| Сегодня 29 апреля, понедельник |
      |
  
|
  
Какой рейтинг вас больше интересует?
|
Главная /
Каталог блоговCтраница блогера Рыжая_Радость/Записи в блоге |
 |
Рыжая_Радость
Голосов: 2 Адрес блога: http://www.liveinternet.ru/users/875932/ Добавлен: 2007-11-11 09:09:50 блограйдером Free_project |
Какая девушка!))
2014-08-09 10:57:20 (читать в оригинале)Такой обалденной фотогеничной няши у меня еще не было)) Она прекрасна и, как фотограф, я в нее буквально влюблена)) Несколько первых кадров с фотосессии))
А мы тут снова крыши покоряли ^__^
2014-08-08 19:11:32 (читать в оригинале)В центре Казани есть озеро Кабан. Внимательный зритель заметит в конце озера небольшой фонтан, бьющий из воды (вообще-то обычно он большой, но после дня ВДВ его немного сломали). А еще на горизонте виднеются театр Камала, мечеть Кул-Шариф и прочие милые сердцу достопримечательности)
Торговый центр Корстон.
Улица Николая Ершова. Справа, за транснефтью виднееся самое высокое на данный момент здание Казани - 35-тиэтажный жилой комплекс Лазурные небеса.
Виды на Вахитовский район, находящийся в центре Казани
Озеро Кабан
Ну и сами господа-фотографы) Отважная Олька
Позади нее маячит Эдуард - он у нас новенький)
И сама Валькова. Попросила сфоткать меня на фоне граффити, в итоге фотографы налетели и заставили полноценно кривляться на камеру)
Спектакль лжецов. Глава пятнадцатая. Жрица
2014-08-08 18:56:14 (читать в оригинале) Чем ближе к победе – тем сильнее боязнь поражения. Любая помеха кажется угрозой, способной разрушить планы.
Меган добилась всего: стала Верховной жрицей, избавилась от ненавистного Шедека, рассорила Зафрэля и Ярена, перетянула на свою сторону большинство магистров Ордена. Она достигла поистине впечатляющих результатов: еще ни одна жрица, после богини Денеи, не обладала столь колоссальной властью.
Но на этом Меган не останавливалась – она упорно подбиралась к трону императора. Словно искусная мастерица плела тончайшее кружево из убийств, подкупов, интриг. Жрица убирала всех, кто лично знал императора и представлял собой угрозу. На одних натравливала наемников, других уничтожала руками Альберга, как, например, в случае с четой Шельцев. Рыжая гордилась этой интригой, считая ее верхом мастерства: манипулировать кузеном императора через его жену, внушить мысль о свержении государя и отдать их на растерзание полиции – даже опытный Баргос не сделал бы лучше.
Больше всего жрица волновалась из-за Эра, все-таки лучший друг государя, но на практике избавиться от советника оказалось проще простого. Даже удивительно, что Альберг с такой легкостью поверил фальшивым уликам и подписал Эру смертный приговор.
Теперь, единственным, кто мог помешать захвату власти, являлся Баргос. Он знал и о готовящейся подмене, и о прочих злодеяниях подопечной. Учитывая, что отношения с ним становились все хуже и хуже, Меган в любой момент могла отправиться на виселицу.
Вот только рыжей никак не удавалось заставить себя пойти на радикальные меры и убить бывшего куратора. Она постоянно откладывала принятие решения, сама себе доказывая, что еще не время. Несмотря на ссоры и обиды, несмотря на ту правду, что выяснилась в Лабиринте – жрица по-прежнему считала Баргоса вторым отцом. Знала, что он предатель и все равно не могла пересилить себя.
Рыжая понятия не имела, что на самом деле все эти стычки и ссоры вызваны не желанием избавиться от подопечной, а обычной стариковской обидой. Он так переживал за Меган, столько для нее сделал, а девчонка получила сан Верховной жрицы и тут же отстранилась, показывая, что больше не нуждается в его опеке. Швырнула ему место в Ордене, как бросают кость голодной собаке и полностью о нем позабыла.
Другой бы на его месте ответил ледяным презрением, сам бы отдалился от самоуверенной девчонки, а Баргос – нет. Вместо этого он, сам того не желая, еще больше накалял обстановку. То и дело при всех отчитывал Меган, спорил с ней, ворчал. Инстинктивно ждал, что она поймет, насколько сильна его обида и поспешит извиниться. Баргосу и невдомек было, как выглядит его поведение в глазах жрицы.
Однако не с той стороны Меган ждала угрозы: Тея Валоренг не только пришла в себя после гибели возлюбленного, но и начала анализировать поведение Верховной. Как и советник Эр, Тея заинтересовалась: с чего вдруг пышущая здоровьем дама вдруг отказалась проводить панихиду, сказавшись больной? И ведь как удачно приболела – аккурат во время нападения на государя. Совпадение или Меган была осведомлена о взрыве? И если знала, то какова ее роль в теракте? Свидетель, продавший свое молчание? Соучастник? Главный организатор?
А ее новый фаворит Клавий? С каких пор расчетливая девица занялась благотворительностью, решив снизойти до младшего помощника? Еще со времен учебы в монастыре она всегда отдавала предпочтение взрослым влиятельным мужчинам, а тут вдруг влюбилась в молоденького слугу. Лично хлопотала о его переводе в столицу, пристраивала работать библиотекарем при Соборе.
Нет, в принципе можно допустить, что амбициозная жрица впервые в жизни по-настоящему полюбила, да так сильно, что наплевала и на возраст, и на социальное положение юноши. И все же верилось в это с трудом. Если отбросить романтический оптимизм и вспомнить, что для Меган мужчины всегда являлись в первую очередь средством для достижения цели, то для чего ей мог понадобиться Клавий? И ведь как он резко изменился! Тея прекрасно помнила, что во время испытательной недели юноша имел темные волосы и гладковыбритый подбородок, теперь стал блондином и отпустил бородку. Что это? Попытка соответствовать вкусам Меган или желание скрыть истинный облик?
Тея билась над этой загадкой, крутя факты так и этак, пока не догадалась связать появление Клавия с покушением на императора. Вот тогда все детали сложились в единую картину. Валоренг даже подивилась собственной невнимательности: как она сразу не заметила сходства между Клавием и Альбергом? Если вернуть мальчишке прежний вид и переодеть в императорские одежды – будет точь-в-точь государь.
А это значит, что взрыв во время панихиды подстроила именно Меган! Его Величеству Альбергу грозит смертельная опасность! Да что там Альбергу - всей стране! Страшно представить, что случится с Иривией, если она окажется в руках столь жестокого и алчного человека!
Тея поспешила рассказать о догадках Ярену.
В последнее время магистр часто пребывал в подавленном состоянии. Он, до того никому не уступавший и не знающий поражений, получил от Меган щелчок по носу. Глупая невоспитанная девка заставила весь Орден плясать под свою дудку. Поначалу это злило, приводило в бешенство, давало силы бороться, а потом, когда даже Зафрэль продался шлюхе за место Высшего магистра, наступила апатия. Ярен уже и надежду потерял, что сможет выгнать хитрую потаскуху из Ордена, когда Тея буквально вдохнула в мужчину новую жизнь. Показала, что еще есть шанс засадить преступницу за решетку.
Вместе они навели справки и выяснили, что Меган весьма часто наведывалась в гости к Шельцам - еще один факт, подтверждающий вину рыжей. Но оба понимали, что этого недостаточно, нужны улики, прямо доказывающие причастность жрицы к покушению на императора, а учитывая ее сан и влияние в Ордене - улики должны быть неоспоримы.
- Баргоса надо трясти! - предлагал Ярен.
Он уединился с Теей в одном из тайных кабинетов, о которых знали лишь несколько человек. Магистр опасался, что их могут подслушать: поговаривали, что интриганка обзавелась армией доносчиков, подкупив большинство прислуги и заставив рассказывать обо всем, что они видели и слышали. Раньше Ярен в этом кабинете обсуждал дела с Зафрэлем, но теперь повсюду кружили предатели. Все переметнулись на сторону наглой девки. Из союзников осталась лишь Тея, и он пообещал, что на изнанку вывернется, но сделает эту девочку Верховной.
- С Баргосом бесполезно разговаривать, - отвечала Тея. Она стояла у книжного шкафа, нервно теребя потертые корешки фолиантов.
- Наоборот! Самое подходящее время! Ты видела, какие у них отношения с Меган? На днях все совещание прогавкались. Говорю тебе: Баргос зол на шл… на Меган. Уж не знаю, что они не поделили, но ненависть между ними искренняя.
- Верю, - кивала Тея. - Но все равно, общаться с ним - плохая идея.
Скажи кто другой, что задумка Ярена никудышна - ссора была бы неизбежна. Но Тее он не перечил, сдержал рвущийся гнев, лишь коротко спросил:
- Почему?
- Посудите сами, - девушка отвернулась от книжной полки, но взгляд ее по-прежнему лихорадочно шарил по комнате. - Если мы правы, то на совести Меган смерть не только императорских приближенных, но и магистров Ордена, - ее голос дрогнул. - С Баргосом они поссорились недавно, а это значит, что он, скорее всего, не только в курсе ее планов, но и причастен к ним. Если так, то едва ли Баргос согласится помогать.
- Заставим! – уверенно рубанул Цевс. Ему не терпелось раз и навсегда разобраться с рыжей девкой, и ради этого он готов был лично вытрясти всю правду из бывшего куратора.
- Как? – горько усмехнулась Тея. - Баргос не глуп. Он станет все отрицать. Я бы предложила действовать тоньше, через Клавия.
- Так он тем более не расскажет, - Ярен с сомнением взглянул на собеседницу.
- Смотря кому и что, - девушка лукаво улыбнулась, и магистру на миг почудилось, что произнесла она эту фразу один в один как Меган. - Вы очень точно подметили напряженные отношения между Меган и Баргосом. Можно сыграть на этом, если сказать Клавию, что Баргос перешел на нашу сторону и поведал о готовящейся подмене императора. А еще мы добавим, что у нас якобы имеются неопровержимые улики против Меган и со дня на день жрица отправится в тюрьму. Пообещаем Клавию помощь, если он даст показания против Верховной жрицы.
- Думаешь, он согласится?
- Едва ли, но это не обязательно. Скорее всего, Клавий расскажет о разговоре Меган, а та наверняка решит как можно скорее разобраться с Баргосом. В привычной ей манере. Нам лишь останется поймать ее на месте преступления. Причем, учитывая импульсивность характера, вполне вероятно, что Меган не станет обращаться к услугам наемного убийцы, а решил все сделать сама.
- А ведь после покушения Баргос наверняка перейдет на нашу сторону! - подхватил Ярен. - Особенно если пообещаем ему безопасность. А даже если и не перейдет! За покушение на магистра так и так ее ждет виселица!
Тея лишь смиренно улыбнулась.
Валоренг все рассчитала верно: после того как Ярен проникновенно побеседовал с Клавием, молодой любовник незамедлительно побежал докладывать Меган о разговоре. И рыжая проглотила наживку, даже не поморщившись. Рвала и метала, проклиная предателя-Баргоса. Поверила каждому слову, не заметив подвоха. И действовать решила немедленно. Все, как и предсказывала Тея.
