В сети гуляет довольно много решений для эмуляции многопоточности в php. Чаще всего они основываются на форках, но есть и вариации на тему с использованием curl, proc_open и т.п.

Все встреченные варианты по тем или иным причинам меня не устроили и пришлось написать свое решение.
Набор требований у меня был следующий:

• Использование форков;
• Синхронный режим с сохранением интерфейса при отсутствии необходимых расширений;
• Многократное использование дочерних процессов;
• Полноценный обмен данными между процессами. Т.е. запуск с аргументами и получение результата по завершении;
• Возможность обмена событиями между дочерним процессом-«потоком» и основным процессом во время работы;
• Работа с пулом потоков с сохранением многократного использования, передачи аргументов и получения результатов;
• Обработка ошибок выполнения;
• Таймауты на выполнение работы, ожидание работы потоком, инициализацию;
• Максимум производительности;

В результате получилась библиотека CThread.