечь на спину, положив голову на колени Шермра. Ей доставляло удовольствие наблюдать за мимикой дена, особенно когда он что-то рассказывал.
У него подвижное выразительное лицо. Брови то взлетали вверх, то хмурились, то расползались в просительных дугах. Нос морщился, губы растягивались в усмешке. Но самые выразительные у Шермра глаза: по ним всегда можно было определить какое у него настроение. Его глаза могли смеяться, когда внешне ден пытался казаться спокойным. И наоборот, они наполнялись печалью, против воли хозяина.
- Тогда зима была. Снег выпал. Да при этом столько – что намело огромные сугробы.
- Да! Я помню ту зиму! – вклинилась Веся. - Мне тогда лет шесть было. Мама разрешила поиграть на улице. Какое же это было счастье! Он такой холодный, липкий. Я даже съела несколько кусочков. Мы тогда с друзьями поспорили: можно ли отравиться, если попробовать снег, - вспоминала девушка. - Прости, я перебила тебя.
Шермр вовсе не огорчился. Наоборот, сам заулыбался, увидев сияющее лицо Веси.
- Мне в ту зиму исполнилось одинадцать, - важно сообщил он, словно вернулся в детство, когда даже год разницы заметен. - Мы с Гареком быстро поняли, что к чему и начали прыгать в сугробы с крыши. Было здорово. Снег потом растаял, а я подумал – почему бы не сделать собственный сугроб? Такой, чтобы был в любое время года. Долго мучился. Дело в том, что когда я пытался создавать настоящий снег – он быстро таял. И тогда я придумал уникальную материю, которую назвал Плотным облаком.
- У тебя здорово получилось, - подтвердила Веся. - Ты вот сейчас рассказывал, и я тоже вспомнила, кем хотела быть в детстве.
- Ну-ка!
- Только не смейся, ладно?
- Обещаю, - Шермр демонстративно закрыл рот на замок.
- Я хотела летать на дирижаблях. Мне почему-то казалось, что в мире нет ничего прекраснее, чем парить высоко над землей и сверху наблюдать за людьми.
- И как? Удалось хоть раз полетать?
- Нет, - без сожаления ответила Веся. - К старшим классам мне стало не до полетов. У меня тогда мама умерла. Надо было срочно искать работу.
- А твой отец?
- Он нас бросил, едва я родилась. Мама сначала рассказывала, что он ушел воевать. Потом призналась, что сбежал. Испугался ответственности. Да и Рамон бы с ним. Сбежал и сбежал. Вот маму жалко. Я ее очень любила. До сих пор не по себе, когда вспоминаю, что ее нет рядом, - Веся поежилась и Шермр тут же заботливо укутал ее свободной частью накидки.
- А разве у тебя нет родственников? – спросил ден.
- Есть. По линии отца. Только они от меня тоже отреклись. Сказали, что еще неизвестно – их ли я внучка. Давай не будем об этом, - попросила Веся.
- Хорошо. Тогда расскажи, как ты попала в ОБМН.
- Совершенно случайно. Я тогда работала продавщицей в сырной лавке. Денег вообще ни на что не хватало. Хозяйка суровая попалась – штрафовала за все подряд. Так что едва на продукты удавалось наскрести. Дело закончилось тем, что меня выселили из дома, за неуплату. Дом был не наш, мы с мамой снимали верхний этаж. Я осталась на улице, без крыши над головой, без денег, и поняла, что либо сейчас найду нормальную работу, либо стану беспризорницей. Как ты понимаешь – последний вариант меня абсолютно не устраивал. Я тогда ходила по всему городу, спрашивала – не нужна ли кому-нибудь работница. Увидела объявление о наборе сотрудников в ОБМН. Меня привлекла фраза «обеспечиваем жильем». Ну, думаю, такой шанс упускать нельзя. Честно говоря, сейчас даже смешно об этом вспоминать. Только представь: серьезная организация, конкурсный отбор. И тут я – в залатанном пальто, без единого документа. Пришла, сижу в приемной. Со мной рядом ждут собеседования еще трое парней. Все в костюмчиках, в руках дипломы об успешном окончании школы. А я, если честно, школу даже не закончила. На последнем годе обучения бросила – работать надо было. Парни сидят, хвастаются друг перед другом, какие магические курсы они заканчивали, да кто у них учителя были. И на меня презрительно косятся – дескать, кто ее вообще сюда пустил? Я уж было приуныла – куда мне с такими магами тягаться? Но решила досидеть до конца. Первые на собеседование пошли парни. Один зашел в кабинет – минут через десять вышел, ничего не сказал, только входной дверью хлопнул. Отказали, значит. Второй зашел – та же история. Третий – и снова не приняли. И тут меня такая злость взяла. Думаю: что ж там за начальник такой, что всем отворот поворот дает? Захожу в кабинет. Сидит Орен. Важный такой. С порога на меня: «Свои грамоты и дипломы можешь даже не доставать». Я выпрямилась и прям в лоб ему отвечаю: «А у меня нет диплома!». Он заинтересовался, посмотрел внимательно: «Что заканчивала?». «Ничего, - отвечаю, - Обычную школу». «Девочка, ты адресом не ошиблась? Нам вообще-то маги требуются». У самого выражение лица суровое, что аж смотреть на него страшно. Говорю: «Работать хочу. Очень. Готова делать все. Всему научусь – только возьмите». Орен такой: «Это мне все говорят. Почему я именно тебя должен нанять?». И тут не знаю, что мне в голову пришло, но я вдруг рассказа правду, что так и так – родителей у меня нет, жить негде, поэтому ради квартиры я готова весь город перерыть – только дайте работу. Орен посмотрел на меня, похмыкал, а затем произносит: «Вообще-то мы не берем без специального магического образования, но если ты действительно настроена так решительно – почему бы один раз не сделать исключение?». И взял! Представляешь? Трех парней с дипломами выгнал, а меня взял. Правда, первый год мне очень трудно приходилось. Пришлось заново вспоминать все уроки магии. Тем более что у меня это был не основной предмет. Так что днем я работала, а по ночам сидела над учебниками и зубрила заклинания. Иногда Орен помогал, когда совсем уж что-то не давалось. Так что я самоучка, - улыбнулась Веся.
- Боевой у тебя характер, - уважительно произнес Шермр. - Не удивительно, что Орен тебя взял. Я бы на его месте точно так же поступил бы. Жаль, что мы так поздно познакомились. Из тебя вышла бы потрясающая магичка. Освоить заклинания по учебникам! Я впечатлен. Честно.
- Да ладно тебе, - смутилась девушка, - было бы желание. А желания у меня в ту пору о-го-го сколько имелось! Когда твоя судьба висит на волоске – все что угодно освоишь. Лучше расскажи что-нибудь о себе. Гарек вспоминал, что в школьные годы вы знатно хулиганили.
- Это да, - мечтательно зажмурился Шермр, уносясь в детские годы.

Они сидели вдвоем до самого рассвета, рассказывая друг другу истории из жизни и наслаждаясь происходящим. Обоим казалось, что так было всегда. Что уже много лет они вот так же проводили время друг с другом, сидя в обнимку и болтая обо всем на свете. И от этого еще больнее было расставаться, когда ночь подошла к концу.
- Спасибо тебе за все, - произнесла Веся, когда они прощались возле городских ворот.
- Это я должен благодарить тебя. Никогда не встречал настолько близкого мне по духу человека. Словно знаю тебя всю жизнь.
- У меня тоже