Единственное, чего не учла мудрая жрица - насколько бездумно может вести себя рыжая. Вместо того чтобы отправиться к наемнику или взяться за убийство лично, Меган помчалась к бывшему куратору выяснять отношения.
Ворвалась в его келью, точно обезумевшая львица.
- Ты совсем на старости лет умом тронулся?! - орала она, не стесняясь ни присутствовавшего Клавия, ни того что ее могут услышать посторонние. - За сколько ты меня продал, а?!
- Меган… - Баргос удивленно изогнул бровь, не понимая, чем вызваны крики. Он сидел в кресле, перечитывая философский трактат, и не ждал гостей.
- Учти, я молчать не буду! С собой на дно утащу! - продолжала бушевать жрица, сметая с комода все, что подворачивалось под руки.
- Меган!
- Умру, но добьюсь, чтобы и тебе на этом свете не жилось! Ты у меня в тюрьме будешь гнить! - она грохнула об пол синюю вазу.
- Меган! Рамон тебя подери! - гаркнул Баргос. - А ну закрыла рот и прекратила истерику! Устроила тут! Сначала возьми себя в руки и успокойся, а потом говори! Жрица, а ведешь себя как базарная баба!
- Я базарная? А ты-то кто? Предатель! Сначала Шедеку продал, теперь Ярену! А я тебе доверяла!
- Клавий, выйди! - сурово произнес магистр, но мальчишка и сам давно понял, что лишний. Выскользнул из кельи, молясь, чтобы возлюбленная сгоряча не натворила бед.
- А теперь, разлюбезная жрица, будь добра ответь, - прошипел магистр, откладывая в сторону книгу. - Кто тебе вбил в голову бредни на счет предательства?
- А что, скажешь «нет»? Скажешь, что не спелся с Шедеком за моей спиной? Не пытался от меня избавиться?
- Дура! С чего я вообще должен от тебя избавляться?! А твоего Шедека я с самого начала терпеть не мог и постоянно тебе об этом говорил!
- Да но, - осеклась жрица. - Разве вы не собирались засадить меня в тюрьму?
- У тебя мозги есть?! - взорвался Баргос, не в силах терпеть чудовищную глупость рыжей. - Потратить столько времени, пытаясь сделать тебя Верховной жрицей, чтобы потом избавиться? Где логика?!
- Ну как… ты получил сан магистра, вошел в Орден. Следовательно, я тебе больше не нужна…
Меган произнесла это таким растерянным голосом, что Баргос мгновенно оттаял и утихомирил гнев. Да и что с нее взять? Внешне-то она грозная, а на деле как была неразумной девчонкой, так ей и осталась.
- Мег, сама подумай: какая мне выгода убирать тебя из Ордена? Чтобы на твое место посадили Тею, и она бы мне житья не давала?
- Да? А чего ты постоянно бесишься на меня? - последнюю фразу она произносила уже сквозь рыдания. Ее переполняла и радость, что Баргос не предал ее, и стыд за собственную глупость. Как сразу не поняла, что Лабиринт врал?
Она уткнулась в плечо магистра, позволяя эмоциям одержать верх. Ей давно хотелось выплакаться, но она не позволяла себе, а тут слезы сами хлынули на раскрасневшиеся щеки.
- Девочка, - приговаривал Баргос, гладя жрицу по голове. - Маленькая глупая девочка. Как всегда толком не разобралась и давай рубить сгоряча. Ну все, все. Не раскисай. Все прояснилось. Пойдем я тебя чаем угощу. Ты успокоишься и заодно расскажешь, что тебе Ярен наговорил.
Грея озябшие пальцы о горячие стенки чашки, Меган сбивчиво пересказывала все, что услышала от Клавия, при этом чувствуя себя так, будто вернулась в прошлое. В те времена, когда только-только познакомилась с Баргосом и частенько вот так же сидела в его келье, пила горячий чай и чувствовала себя под защитой мудрого и влиятельного мужчины.
- Глупая моя, - ласково приговаривал магистр, в глубине души радуясь примирению. - Сама подумай, если бы я рассказал Ярену то, что знаю о тебе: не уж-то ты бы до сих пор оставалась на свободе? Полиция нагрянула бы в два счета. А Клавий? На кой Рамон он им сдался? С чего Ярену беспокоиться о судьбе мальчишки?
Меган только что по лбу себя не хлопнула. Ведь действительно - все так очевидно! Как она сама не заметила уловки?
- Неужели этот старикашка думал, что Клавий так легко перейдет на его сторону? - озадачилась жрица.
- Едва ли. Скорее всего рассчитывал, что ты обо всем узнаешь и в панике натворишь бед. Попробуешь убить Ярена, а может Клавия... Или меня, - добавил магистр после паузы, и угрюмая тень улеглась на переносице. - Но ты как всегда в своем репертуаре. Совершенно непредсказуема.
- Спасибо, - буркнула Меган, но тут же спохватилась. - Что теперь делать?
Баргос не мог удержаться от улыбки. Он и забыл насколько это приятно, когда грозная Меган смотрит на тебя большими глазищами и просит о помощи.
- Можно попытаться обыграть Ярена. Давай, зови своего… Клавия, - нехотя произнес собеседник, вновь чувствуя себя отцом повзрослевшей дочери. - Сейчас я объясню, что вы должны делать.
***
Еще никогда одиночество не тяготило Зафрэля так сильно, как теперь, когда он был вынужден каждый вечер проводить в зале Ордена в тщетных попытках разобраться с бумагами. Горы жалоб, доносов, просьб несли на рассмотрение Высшего магистра. Каждую записку следовало внимательно изучить и принять справедливое решение, притом, что большая их часть противоречили друг другу. Одни служители культа воевали с другими, а в качестве орудия избирали волю Высшего магистра.
Вот и сегодня Зафрэль разгребал письма, мысленно проклиная склочное жречество. Магистр отложил очередную кляузу, и устало потер переносицу, искренне восторгаясь терпеливостью покойного Аджа. Столько лет выдерживать письменную лавину клеветы и ни разу не пожаловаться! Все-таки какого магистра потерял Орден! Великий был человек.
Зафрэль уловил шорох тканей за спиной и обернулся, хотя и так знал, кто именно пожелал нанести визит в столь поздний час. Меган выдал запах духов: терпкий, чуть резковатый и вместе с тем не лишенный сладости. Аромат удивительно точно отражал характер владелицы. Керин поймал себя на том, что рад появлению Верховной. Удивительно, но при всей расхожести во взглядах, неприятии грубого, а порой и вульгарного поведения жрицы, к ней тянуло. Было в Меган что-то такое, отчего хотелось как можно чаще проводить с ней время. Зафрэль даже не понимал, чем именно она так заворожила: решительностью и смелостью, или эффектной яркой внешностью, или неприкрытой сексуальностью, читающейся в каждом движении, в каждом взгляде, в каждом вздохе. Более того, он силился и все равно не мог вспомнить с какого момента стал симпатизировать жрице. Ведь еще недавно помогал Ярену отключить Лабиринт, чтобы избавиться от девушки, а теперь радовался ее появлению как влюбленный мальчишка. Знал и о скверном характере, и об интригах, и о молодом любовнике, а все равно сердце замирало в сладостном трепете при ее появлении.
Разумеется, это никак не повлияет на их отношения. Не будет Зафрэль добиваться взаимности, не станет грезить о совместном будущем, даже вида не подаст, что испытывает столь теплые чувства, а все равно любопытно, когда именно наступил переломный момент? И как Меган удалось добиться этого?
Зафрэль не мог вспомнить ни единого случая, чтобы девушка хоть как-то пыталась флиртовать с ним. И, тем не менее, результат был налицо.
- Добрый вечер, Ваше Высокопреосвященство, - поклонилась жрица.
Наряд традиционного алого цвета сегодня выглядел особенно притягательно. С одной стороны верхняя часть платья полностью скрывала грудь и плечи, отчего гостья выглядела невинно и целомудренно, а с другой стороны Зафрэль прекрасно помнил, что прячется под одеждой и эта недоступность лишь сильнее будоражила воображение.
- Прошу меня простить за столь поздний визит, - учтиво произнесла Меган, чем вызвала одобрительную улыбку магистра. - И за то, что мне приходится отвлекать Вас от важных дел…
Меган робко улыбнулась, и Зафрэль поспешил уверить, что дела могут подождать.
- Вас что-то тревожит? - мужчина галантно проводил жрицу к свободному стулу и позволил себе поухаживать.
- Я даже не знаю, как об этом сказать, - дама опустила ресницы. Пальчики взволнованно теребили складки на юбке.
Зафрэль не торопил с ответом, давал возможность собраться с мыслями, украдкой любуясь на непослушные прядки, выбивающиеся из строгой прически. Легкие рыжие кудряшки на фоне нежной шеи смотрелись до того притягательно, что магистру невольно хотелось прикоснуться к ним.
- Понимаете… - Меган бросила на мужчину испуганный взгляд и тут же снова опустила ресницы. - Дело весьма деликатное. Я даже не знаю поверите ли вы моим словам… Но мне больше не у кого искать защиты…
- Вас кто-то обидел? - Зафрэль был удивлен. Меган всегда казалась ему волевой женщиной, способной самостоятельно разобраться с противником, и теперь вдруг такая перемена.
И тут же мужчина сам себя оборвал. Подумал: «Что, если на самом деле в душе Меган всегда была хрупкой и беззащитной? Возможно, весь этот образ сильной и властной женщины лишь щит, укрывающий ранимую душу от нападок?»
- Дело в том… Не знаю как сказать… Но ваш друг… Ярен… Он…
По щеке Меган покатилась слеза. Жрица ее тут же смахнула, но Зафрэль заметил этот жест.
- Что он сделал? Оскорбил вас?
- Нет, что вы. Я бы не стала беспокоить ваше Высокопреосвященство из-за таких пустяков. Господин Цевс неоднократно высказывал все, что обо мне думает. Я уже привыкла и смирилась. Но сегодня… - жрица всхлипнула.
- Налить успокоительного? - озадаченно предложил Зафрэль.
Он понятия не имел, как всети себя, если Меган разрыдается.
- Нет-нет, не беспокойтесь. Я справлюсь.
- Так что же сделал Ярен в этот раз?
- Он… - Меган собралась с духом и выпалила на одном дыхании, - угрожал меня убить.
Повисла пауза. Керин долго переваривал новость.
- Убить? Я не ослышался? - магистр внимательно посмотрел на собеседницу, пытаясь понять: не врет ли она?
- К сожалению, не ослышались. - Меган по-прежнему сидела, склонив голову и уставившись в подол платья. - Ярен и раньше угрожал, что вышвырнет меня из Ордена, отправит на виселицу. Но я всегда понимала, что за этими словами скрывается лишь желание выплеснуть злость. Сегодня же…
Меган еще сильнее наклонила голову, плечи ее задрожали.
