На территории обеих Америк от юга Аляски на севере и до архипелага Огненной Земли на юге обитают узнаваемые многими по фотографиям миниатюрные птички колибри. Они широко известны как самые мелкие представители пернатых. Однако определение «самый» относится не только к их размерам, но и многим иным жизненным «техническим» параметрам.
Семейство колибри объединяет более 330 разнообразных по расцветке и размерам видов. Входят в него как самые мелкие среди всех пернатых обитающие на Кубе колибри-пчелки весом менее 2 грамм при длине 5-7 см, так особи покрупнее – обитающий на западе Южной Америки исполинский колибри в длину может превышать 21 см при весе около 20 грамм.
Полет крупных колибри солиден и вальяжен – за секунду они взмахивают крыльями всего 8-10 раз. А вот представители мелких видов вечно спешат – их в 10 раз более частое махание крыльями даже сопровождается жужжанием. Сердце этих крох совершает около 300 - 500 сокращений в минуту в состоянии покоя, а в полете частота повышается до 1.2 тысяч и более ударов.
Такая интенсивность функционирования организма требует постоянного поступления энергии. Поэтому вопрос питания занимает важное место в жизни колибри. Для оценки - птичка весом в 3 грамма в день съедает до 43 граммов цветочного нектара (в 14 раз больше, чем весит сама!).
Питаются колибри зависая на лету и никогда не садятся на поверхность земли. Довольно долгое время считалось, что они употребляют исключительно цветочный нектар. Но оказалось, что вегетарианская диета у них не в почете. Главным, а для многих и единственным, компонентом их меню являются мелкие насекомые, которых птицы извлекают из цветков или хватают с поверхности листьев растений.
Также колибри являются самой томимой жаждой птицей. Они могут пить 120 раз на протяжение 16 часов. Причем делают это также в сверхбыстром темпе, опуская язык в горлышко цветка за одну секунду около двух десятков раз. Анализ этого процесса у нескольких десятков видов колибри показал, что погружаясь в жидкость их язык расправляется, а при обратном движении его края скручиваются, оборачиваясь вокруг ее определенного объема и зачерпывая ее.
Техника полета колибри не имеет себя равных среди пернатых. Если остальные птицы – это самолеты, то она маленький и маневренный вертолет. Во время полета сумасшедший темп махания крыльями позволяет им зависать на одном месте. При этом очертания движущихся крыльев сливаются.
Колибри летают не только быстро – разгоняясь до 80 км/ч, но и могут совершать такие недоступные для других птиц маневры как полет назад или вбок! Пикируя, колибри за секунду способна перемещаться почти на 400 длин своего корпуса. А выходя из этого маневра, при раскрывании крыльев осуществляет настолько моментальное торможение, которое не под силу повторить никакому другому живому организму нашей планеты.
+ развернуть текст 