- Я прогуливалась в саду, встретила Тею. Поздоровалась. Я ей слова плохого не сказала. Она вдруг расплакалась и убежала. Я даже понять не успела, что произошло. Клянусь перед лицом Святой Денеи, что не обижала Тею. Неожиданно ко мне подбежал Ярен, стал кричать, ругать мерзкими словами. А потом заявил, что достаточно терпел мое присутствие в Ордене, и что жить мне осталось недолго. Что он сделает все, чтобы я отправилась в пещеру Рамона.
Зафрэль истолковал рассказ Меган по-своему: две заклятые жрицы столкнулись в саду, рыжая наверняка не удержалась от шпильки и сказала что-нибудь обидное Тее. А у той нервная система расшатана, от любой мелочи в слезы пускается. Вот и в этот раз не удержалась, разревелась. Это увидел Ярен и заступился за подопечную в своей манере.
- Вам не о чем беспокоиться, - Зафрэль позволил себе опустить ладонь на плечо жрицы. - Уверен, Ярен сказал это с горяча и у него нет планов обижать вас.
- В том-то и дело! Вы не видели его лицо. Он предупредил, что если я завтра же до обеда не отрекусь от сана Верховной жрицы и не уеду из Собора, то он лично убьет меня. Так и сказал. Задушит собственными руками. Господин Керин, - дама вдруг бросилась к нему на грудь, уткнувшись лицом в мантию, - я его очень боюсь.
- Ну-ну-ну, - Зафрэль нерешительно погладил женщину по спине, ощущая как от ее тела исходит тепло. - Вам нечего опасаться. Пока вы в Соборе - вы под защитой. Здесь вас никто не тронет.
- Да? А как же смерть Аджа и Шедека? Ведь убийца до сих пор не найден.
- Я уверен в порядочности Ярена и ручаюсь за него головой, - строго произнес магистр, отстраняясь от жрицы. - Да, он бывает груб и вспыльчив, но он не убийца.
Память тут же напомнила Зафрэлю, как этот «не убийца» приказал отключить Лабиринт, зная, что Меган находится внутри и может не только серьезно пострадать, но и погибнуть.
- Вот что, - решительно произнес Керин, - Пойдемте, я провожу вас до ваших покоев, а завтра подпишу указ о выдаче личной охраны. Этот вопрос следовало решить еще после смерти Аджа, но все руки не доходили. Орден как никогда нуждается в надежной защите, - говорил Зафрэль, ведя Меган по коридору к ее спальне. - Мой вам дружеский совет: выпейте стакан горячего молока и ложитесь спать, а все дурные мысли выкиньте из головы. Поверьте, вам ничего не угрожает. Ярен резко вспыхивает и так же быстро успокаивается. Я его знаю. Поэтому вам нечего бояться. Но для вашего спокойствия уже завтра утром личная охрана будет сторожить ваш покой.
- Да, хорошо. Вы, наверное, правы, - покорно кивала Меган.
Жрица рассчитывала на несколько иную реакцию, но даже такое поведение Зафрэля играло ей на руку.
***
На следующий день Клавий тайком передал Ярену записку, в которой сообщал, что согласен дать показания против Меган и предлагал обсудить детали вечером в пустой библиотеке.
Если бы Ярен рассказал об этом Тее, наверняка мудрая жрица предостерегла бы о возможной ловушке. Попросила быть осторожнее и не поддаваться провокациям. Но магистр настолько верил в скорую победу, так хотел порадовать любимицу, что умолчал о записке, собираясь поведать обо всем постфактум, когда Клавий официально согласится дать показания против рыжей дряни.
Ярен не осознал, что его заманивают в капкан даже когда увидел в библиотеке не Клавия, а Меган. Ему подумалось, что жрица прознала о встрече и пришла, чтобы ее сорвать.
- Что ты сделала с Клавием? - набросился магистр, испугавшись, что коварная сука убила любовника. - Где он? Куда ты его дела?!
Меган даже не пыталась избежать конфликта. Наоборот, старательно его подогревала.
- Как мило, - саркастически отозвалась она. - Ты действительно поверил, что Клавий перейдет на вашу сторону? Бедный наивный старичок. Мне даже жаль тебя.
- Заткнись! - просипел мужчина, краснея от гнева. Ноздри его свирепо раздувались. Он медленно начинал понимать, что девка опять что-то затеяла.
- Неужели ты думал, что сможешь со своей зашуганной овечкой выжить меня из Ордена? Право, дорогой, это смешно.
Меган смотрела с вызовом, как бы подначивая: ну, и что ты мне сделаешь?
Кулаки магистра то сжимались, то разжимались. Вены на руках вздувались от напряжения. Неожиданно Ярен развернулся, чтобы уйти: раз Клавий не явился, то не было смысла устраивать склоку. Хотя врезать девке очень хотелось.
- Уже уходишь? - язвительно произнесла Верховная. - И правильно, иди-иди. Пожалуйся своей невинной шлюшке не подлую Меган, которая…
- Ты! - не сдержался Ярен, влепив жрице пощечину. - Не смей своим поганым ртом говорить о Тее!
- Ну надо же какие мы нежные, - криво усмехнулась рыжая. Она даже не подумала отшатнуться или прикрыть лицо руками. Наоборот, стояла прямо, глядя на магистра еще более дерзким взглядом.
- Интересно, эта святоша уже пустила тебя в свою постельку или до сих пор оплакивает Аджика?
Ярен едва сдержался, чтобы не ударить женщину еще раз.
- Лучше заткнись!
- Что, думаешь, никто не видит, как ты пялишься на молодую Валоренг? Как ты ее глазами раздеваешь? Весь Собор над тобой потешается. ВСЕ знают, что ты сохнешь по этой недотроге, - глумилась жрица, точно рассчитывая каждое слово, каждую интонацию. Она ни на минуту не позволяла эмоциям завладеть собой, прилежно отыгрывая роль.
Сейчас девушка ощущала себя на месте Лабиринта. Зубами вгрызалась в больные мозоли, отыскивая их в уголках подсознания. С ювелирной точностью била по страхам, вызывая у собеседника чувство стыда и агрессии. Потрошила секреты, вытаскивая на поверхность всю грязь.
- Думал, принесешь ей в зубах место Верховной и эта овечка разглядит в тебе мужчину? Полюбит тебя? Как ты жалок! Ты видел себя в зеркало? Старый никчемный идиот, полагающий что может понравиться молодой девушке.
Ярен молчал, ошеломленный услышанным.
То, что кто-то знает о его любви к Тее, казалось ему чудовищным открытием. Все последние годы он надежно хранил свои чувства, боясь не то что ей, самому себе признаться. Всегда считал, что ни единым поступком не выдал себя, и вдруг выясняется, что его любовь стала причиной для всеобщей насмешки. А раз об этом знают все, то знает и Тея. И молчит.
Какой позор!
Меган, не дождавшись вспышки гнева, сменила тактику:
- Ты зря надеешься сделать свою овечку Верховной жрицей. Неужели ты до сих пор не заметил, что у тебя нет союзников?
Ярен не отвечал, будучи поверженным предыдущей новостью, а рыжая продолжала добивать старика:
- Тебя все предали! Все отвернулись! Даже твой друг Зафрэль. Знаешь, что он мне вчера сказал? Что ты самоуверенный старикашка, который всегда его раздражал. Мы как раз думали, как бы вышвырнуть тебя из Ордена. А еще он благодарен Денее, что та не позволила Тее победить. Он никогда не хотел, чтобы Валоренг стала Верховной.
- Почему? - совершенно по-детски спросил Ярен, чувствуя, как сердце начинает покалывать. Он понимал, что вроде бы надо идти, и не мог сделать ни шагу. В голове шумело, и мужчина с трудом стоял, опираясь рукой о библиотекарский стол.
- Потому что никому не нужна такая жалкая, хлипкая и лицемерная жрица. Строит из себя святошу, а сама трахается с магистрами. Что ты нашел в этой шлюхе?
«Ну же, давай! Разозлись! - мысленно негодовала Меган. – Ведь ты первый раз не сдержался. Ударил. Давай же!»
По ее подсчетам, Ярену давно полагалось выйти из себя. Взбеситься так, чтобы от ярости забыть обо всем. Наброситься на Меган с кулаками. Сейчас в библиотеку уже должен подойти Зафрэль и к этому моменту надо, чтобы Ярен душил жрицу. А он стоит, будто не в себе. Растерянный, подавленный.
- Кстати, тебе известно, что наша идеальная Теечка на самом деле давно знала о твоих чувствах? - импровизировала Меган. - Знала и потешалась за твоей спиной. А ты так старался ради этой лживой потаскухи. Ей всего лишь нужна была твоя защита и протекция.
- Нет… - хрипло просипел Ярен.
- А еще она как-то пыталась переспать с Баргосом, чтобы тот отказался от меня и перешел на ее сторону, но…
Ярен грузно повалился на пол.
- Что с тобой? - смерть магистра не входила в ее планы. Еще не хватало, чтобы это увидел Зафрэль.
- Давай вставай! - тянула Меган за руку, не в силах приподнять тяжелого мужчину. - Хватит притворятся! Ну же, Рамон тебя побери!!! Вставай!
- Меган? - Зафрэль Керин появился в библиотеке.
Жрица молниеносно сменила тон:
- Слава Денее! Помогите! Я зову, зову, никто не приходит! Ему плохо! Я не знаю что с ним! Мы беседовали и он свалился на пол!
Высший магистр мгновенно оценил происходящее и отправил Меган за лекарем, а сам остался возле Ярена.
***
- Успокойся, - приговаривал Клавий, гладя возлюбленную по голове. Та сидела в кресле, нервно заламывая пальцы.
Меган переживала из-за произошедшего с Яреном. Все произошло совсем не так, как планировалось. Это ей полагалось хрипеть от удушья на глазах у Зафрэля. И это она должна была решать участь Цевса. Теперь же боров может придти в себя и рассказать, как жрица специально провоцировала его, доводя до сердечного приступа. И тогда не известно, что случится. Нет, сана Верховной жрицы не лишат, но отношения с Керином могут резко испортиться.
- Все обойдется, - продолжал нашептывать Клавий, стоя позади жрицы и бережно перебирая густые локоны.
- Ярен сдохнет? - грустно усмехнулась Меган. - Да, это решило бы проблему. Хотя снова пойдут разговоры, подозрения, допросы. Как я от этого устала…
Она откинула голову на спинку кресла, позволяя любовнику сделать массаж. И тут же, словно кошка, прикрыла глаза от удовольствия, чувствуя как его пальцы скользят меж волос, поглаживая и лаская.
В последнее время Меган все чаще думала о том, чтобы отказаться от затеи с подменой императора. Да, она понимала, что уже потрачено немало сил и времени, но в тоже время осознавала, что это лишь начало. И Клавия жалко втягивать: если узнают, что он самозванец - казни не миновать.
С той поры когда она впервые увидела юношу в саду, многое изменилось. Из бессловесной марионетки он превратился в близкого и родного человека. А та обида и ревность, когда Меган верила словам Лабиринта и считала Клавия притворщиком, лишь помогли осознать всю глубину чувств. И вот теперь, когда все прояснилось, когда она снова могла доверять и знала, что ее любят, что она нужна… теперь все чаще стали появляться мысли отказаться от трона. Оставить все как есть: она управляет Орденом, рядом Клавий. Ну да, он не богат, у него нет власти и статуса, но это все есть у нее самой. Неужели на двоих не хватит?
Страшно рисковать жизнью любимого. Даже ради возможности управлять страной. Страшно и глупо.
Кто бы пару месяцев назад сказал, что Меган захочет отказаться от столь безграничной власти ради безродного мальчишки - она бы сочла говорящего безумцем. А сейчас сама готова добровольно заковать себя в наручники, лишь бы не навредить этому мальчику.
- Хочешь, немного отвлеку? - Клавий нежно поцеловал в шею, плавно перейдя от массажа головы к плечам.
- Давай, - жрица едва не мурлыкнула от удовольствия. Рядом с Клавием она и впрямь забывала обо всех проблемах.
- Ты знала, что в библиотеке есть потайная комната?
- Да, что-то такое слышала.
- Я ее не только нашел, но и сумел открыть! - с гордостью сообщил Клавий, не забывая разминать напряженные плечи жрицы.
Та млела от удовольствия, прогоняя прочь дурные мысли.
- Серьезно? – она завела руку назад, обхватывая парня за талию и водя пальцами по спине. - Там ведь должно быть мощное охранное заклинание.
- Так я его снял, - любовник нежно чмокнул Меган в затылок.
- Ты разве умеешь колдовать? - еще больше удивилась жрица.
- Разумеется, - Клавий даже слегка обиделся. - Между прочим, был лучшим по специальности Практическая магия.
- Чего ж ты с такими способностями в обслугу подался?
Юноша нахмурился, но виду не подал. Он всегда предпочитал промолчать, чтобы не провоцировать ссору.
- Не было у нас в городе работы для специалистов. Да и не важно это. В общем, проник я в потайную комнату. Знаешь, не сказать, что там много книг, от силы десятка два насчитал. И в основном мало что интересного, но есть один весьма любопытный экземпляр: настоящая биография Денеи.
- И чем же она так отличается от общепринятой? - с интересом спросила Меган.
- Всем! Например, ты знала, что на самом деле при жизни она не только не являлась святой, наоборот, официальная религия, существовавшая на тот момент, считала ее шарлатанкой и подвергала гонениям. Причем, судя по фактам, так оно и было. Денея просто была весьма сильным магом, но не более. Сначала ходила по городам, читала проповеди, внушала людям мысль, что она - посланница небес и ее устами говорит сам бог. Власти ее гоняли, неоднократно сажали в тюрьму, но все бесполезно. Чем сильнее ее притесняли, тем больше последователей возникало. Дошло до того, что Денея умудрилась настроить своих фанатиков против официальной религии и вместе они захватили власть в столице. Понятное дело, что ненадолго. Бежавшее правительство довольно скоро собрало армию и попыталось вернуть столицу. И вот тут началось самое интересное! Оказывается, Денея не останавливала разрушение Иривии. Ничего подобного! На самом деле, когда к столице подошла армия, Денея создала заклинание Черной земли. И оно не только убило неприятеля, но именно из-за него материк едва не раскололся!
- Погоди, - перебила Меган. - Как это? Оно же…
- Защитное? Как бы ни так! Оказывается, когда чернота расползается по земле, она не только убивает все живое, но еще и проникает вглубь. Как корни дерева. Огромного дерева, способного раскрошить континент на клочки. К тому же в столице из-за колдовства уже тогда почва была слабая, в трещинах.
- Так! А как же тогда эта история, что для заклинания маг, который его создает, должен отдать свою жизнь? Или, хочешь сказать, что и тут все наврали?
- Угадала! - расплылся в улыбке Клавий. - Ничего маг не должен. Заклинание создается без всяких проблем. Другое дело, что его невозможно остановить. И этого, похоже, даже сама Денея не знала. Единственный способ прекратить разрушения - убить мага, создавшего черноту. Что, собственно, и сделали. Причем сами последователи. То есть ты понимаешь, что произошло? К городу подошла армия, Денея создала Черную землю. Заклинание, разумеется, убило неприятеля, но при этом не остановилось и продолжило разрушать все, что было на его пути. В итоге соратники Денеи не придумали ничего лучшего, как убить создательницу заклинания. Более того, именно они воспользовались ситуацией и окончательно закрепили власть за собой. А потом уже насочиняли, и что Денея была богиней, и что это армия разрушала континент, а Черная земля на самом деле спасла Иривию от разломов. Ну и создали красивую историю о том, как благородная Денея отдала свою жизнь ради спасения людей.
Клавий помолчал, давая жрице оценить красоту аферы.
- То есть ты понимаешь, - добавил он после паузы, - как все обстоит на самом деле? Мы возвели в святые величайшую мошенницу, незаконно захватившую власть, убившую кучу народа и едва не разрушившую континент! Рамон по сравнению с ней - милейшее создание!
Ответить ему жрица не успела - в этот момент в дверь постучали: служанка принесла весть о том, что Ярен умер, так и не придя в сознание.
Меган облегченно выдохнула, а Клавий не замедлил воспользоваться поводом и утащить возлюбленную в постель, чтобы как следует отметить удачный исход дела. Отчасти его коробило то, с какой легкостью рыженькая распоряжалась чужими жизнями, но он давно старался не вдумываться в происходящее, предпочитая относиться ко всему как к шахматной игре. Одни фигуры гибнут, другие продолжают наступление. К тому же, Ярен так и так был стар и мог погибнуть от удара в любой момент. Ведь Меган не убивала его лично. Самое главное, что его Меган рядом и ей ничего не угрожает.
Но напрасно Меган и Клавий праздновали победу. Смерть магистра стала той последней каплей, что переполнила чашу терпения, заставив Тею ожесточиться. Жрица окончательно убедилась, что действовать в рамках закона -
Спектакль лжецов. Глава четырнадцатая. Император
2014-08-08 18:54:23 (читать в оригинале) Разные религии преследуют разные цели. Одни создаются для того, чтобы поддерживать людей в трудные моменты жизни, другие – управлять народом. Особенно ярко эти различия проявляются в архитектуре. Взять хотя бы главный Собор Денеи Иривийской. Одного взгляда на него хватит, чтобы понять - сооружение проектировали с тем, чтобы внушить любому мысль о собственном ничтожестве. Центральный зал, где проходят богослужения, настолько огромен, что каждый прихожанин ощущает себя презренной букашкой. Толстые колонны напоминают ноги великанов, что вот-вот оторвут ступни от земли и раздавят людишек. Но больше всего пугает десятиметровая статуя Денеи-Заступницы: воинственная дева с обнаженным мечом взирает с той строгостью, как если бы горожане явились в ее дом непрошенными гостями. Того гляди сойдет с постамента и, орудуя мечом, примется выгонять неугодных иривийцев прочь.
Даже сейчас люди, собравшиеся помолиться о несчастных детях, погибших во время взрыва в лицее, чувствовали себя неловко. Будто одним своим присутствием оскверняли дом великой богини. Личный советник императора Эр и тот мечтал незаметно улизнуть с панихиды. Он сидел во втором ряду, сразу за Альбергом, и в душе его возникал протест. Ему казалось несправедливым, что родственники погибших, многие из которых из-за пережитого горя едва стоят на ногах, вынуждены толпиться в общей куче прихожан, тогда как знать, для которой панихида лишь очередное светское мероприятие, вольготно расположилась на скамьях. А на самом почетном месте восседает виновник ужасной трагедии - Альберг.
«Интересно, что он чувствует, глядя на заплаканные лица матерей?» - размышлял советник.
Эр ощущал стыд за государя. Затея с терактом с самого начала не сулила ничего хорошего. «Только самодур, ослепленный властью, может думать, что запугав подданных, добьется смирения. Мудрый правитель стремиться как можно чаще выходить в народ, а не отгораживается от людей, прячась в стенах библиотек, и не учится управлять государством по одним лишь книгам».
Необдуманный приказ императора о взрыве лицея усугубил ситуацию. Люди не только не ушли с площади, наоборот, они еще больше ополчились против государя, считая, что зря платят налоги, раз армия не способна защитить мирных горожан от неприятеля. В довершении всего пошли слухи, что якобы взорвать лицей приказал сам император. На счастье Альберга, большинство митингующих отказывалось верить сплетням, считая, что правитель не мог совершить столь чудовищное злодеяние.
Единственный, с кем удалось расправиться - Геньцинек. Его обвинили в связях с савенийцами и засадили за решетку. Митингующие поначалу возмущались и требовали освободить лидера, но стоило им услышать про роскошные дома, купленные заключенным, как оппозиция разочаровались в предводителе.
Чтобы являться народным любимцем, избраннику следует не только быть обаятельным и энергичным, но и бедным. Чем меньше имущества и денег, тем охотнее признают за «своего». Поэтому, как только выяснилось, что Геньцинек обладает кое-каким состоянием – сторонники мгновенно отвернулись от него.
Но даже эта небольшая победа смущала Эра. Он понимал: будут и другие, и не факт, что с новыми предводителями удастся так легко разобраться. Советник долго размышлял над этим вопросом и пришел к выводу, что если не удается остановить протест, то его необходимо возглавить. Возможно, это и не плохо, что у людей есть отдушина в виде митинга. Народ хотя бы так может высказать все, что накопилось в душе. Надо лишь взять этот процесс под контроль. Так сказать, обеспечить недовольным безопасность от самих себя. Выдать им правильного лидера, который будет изображать активность, а на деле тянуть время и ждать, когда людям надоест протестовать. Тем более, скоро наступит зима, ночи станут холоднее и палаточный лагерь исчезнет сам собой. А пока пусть думают, что одной волей могут отменить военный налог.
Хорошо бы еще концерт для них устроить, под предлогом того, что артисты поддерживают протест. Это отвлечет от недовольства. Люди повеселятся с неделю и сами разойдутся. И главное: без всяких взрывов и террора. Возможно, Альберг и прав, народ наш еще не до конца обрел ответственность, но их нужно не запугивать, а отвлекать.
Эр обдумывал, как лучше преподнести эту мысль императору и в пол уха слушал голос Теи Валоренг. Странно, что панихиду служила не Меган. По идее, это обязанность Верховной жрицы, но советник был рад, что у рыжеволосой дамочки приключилась какая-то хворь, и панихиду проводила Тея. Старшая жрица нравилась ему куда больше. У нее было столь одухотворенное лицо, и сама она держалась кротко, доброжелательно, что сердце невольно переполнялось благодатью.
От раздумий советника отвлекли запиской. Эр не успел увидеть, кто именно передал послание - курьер мгновенно скрылся в толпе. Предчувствуя дурные вести, советник развернул клочок бумаги. Быстрым скупым почерком сообщалось, что на императора готовится покушение. Сегодня во время панихиды некто неизвестный планирует устроить взрыв, бросив в государя бомбу.
Послание взволновало Эра. Стараясь привлекать как можно меньше внимания, он нашел начальника стражи и показал записку. Почти единовременно с этим угловатая тень отделилась от стены и кошкой направилась в сторону Альберга. Убийца двигался плавно, осторожно пробираясь сквозь толпу. Если бы не анонимное послание, стража едва ли успела бы предотвратить покушение. Но охрана была наготове, и странное поведение мужчины не осталось незамеченным.
Все должно было произойти тихо и быстро: стражи ловят преступника, остальные уводят государя в безопасное место. Но в дело вмешался случай.
Убийца, заметив, что к нему направляется охрана, понял, что не успеет добежать до императора и решил швырнуть бомбу из толпы. Одна из женщин, стоявшая неподалеку, увидела, как подрывник достает взрывчатку и закричала.
В толпе началась паника.
Убийца кинул бомбу в сторону Альберга. Раздался взрыв. Грохот оглушил прихожан. Зал окутало густым дымом.
Народ, обезумев от страха, повалил к выходу. Из-за давки люди напирали друг на друга. На упавших не обращали внимание – бежали по их спинам. Стоны и крики пронзали Собор. Стража, которая должна была восстановить порядок, бросила все силы на защиту государя.
Тея тоже не могла успокоить людей. Она настолько растерялась, что взирала на давку как безвольная кукла.
Люди продолжали топтать друг друга, желая поскорее выбраться из Собора. Паника превратила их в одичавших животных.
Многие из прихожан в тот день погибли. Одна трагедия переросла в другую. Позже это событие окрестили Черной панихидой. Спустя много лет историки утверждали, что именно гибель прихожан явилась последней каплей народного терпения.
***
На допросе убийца не артачился: сразу выдал имя заказчика - Шельц. Это стало для Альберга настоящим ударом.
- Как он мог? - бушевал император, метясь по кабинету.
Советник Эр, единственный свидетель гневной истерики правителя, спокойно пожимал плечами:
- А чего ты ожидал? После смерти твоего брата, Шельц стал прямым претендентом на трон.
- Рамон с ним с троном! - выругался Альберг. - Он же племянниц моих! Понимаешь? Девочки-то причем? Эта скотина ведь летом на именины к ним приходил! Подарки дарил, на шее катал, с рук не отпускал! Девочек-то за что? - страдальчески произнес император.
Девчушки были для Альберга той приятной отрадой, наполнявшей жизнь пусть крохотным, но счастьем, и он до сих пор не мог смириться с их смертью.
- Признался? – оживился Эр.
- Отрицает, - устало махнул государь - злость постепенно сменялась апатией.
Он плюхнулся в кресло, с тоской уставившись в окно. Осеннее пасмурное небо грязными хлопьями облаков давило на столицу.
- Может, твоего брата и впрямь не он? – рассуждал советник, не сообразив, что сейчас не время для деловых бесед. - Какой толк сознаваться в покушении и упорно отпираться от прочих убийств? Так и так казни не избежать.
- Думаешь? – не сказать, чтобы правителю стало легче от этого умозаключения.
Выходило, что другой убийца, а может и не один, до сих пор на свободе. И если родной кузен, всегда производивший впечатление добродушного человека, способен на столь вероломное предательство, что говорить о прочих? Кто еще спит и видит, как бы сместить Альберга с трона? Быть может, у Шельца были союзники из числа высших чиновников?
***
И без того подозрительный император, после неудачного покушения вовсе озлобился. В замке начались обыски, допросы. Проверяли всех - от министров до прислуги. Судьи в ту пору работали без отдыха: взяточники, контрабандисты, предатели родины, имевшие наглость жертвовать деньги митингующим - треть служащих уволили или посадили в тюрьму.
В высших кругах власти разгоралось недовольство. Все чаще поговаривали, что Альберг помешался на нервной почве. Страна нуждалась в новом правителе – теперь это признавал не только простой народ, но и аристократия.
Однако сам Альберг не замечал туч, сгустившихся над его головой. Наоборот, ему казалось, что дела налаживаются. Предатели государства пойманы, враги рассажены по тюрьмам, главный смутьян обезглавлен, а семья его сослана на Тананию – небольшой остров с поселениями для каторжников.
Оставалось решить проблему с иностранным корольком Рурыком, а точнее – с савенийским аферистом. Тайная полиция давно предоставила отчет и о самом Рурыке, и о его пустынном острове, но император не спешил избавлять от мошенника, а внимательно следил за тем, как протекает финансовая махинация савенийца.
- Почему ты не хочешь выдворить его из страны? – недоумевал Эр.
В свете последних событий, он стал чуть ли не единственным, кому Альберг доверял и с кем проводил все свободное время.
- Нет, друг мой, - хитро улыбался император, сидя в любимом кабинете. - Теперь я его никуда не выдворю. Задумка с финансовой пирамидой выше всяких похвал! Только подумай, сколько денег к нему стекается! Видел последние новости?
Эр неоднозначно повел плечами.
- Люди как обезумевшие несут последние сбережения и тащат за собой родню, друзей, знакомых.
- Не понимаю, к чему ты клонишь.
Альберг интригующе поднял брови:
- Мы сможем отменить военный налог.
- Но… Или подожди…
- Понял? – засиял император, и Эр про себя отметил, что давно не видел государя в столь воодушевленном настроении. - Мы возглавим финансовую пирамиду! Разумеется, неофициально. Пусть Рурык и дальше соблазняет народ. Вся прибыль будет оседать в казне. Гениальная мысль, не находишь?
Император явно был доволен собой.
- Эм… - замешкался советник, которому не хотелось огорчать правителя, но и указать на логических промах он не мог. - Тебя не смущает одна деталь?
- Сейчас ты начнешь говорить, что не честно забирать у этого пройдохи столь прибыльное дело?
- Нет, - скривился Эр. - Афериста мне совершенно не жалко - он получит по заслугам. Я о людях. Ты же понимаешь, что рано или поздно эта пирамида рухнет? Что будет, когда желающие вступить в нее закончатся? Сотни тысяч иривийцев окажутся разорены.
- Эр! – Альберг сдвинул брови. - Во-первых, если люди несут деньги в такие сомнительные предприятия – значит, эти деньги есть!
- Отдают последнее, ожидая, что заработают!
- Не делай из этого трагедию, - досадливо отмахнулся император. – Из-за пары тысяч никто не умрет.
- Представь, что будет, когда пирамида обрушится и все узнают, что на ее вершине стоишь ты! Альберг, дорогой ты мой, люди возненавидят тебя! В их понимании не мошенник, а именно ты станешь причиной банкротства! И Рурык не упустит случая поддакнуть, сказать, что только из-за твоего вмешательства затея обрела печальный финал.
- Я не закончил! – грубо перебил император. – Во-вторых, у тебя есть другие предложения? Ты вообще отдаешь себе отчет, что со дня на день савенийцы могут прорвать оборону и добраться до континента? Ты понимаешь, чем это обернется? Какими жертвами? А что станет с Иривией? Быть может, тебя прельщает участь сырьевой колонии? И что, по-твоему, станут делать савенийцы в первую очередь? Облагодетельствуют наш народ? Раздадут им еды и денег? Как бы ни так! Сгонят выкачивать из земли магию. А ты не хуже меня знаешь, чем это обернется. Года не пройдет, как Иривия окажется под водой!
Альберг распалялся все больше. Он встал с кресла и, нависая над советником, отчитывал его как неразумного двоечника:
- Ты этого хочешь? Да, мы можем поступить по совести: честно объявить народу, что Рурык – вор и мошенник, что все его королевство – фикция, а деньги заработают лишь те, кто успел принести деньги первыми. Но как ты думаешь, что будут делать люди? Молчишь? А я тебе отвечу! Нас обвинят во всех неудачах! Так скажи мне на милость, какой у меня выход? Сидеть и смотреть, как какой-то заезжий гастролер обдирает подданных? Объявить людям правду и получить народный бунт? Или воспользоваться ситуацией и благодаря этим деньгам наконец-то достроить военные корабли?! Хорошо еще, что Громовец погиб. Хм… я не то имел в виду. Я к тому, что давно ему корабли обещал, да все не мог… - Альберг устало опустился в кресло и уткнулся лицом в ладони. – Не слушай меня. Чушь несу. Так и так корабли нужны.
- Совсем дела плохи? – спросил Эр.
Хотя мог и не спрашивать. Сам не хуже знал, что творится сейчас на морских границах. Иривийский флот нес потери, отступая к берегам континента. Еще неделя, может даже меньше, и все… враг доберется до земли.
- Плохи. Еще как плохи.
Советнику было жаль друга. Он понимал, что Альберг и впрямь угодил в безвыходное положение и по-своему прав, но то, как он обращался с народом…
- Может, все-таки обратиться за помощью к суллунцам? Да-да, - торопливо добавил Эр, прежде чем император высказал недовольство, - я помню, но ведь можно сыграть на их напряженных отношениях с савенийцами! Как говорится, враг моего врага – мой друг.
- Я даже спорить не собираюсь, - сухо отозвался Альберг. – Мы сотни раз обсуждали эту тему, и мое решение останется неизменным.
Советник сжал зубы, чтобы не выругаться. Если бы не фобии императора, если бы не страх толпы, чужих людей, поездок за море – давно можно было бы наладить дипломатические отношения с другими странами. Савения многим поперек горла. Амбиции этой молодой конфедерации пугают не только Иривию. И уж тем более, никому не выгодно, чтобы савенийцы захватили магический континент. Ведь на этой почве можно такие альянсы заключить!
Но нет… Альбергу проще возглавить аферу, чем попросить помощи у других государств.
- Недоверие погубит тебя, - с неожиданной твердостью произнес Эр. - Недоверие к другим и неверие в собственный народ! Ты считаешь людей дураками, не веришь, что они разумны и могут сами решать судьбу. А ведь поговори с народом на равных, объясни все – разве потребовалась бы махинация с гражданством, взрыв лицея, митинги?
- Если это все, то я хотел бы заняться делами. Один, - фраза, произнесенная императором, означала лишь то, что в обществе советника он более не нуждается.
Дважды намекать не пришлось – Эр молча вышел из кабинета, оставив Альберга наедине с дурными мыслями.
Император размышлял о том, что в последнее время советник все чаще критиковал его задумки. Вбил себе в голову, что при помощи простой беседы можно образумить народ. Что люди должны сами решать как им быть. Не понимает, гуманист, что подавляющему большинству даром не нужна эта ответственность и свобода. Им надо чтобы кто-то другой решал за них, что делать и как жить. Лишь у единиц хватает мужества быть самим себе хозяином - так этим и давать ничего не надо. Сами возьмут.
«Каждый думает, что умеет управлять государством. Вот и Эр туда же. Будто мне не хватает головной боли с народом, теперь приходится тратить силы на споры с другом. Другом… А друг ли он?»
Раньше Альберг ответил бы на этот вопрос без промедления, а теперь… С тех пор, как он стал императором, их отношения с Эр переменились. Что-то промелькнуло между ними. Зависть ли к титулу, или затаенная обида на сорванную помолвку, но все реже случались дружеские беседы и все чаще – рабочие обсуждения, перетекавшие в споры.
***
Меж тем, пока император обдумывал, как бы половчее отобрать бизнес Рурыка и при этом не вспугнуть народ, новая волна смертей потрясла дворец. Сразу три высокопоставленных чиновника, а так же министр внутренних дел Левицен погибли при весьма загадочных обстоятельствах. Если предыдущие смерти можно было списать на несчастные случаи, то теперь почерк резко изменился - это были именно убийства. Причем, всякий раз убивали из савенийского оружия.
Кто-то по-прежнему хотел ослабить власть императора, и, видимо, лишившись прежних союзников, обратился за помощью к неприятелю.
- Тебе не кажется, что с оружием нас пытаются навести на ложный след? – рассуждал Эр, по привычке сидя в кабинете императора. – Слишком явно. Демонстративно. Мне вот знаешь что подумалось? Вспомни панихиду в Соборе. В тот день пришли все, кроме четы Шельцев.
- Еще бы! – фыркнул Альберг. – Боялись пострадать при взрыве.
- Вот и я о чем! – подхватил советник. – Они не явились, зная, что будет взрыв. И почему-то именно в этот день так некстати заболела Верховная жрица, поручив вести панихиду Старшей. Не находишь сей факт подозрительным? Честолюбивая особа, обожающая внимание публики и вдруг отказывается от возможности провести службу при самом императоре.
- Может, ей действительно стало плохо.
- Спустя пару дней я видел ее прогуливающейся у реки и, доложу тебе, вид у нее был вполне здоровый.
Альберг едва заметно поморщился: советник вновь уводил разговор не в то русло.
- Да мало ли почему она отказалась? Какой мотив у жрицы?
- Я навел справки и вот что странно: в Ордене недавно погиб еще один магистр. На этот раз магистр юстиции. Причем, Меган обвинили в убийстве, но затем якобы нашелся свидетель, и жрицу оправдали. Меж тем, настоящего убийцу так и не нашли. Каково, а?
- Хорошо, проверим ее, - сдался император, - но все равно мне не нравится эта история с савенийским оружием. И наш Левицен: о том, что он поедет в Гердену – знали только во дворце. Мне не дает покоя мысль, что кто-то из ближайшего окружения по-прежнему замышляет государственный переворот.
- Почему ты зациклился на ближайшем окружении? – не успокаивался Эр.
Чем больше он думал о Меган, тем больше приходил к выводу, что она вполне способна устроить убийства С ее амбициями и властолюбием вполне станется посягнуть на трон. Советнику хотелось убедить Альберга внимательнее отнестись к жрице. Эр был практически на сто процентов уверен, что угроза исходит именно от нее.
- Кстати, - добавил советник, - я тебе говорил, что Меган дружила с мадам Шельц?
- Что ты ко мне пристал со своей Меган?! – взорвался император. – Все время со мной споришь. По каждому поводу!
- Я лишь пытаюсь показать тебе другую сторону дела.
- А, по-моему, ты просто хочешь выдать желаемое за действительное, - мстительно объявил государь. - Тебе не понравилась жрица, и теперь притягиваешь факты за уши.
- А ты идешь на поводу у преступников! – не остался в долгу Эр. - Тебе навязывают версию с савенийцами, а ты как ребенок – всему веришь!
- Знаешь что! – Альберг хлопнул по столу. – Придержи-ка язык! Здесь пока еще я император и не смей этого забывать!
Эр хотел ответить, но сдержался. Ушел, не желая раздувать ссору еще больше. В последние месяцы Альберг стал невыносим: раздражался по любому поводу и совершенно не желал слушать критику.
Император остался в одиночестве, погруженный в мысли, но вскоре его уединение нарушил лакей. Он принес анонимную записку, содержание которой настолько взбудоражило государя, что он лично сходил за начальником тайной полиции. После чего вместе с ним и еще двумя крепкими парнями из стражи, направился в покои советника.
Эр, увидев Альберга решил, что тот надумал мириться, но затем показался начальник тайной полиции.
- Обыскать! – приказал император, входя в комнату друга.
- Что происходит? – советник был удивлен. Не мог взять в толк, с чего Альбергу вдруг потребовалось проводить обыски. Он даже после случая с бомбой допрашивал всех, кроме Эра, подчеркивая, что доверяет ему, а теперь вдруг такой поворот.
- Можешь считать, что ничего, - елейным тоном отозвался правитель. – Ведь тебе нечего скрывать, правда?
- Разумеется!
Охрана самозабвенно копошилась в письменном столе, вороша документы и перерывая вещи.
- Тут вот деньги заморские, - отозвался один из стражей.
Начальник тайной полиции незамедлительно подлетел, отобрав добычу из рук охранника, и бережно показал находку Альбергу – толстую пачку савенийских ларинов.
- Это не мое! – возмутился Эр. – Их подбросили!
Он и в самом деле впервые видел эти деньги.
- А тут вот перстенек какой-то в газетку завернут, - произнес второй мордоворот.
- Перстень Левицена, - презрительно усмехнулся император. – Так-так.
Теперь ему все стало понятно: и отчего Эр постоянно спорил с государем, предлагая утопические идеи. И зачем так настойчиво убеждал, что в убийствах замешана Верховная жрица. И почему не желал отбирать бизнес Рурыка.
- Что, ты в это поверишь? – с грустью спросил Эр.
По взгляду Альберга он и так догадался, о чем тот думает. Отпираться тоже бессмысленно: чем больше станет оправдываться – тем сильнее навлечет на себя подозрения.
- Интересно, за сколько ты продал меня савенийцам?
Советник не отвечал.
- Увести! – приказал Альберг.
Эр для него умер. Теперь у него не было ни друга, ни советника.
Серия сообщений "Спектакль лжецов":
Часть 1 - Спектакль лжецов
Часть 2 - Спектакль лжецов. Глава вторая. Мошенник
...
Часть 12 - Спектакль лжецов. Глава двенадцатая. Мошенник
Часть 13 - Спектакль лжецов. Глава тринадцатая. Жрица
Часть 14 - Спектакль лжецов. Глава четырнадцатая. Император
Часть 15 - Спектакль лжецов. Глава пятнадцатая. Жрица
Спектакль лжецов. Глава тринадцатая. Жрица
2014-08-07 00:04:26 (читать в оригинале) Еще никогда Меган не чувствовала себя настолько унизительно. Ни издевательства Шедека, ни высокомерие Теи, ни презрение жречества не ранили самолюбие так, как арест. Когда ее, Верховную жрицу, вели через весь Собор под конвоем, а челядь стояла живым коридором и потешалась – щеки девушки пылали от стыда.
Большинство из присутствующих не было знакомо с Меган, но это не мешало злорадствовать и сплетничать: не каждый день увидишь, как арестовывают Верховную. Все, от поломойки до младшего жречества, обсуждали рыжеволосую, гадая, что ее ждет: виселица или гильотина? И сходились во мнении, что если Ее Святейшеству отрубят голову – выйдет зрелищнее.
До Меган доносились их перешептывания, но жрица старалась не подавать вида. Она шла вперед, не глядя по сторонам. Зубоскальством и жаждой крови прислуга в очередной раз показывала истинную сущность - когда не можешь достичь вершины, нет ничего слаще, чем увидеть, как кого-то с нее сбросили.
О смертной казни Меган старалась не думать, иначе мороз пробирал по коже, и сердце начинало биться с такой силой, что казалось еще немного и грудную клетку разорвет.
Мысли метались в хаотичной панике. Думалось сразу и про все. И как ей следует оправдываться перед следователем, и видел ли кто-нибудь, как она договаривалась с наемником? «Наемник… Его наверняка поймали. Иначе стали бы обвинять Меган в убийстве? Конечно! Убийцу поймали, а тот все рассказал: и кто нанял, и сколько заплатил… Нет! Нельзя признавать вину! Ни под каким предлогом! Отрицать все. Да и какой смысл убивать магистра?»
- Отправила любовничка к Рамону, - шептались служанки. – Видать, бросил – вот и отомстила.
- Я вообще не понимаю, что он в ней нашел? В Меган жиру больше, чем в том хряке со двора.
Девицы подавили смешок.
Если даже челядь не боится открыто насмехаться – видать дело и впрямь плохо. Похоже, все уверены, что Меган признают виновной.
Рыжая сжала кулаки.
«Мы еще посмотрим! Если убийцу поймали, и он меня выдал – можно сказать, что это клевета. Что ему специально доплатили. Точно! Надо признаться, что мы с Шедеком были любовниками. И кто-то решил избавиться от нас единовременно: сначала убил его, а потом оболгал меня. Причем, ровно тот же человек, что зарезал Аджа и обвинил во всем Тею».
Меган вспомнила, что так некстати обвинила при всех Шедека во взяточничестве. Впрочем, она тут же подумала, что именно поэтому любовника и убили. Недруг только и ждал их ссоры и тут же воспользовался ситуацией.
«Выходит, это должен быть кто-то из Ордена. Самый очевидный вариант - Ярен, но он отпадает: не стал бы идти против Теи. А если магистр искусств? Ведь я раскрыла его махинации и пригрозила, что все расскажу Шедедку. Потом всплыли эти долговые расписки, и магистр искусств воспользовался моментом. А Светлого убил по той же причине: Адж узнал об аферах».
Холод пробирал до костей: стража не дала толком одеться. Позволила лишь сменить ночную сорочку на простое домашнее платье. Как назло, коридоры в Соборе не отапливались, разрешая сквознякам свободно гулять по каменным лабиринтам. Идти приходилось через все здание, из южного крыла в северное, в комнату, где временно разместился кабинет следователя.
Но с другой стороны, было время собраться с мыслями, продумать линию поведения на допросе. Больше всего Меган беспокоил наемник. Что если он не настоящий? Баргос как-то рассказывал, что иногда полицейские специально выдают себя за убийц, чтобы поймать заказчика на месте преступления.
«Глупости, - прервала себя жрица. – Полицейский арестовал бы сразу. Может кто-то видел, как я договаривалась?.. Как было все просто, когда этим занимался Баргос…»
Жрице пришло в голову, что, возможно, именно бывший куратор донес полиции. Получив место в Ордене, решил избавиться от подопечной. «Сидит, наверное, сейчас вместе с остальными магистрами, думает, как бы не допустить скандала. Лживые маразматики».
Меган вошла в кабинет следователя. Тот же мужчина, что расследовал дело Аджа, сейчас вальяжно откинулся на спинку кресла и курил трубку. Его усы подергивались при затяжках, а влажные губы выпускали меланхоличные облачка дыма. В кабинете пахло вишневым табаком.
Пижон, - подумала Меган, разглядывала следователя. В первый раз она видела его лишь мельком, зато теперь могла разглядывать вдоволь. Самодовольный, расслабленный. На вид ему лет сорок. Еще относительно молод и бодр, хотя на макушке начала появляться проплешина. Пиджачок добротный, не казенный. Руки холеные, на пальце дорогой перстенек. И трубка не дешевка – сразу видно, что вещица редкая. Значит, деньги у него водятся, подкупать бесполезно. Хотя… возможно, этот как раз и возьмет. Ведь он вел дело Теи? И согласился в тот раз отпустить обвиняемую. Быть может, Орден вновь откупится?
Детектив наконец-то посмотрел на вошедшую. Жрица сразу отметила этот взор - взгляд голодного кота. Видать, не женат. Или жена не дает. Сыграть на этом?
Меган пожалела, что второпях не удосужилась подобрать гардероб. Впрочем, даже в таком простеньком платье имелся глубокий вырез, отлично подчеркивающий грудь.
На самом деле жрица заблуждалась: следователь глядел таким жадным взглядом вовсе не из-за развратных мыслей. Сегодня ему наконец-то выпал шанс добиться повышения и прославиться на всю Иривию. Такое громкое дело: Верховная жрица убила магистра юстиции! К тому же, в этот раз у обвиняемой нет ни влиятельной семейки, ни поддержки Ордена. Его Высокопреосвященство Ярен лично подходил и намекал, что желает наказать преступницу по всей строгости.
Следователь желал сполна отыграться за тот позор с делом Аджа, когда в последний момент вмешалась мамаша Теи, нажаловалась генералу, и тот велел отпустить убийцу, а дело закрыть. Еще и отчитывал следователя, как нашкодившего ребенка. Мол, надо соображать, кого арестовываешь.
Как будто на богатых закон не распространяется!
- Садитесь, - произнес следователь, наслаждаясь властью. Не каждый день доводится приказывать самой Верховной жрице. Влиятельные особы постоянно выходят сухими из воды, но отправить эту фифу на плаху – дело принципа. Мужчина сделал несколько затяжек и выпустил дым в сторону обвиняемой.
Меган присела на стул, при этом ее руки обхватили талию так, чтобы подчеркнуть и без того выдающуюся грудь. Следователь на это лишь презрительно хмыкнул: жрица зря старалась затуманить его разум женскими уловками. Все мысли сейчас были только о грядущем повышении и славе.
- Кем вам приходился покойный?
- Никем, - жрица манерно пожала плечами. - Он входил в Орден магистров, мы с ним были знакомы.
- Насколько тесно знакомы?
- Не более чем с другими магистрами, - Меган склонила голову чуть набок, а ее пальчики провели рукой по оголенной шее.
- У меня другие сведения, - мужчина подергал тугой воротник и взял со стола исписанный лист. – Есть показания, что Его Высокопреосвященство Шедек Патах являлся вашим любовником. Вы признаете это?
- Клевета, - мурлыкнула рыжая, наклоняясь так, чтобы дать следователю наилучший обзор ее груди.
- Тем не менее, у меня есть неоднократные свидетельства, что вы находились в любовных отношениях… кхм… Сядьте, пожалуйста, нормально и будьте добры, ведите себя, как подобает вашему сану!
Меган и не подумала исполнить просьбу. Наоборот, лукаво закусила нижнюю губу.
- Вас так легко смутить?
- Сядьте ровно и отвечайте на вопрос! – следователь начинал нервничать. Как бы ему не хотелось признавать, но ложбинка меж двух округлых грудей приковывала взгляд, что весьма отвлекало от допроса.
- Я никогда не спала с Шедеком, - жрица выпрямилась, но при этом подол ее платья слегка задрался, приоткрыв изящные лодыжки.
Следователь, будучи страстным поклонником именно женских ножек, едва не задрожал, увидев столь заманчивую картину.
- Разве стала бы я спать с каким-то старым обрюзгшим магистром? – продолжала Меган. – Это все слухи, которые распускал сам Шедек. Да, признаюсь, он неоднократно пытался меня совратить, но я никогда не позволяла ему и близко ко мне подойти.
Жрица как бы невзначай закинула одну ногу на другую. Поза весьма развратная, но рыжая попала в цель – следователь покраснел от возбуждения. Он хотел потребовать, чтобы Меган поправила платье, и не мог: вид приоткрытых ножек, обтянутых белыми чулочками, сводил его с ума.
- Что на счет того скандала с долговыми расписками? – хрипло уточнил следователь, отложив трубку.
- Ничего особенного, - жрица вновь нагнулась вперед и кончиком язычка облизала пересохшие губы, отчего те стали еще более чувственными и нежными. – Мне всего лишь попали в руки свидетельства о нечистоплотности Его Высокопреосвященства, и я исполнила свой долг, как и подобает Верховной жрице.
Следователь совершенно не мог сосредоточиться на вопросах. Он не понимал, как этой девице удается манипулировать его желаниями. На кону вопрос карьеры, а он ведет себя как глупый мальчишка. Уставился на ноги, будто отродясь женщины не видел.
- Так! Хватит! – стукнул он ладонью по столу, отчего Меган вздрогнула. – Устроили тут!
Мужчина вышел из-за стола и отвернулся, не желая идти на поводу у развратной жрицы. Пусть делает что хочет, может хоть голая скакать – это не поможет ей избежать плахи.
- Как к вам попали долговые расписки? – хмуро спросил мужчина, делая вид, что его чрезвычайно интересует фикус, стоящий в углу кабинета.
- Случайно. Горничная делала уборку и нашла их. Я как раз проходила мимо и девушка, понимая, насколько ценны эти бумаги, доверила мне находку.
Следователя взбесило, что обвиняемая потеряла не только стыд, но и всякий страх. Он резко обернулся и в одну секунду навис над жрицей.
- Говори правду! – стальным тоном приказал он, глядя лживой девице прямо в глаза.
Заметил, как на миг ее взгляд стал испуганным, но тут вновь сменился похотливо-наглым.
- Я и так сказала, как было, - Меган вновь облизнула губы. – Можете допросить горничную, которая нашла бумаги: она подтвердит мои слова.
- И допрошу. Уж поверьте! А теперь главный вопрос, - криво усмехнулся следователь, продолжая нависать над жертвой. – Это вы убили магистра Шедека Патаха?
- Нет, конечно!
- Да что вы говорите? – притворно удивился мужчина. - Надо же… как интересно. А вот у меня совершенно иные сведения. Прямо таки абсолютно противоположные. Так что, может быть, сами скажете правду?!
- Не понимаю о чем вы.
Мужчина присел на край стола, не спуская взгляда с обвиняемой. Это взволнованное лицо, и как она пытается казаться невинной и несправедливо обиженной…
- Вы плохая актриса, - произнес он, беря со стола трубку и заново ее раскуривая. – Даже если бы у меня не было свидетеля – я не поверил бы ни единому вашему слову. Но вот сюрприз! У меня есть доказательство, что вы, – следователь ткнул кончиком трубки в сторону жрицы, - нагло врете!
- Что еще за доказательства?
Обвиняемая пыталась держаться независимо, но от мужчины не укрылось, что она заметно нервничает. Верхняя губа ее мелко подрагивала, а на лбу выступили капельки пота. По всем признакам эта хитрая лисица была виновна и чувствовала, что попала в капкан.
- У меня есть свидетельница, которая утверждает, что видела вас с Шедеком в момент убийства. И что именно вы и убили возлюбленного, зарезав его ножом.
- Я? Ножом? – замешательство сменилось яростью.
Шедек должен был погибнуть от сердечного приступа. Тогда во время собрания ему стало плохо, а к вечеру он тихонько скончался в своих покоях. Причем здесь нож?
- Да вы в своем уме?! – сердилась жрица. - Что за бред вы несете?! Мне бы и в голову не пришло убивать Шедека! Да еще и ножом!
Такая пылкая реакция озадачила следователя. Он-то рассчитывал, что жрица разрыдается или побледнеет, а тут фактический праведный гнев.
- Вот как? Может, вы еще скажете, что этим вечером не были у Шедека?
- Да с чего бы мне к нему приходить?! – кипела от негодования Меган.
- С того, что накануне вы поссорились с ним! При всем Ордене. Вероятно, он знал о вас некие подробности или угрожал расправой, и вы решили его убить!
- Да вы больной! – Меган вскочила на ноги.
- Сядьте!
- Катитесь к Рамону!
- Я сказал: сядьте!!! – разъяренный следователь звонко ударил жрицу наотмашь по лицу, так что красная пятерня отпечаталась на ее бледной щеке.
Рыжая в изумлении приложила ладонь к лицу – горело, как от ожога.
Зато следователь был горд собой. Думал, что смог поставить зарвавшуюся девицу на место. Но мужчина рано радовался.
- Да как ты посмел поднимать руку на Верховную жрицу? – зашипела девушка, напоминая разъяренную тигрицу. – Ты что о себе возомнил, крысеныш? Никто, - процедила она, приближаясь вплотную к следователю, - Слышишь? Никто. Не смеет. Трогать. Меня! – вскрикнула Меган. - Ты понял?!!!
Даже у бывалого следователя, привыкшего к самым разным преступникам, что-то внутри дрогнуло. Он быстро взял себя в руки, но чувство превосходства покинуло его.
- Этого больше не повторится, - сухо произнес он, стараясь не смотреть на девушку. – Сядьте на место.
Меган, почувствовав, что власть в ее руках, царственной походкой вернулась к стулу и с достоинством опустилась. Она больше не пыталась совратить следователя. Она вообще смотрела теперь на него с презрением, как смотрят на жука перед тем, как раздавить.
- Если вы утверждаете, что минувшим вечером не заходили в покои Патаха, то где вы находились с семи до семи тридцати?
- Я? – жрица на секунду замешкалась, но буквально тут же ее лицо озарила победоносная улыбка. – В это самое время я имела разговор с Его Высокопреосвященством Зафрэлем Керином!
- И он может это подтвердить? – удивленно произнес следователь.
- Разумеется! – холодно отозвалась Меган.
Несмотря на уверенный тон, в душе ее терзали волнения. Вся эта история, будто кто-то видел, как она сама лично зарезала Шедека ножом, явно была подстроена. Скорее всего, Ярен подкупил кого-то из горничных дать ложные показания, и теперь вопрос лишь в том, на чьей стороне окажется Зафрэль? Скажет правду или будет свидетельствовать против жрицы?
Следователь не понимал, что происходит. Если эти слова про беседу с магистром лишь уловка, то к чему тянуть время? А если Меган говорит правду… Но ведь в Ордене ясно дали понять, что считают жрицу виновной…
Тем не менее, он велел послать за Его Высокопреосвященством. Не зная, какого ответа ожидать от Зафрэля, следователь нервничал и злился. Он-то полагал, что легко сможет добиться от Меган признания в убийстве. А если Зафрэль подтвердит алиби жрицы? Его слово против слов горничной…
Добыча вновь ускользала из рук! Этого нельзя допустить! Если не засадить Меган – не видать ему повышения.
Керин пришел весьма скоро. Невзирая на поздний час, он не спал, а сидел вместе с остальными магистрами в зале, слушая речи Ярена о том, что жречеству нужна показательная казнь. Что необходимо официально признать вину девицы, дабы ее смерть не только предостерегла служителей культа от преступлений, но и продемонстрировала всей Иривии, насколько в Ордене ценится справедливость. Будь ты слуга или Верховная жрица – закон для всех один.
Керину не слишком нравилась фальшь в риторике друга. Он прекрасно помнил, как Ярен делал все возможное, чтобы вытащить Тею из тюрьмы и не допустить огласки скандала. И все же соглашался, что виновная должна понести наказание.
- Доброй ночи, Ваше Высокопреосвященство, - учтиво поприветствовал следователь, пряча в ящик стола еще дымящуюся трубку. – Прошу, присаживайтесь.
- Доброй ночи.
- Я в… - следователь хотел сказать «вызвал», но осекся – ему не хватило духу вести себя развязано в присутствии самого магистра, – … пригласил вас вот по какому поводу. Подскажите, чем вы занимались сегодня с семи до семи тридцати вечера?
Меган затаила дыхание.
- Находился в зале Ордена вместе с магистром Яреном Цевсом, - спокойно ответил Зафрэль.
- Что и требовалось доказать! – самодовольно улыбнулся следователь. – Спасибо огромное. На этом все.
- Как все?! – перебила жрица. – Вы беседовали со мной!
Керин мгновенно сообразил, что от его слов зависит – признают Меган виновной или нет. Он только сейчас вспомнил, что с Яреном беседовал чуть раньше, а в этот период действительно имела место беседа со жрицей. Когда она появилась в зале, он еще посмотрел на часы – те как раз показывали ровно семь вечера. Если сказать, что Меган в зале не было – ее обвинят в убийстве, и Орден навсегда избавится от этой головной боли. А с другой стороны… выходит, что жрица не виновна.
- Прошу, скажите правду! – не выдержала Меган. – Умоляю.
Зафрэль еще ни разу не видел ее такой беззащитной. Сейчас она напоминала не самоуверенную женщину, а маленькую девочку с огромными испуганными глазами.
- Я… - начал было Зафрэль и вновь умолк, понимая, что Ярен ему не простит этого предательства.
- Ваше Высокопреосвященство, да или нет? Вы беседовали с этой женщиной с семи до семи тридцати?
«Цевс точно решит, что я вступил с ней в сговор. И все-таки, отправлять невиновную жрицу на смерть, только потому, что она вызывает личную неприязнь - несправедливо. К тому же, сейчас она такая смирная, покорная. Будто сбросила маску стервы и под ней оказалась хрупкая милая девушка».
Глядя в лицо жрицы, в ее глаза, готовые вот-вот наполниться слезами, он физически не мог соврать.
- Да, господин следователь, беседовал.
«Да…» - выдохнула Меган.
- Вот как? – разочарованно переспросил допрашивающий. – Может быть, она куда-то отлучалась из зала?
- Никак нет.
- Эм… что ж. Благодарю за ответ, не смею больше задерживать. Но прошу, не уходите слишком далеко, возможно, вы еще понадобитесь.
Саму подозреваемую следователь не собирался так легко отпускать. Теперь для очной ставки была приглашена та горничная, ставшая якобы свидетельницей убийства.
Темноволосая худощавая девчонка сидела рядом с Верховной жрицей, умирая от страха.
- Вы уверены, что видели Ее Святейшество именно в районе семи вечера? Возможно, вы ошиблись, и на часах было восемь? Забегались, замотались, перепутали стрелочки.
Меган, сообразив, что задумал следователь, взяла инициативу в свои руки.
- Так это ты меня, значит, видела у Шедека, да?! – грозно спросила жрица.
- Обвиняемая! Сядьте!
- Меня, да?! – продолжала напирать рыжая.
- Я… я не знаю, - дрожала служанка. – Нет… нет, наверное. Просто кого-то… похожего.
- Ах, похожего, да?!
- Обвиняемая! Я кому сказал: сядьте немедленно!
Но жрица и не думала слушаться.
- Кто тебе заплатил за вранье? Ярен? Думаешь, я ничего не знаю?! – орала Меган. - Отвечай, потаскушка! Кто тебе заплатил?!!
- Н-н-никто-о-о-о, - зарыдала девушка, насмерть перепуганная криками жрицы.
- Говори сейчас же! Я приказываю!!!
- Успокойтесь немедленно! – процедил сквозь зубы следователь, пытаясь заставить рыжую сесть на место.
- А ты… - Меган сжала губы, чтобы не высказать все, что думает о следователе. - Я тебя предупреждала: не смей меня и пальцем трогать! Вели ей рассказывать правду! Живо!
Но мужчине даже и делать ничего не пришлось: требовательные крики Меган настолько запугали девушку, что та, всхлипывая и размазывая слезы, сама призналась, что соврала на допросе. Она была влюблена в Клавия, а все знают, что он без ума от Верховной. И когда Его Высокопреосвященство Шедека убили, служанка решила воспользоваться ситуацией и избавиться от соперницы.
- Да это же вранье! – продолжала буйствовать Меган. – Какой идиотке придет в голову рисковать жизнью, чтобы увести мужика? Ясно же, что кто-то ее подкупил! Это Ярен, да?! Признавайся! Ярен тебе заплатил?! – она чуть не налетела с кулаками на горничную. Следователю пришлось буквально оттаскивать жрицу назад.
Памятуя о связях Ярена и начальства, мужчина предпочел спешно избавиться от Меган, пока она не вынудила горничную обвинить магистра.
Как жрица не старалась добиться правды, очернить Цевса ей так и не позволили. Зато, возвращаясь от следователя, рыжую ждал отличный подарок в виде случайно подслушанной беседы Ярена и Зафрэля. Мужчины сидели в малом кабинете, и жрица, услышав знакомые голоса, на цыпочках подкралась к двери.
- Какая разница?! Мы бы избавились от нее! – ругался Ярен.
- Это не честно.
- Ты на ее стороне?! Что за разговоры о чести? Мы должны сделать все, чтобы Тея стала Верховной жрицей!
- На такую сделку с совестью я не пойду, - упрямился Зафрэль.
- Вот как ты заговорил… Помнится, когда мы выключали Лабиринт, ты не вещал о совести.
- Тот поступок я так же считаю ошибкой.
- А что это ты такой лояльный стал? Выслуживаешься перед шлюхой ради места Высшего?
- Я не собираюсь слушать оскорбления, - по голосу было заметно, что Керин едва сдерживает гнев.
- Что, правда глаза колет?
- Умей достойно проигрывать. Меган по праву досталось место. Она прошла Лабиринт. При том, что у них с Теей были равные шансы.
- Ах, вот как? – злобствовал Ярен.
- Успокойся! Ты и сам знаешь, что я не в восторге от Меган, но отправлять невиновную жрицу на смертную казнь?
- Ну, знаешь ли… - Ярен зашагал к выходу, и Меган едва успела спрятаться, чтобы не столкнуться нос к носу с рассерженным магистром.
В итоге дело со смертью Шедека замяли: настоящего убийцу так и не нашли.
После состоялся очередной совет Ордена, на котором был избран новый магистр юстиции. На место покойного выбрали бывшего заместителя Шедека. Причем, рекомендация исходила от Зафрэля, и Меган вместе с «группой единомышленников» охотно поддержали инициативу Керина.
Спустя еще неделю провели повторные выборы Высшего магистра. Победа Зафрэля не стала неожиданностью: за него проголосовали все, кроме Ярена и Баргоса. Прием оба мужчины сочли своим долгом демонстративно воздержаться.
Цевс, понятное дело, счел Керина предателем и теперь относился к нему резко негативно. А вот Баргос… такой поступок Меган расценила как очередное предательство. Она-то надеялась, что если избавится от Шедека, бывший куратор попытается сохранить хотя бы видимость хороших отношений. Вместо этого он объявил войну. А раз Баргос против нее – значит, придется избавляться от старика. Но не сейчас: пока и без него смертей хватает.
К тому же, разобравшись с Шедеком и избранием Высшего магистра, жрица намеревалась заняться императором. У Меган давно была на примете одна интересная супружеская пара - Шельцы. Она познакомилась с ним на том самом балу, когда чествовали ее назначение на сан Верховной. Мадам Шельц оказалась весьма колоритной особой: амбициозна, властолюбива и при этом наивна. Ее муж, двоюродный кузен Альберга, типичный подкаблучник. А еще – ближайший претендент на трон: если император погибнет – именно кузен станет новым правителем.
Меган весьма быстро нашла подход к мадам Шельц. Дамы разговорились: сперва осторожно, в основном на светские темы, но вскоре аристократка, почувствовав в жрице родственную душу, разоткровенничалась. Особенно, когда разговор зашел о социофобии правителя.
- Разве может император позволять себе такое поведение? – возмущенно шептала дама, обмахиваясь веером. – Вы бы видели, какой конфуз произошел на дне рождения моего мужа. Альберг приехал лично поздравить кузена, но увидел гостей и весь пятнами покрылся, и до того крупными, аж смотреть было противно, и сбежал! Представляете? Сбежал от гостей! Такой позор!
- Полностью вас поддерживаю! – кивала Меган. - Ничего не хочу сказать против Альберга, но если бы трон достался более ответственному мужчине… Кому-то, кто не боится подданных и не понаслышке знает, каково это – быть главой семьи…
- Ах, как это вы правильно сказали про семью! Разве можно править страной, не будучи женатым человеком?
Ничто не помогает дружбе так, как общая вражда против третьей стороны. Мадам Шельц и Меган стали регулярно встречаться. Жрица часто наведывалась в гости к аристократке и мягко убеждала в том, что ее супруг будет куда более достойным императором. А так же намекала, что жречество окажет всестороннюю поддержку новому государю.
Обычно идя напролом, в этот раз жрица превзошла саму себя: ни разу не заявив прямо о том, что императора следует убить, Меган внушила эти мысли жене Шельца. А та, в свою очередь, смогла убедить мужа о необходимости покушения на Альберга.
Как только погиб брат императора, а затем и несколько министров, семья Шельцев решила, что самое время переходить к активным действиям. На Альберга готовилось покушение.
Серия сообщений "Спектакль лжецов":
Часть 1 - Спектакль лжецов
Часть 2 - Спектакль лжецов. Глава вторая. Мошенник
...
Часть 11 - Спектакль лжецов. Глава одинадцатая. Император
Часть 12 - Спектакль лжецов. Глава двенадцатая. Мошенник
Часть 13 - Спектакль лжецов. Глава тринадцатая. Жрица
Категория «Пром зоны»
Взлеты Топ 5
 | ||
|
+158 |
164 |
il-e |
|
+156 |
159 |
CAPTAIN |
|
+137 |
144 |
Логи киберсатаниста |
|
+124 |
140 |
@дневники: ~ Mikeko ~ - Пусть все думают, что было так! :) |
|
+115 |
138 |
SOKOLOV_2007 |
Падения Топ 5
 | ||
|
-1 |
13 |
Автодороги Украины - Highways in Ukraine |
|
-3 |
10 |
Норвежский Лесной |
|
-4 |
9 |
Generation UA |
|
-5 |
32 |
lomasm RUINY, руины |
|
-7 |
16 |
minnesinger |
Популярные за сутки
Загрузка...
BlogRider.ru не имеет отношения к публикуемым в записях блогов материалам. Все записи
взяты из открытых общедоступных источников и являются собственностью их авторов.
взяты из открытых общедоступных источников и являются собственностью их авторов.