Кипарис, сегодня типичное «кладбищенское дерево», напротив, в античном Средиземноморье — символ и атрибут Крона (Сатурна), а также Асклепия (Эскулапа) и — вероятно, из-за формы кроны, напоминающей язык пламени — Аполлона и одновременно многих божеств женского рода (Кибелы, Персефоны, Афродиты, Артемиды, Евриномы, Геры, Афины). Дочери царя Этеокла были превращены в кипарисы, по другому преданию этим деревом стал прекрасный юноша по имени Кипарис, возлюбленный Аполлона, убивший священного оленя. Многое указывает на то, что кипарис был культовым символом еще в догреческое время и уже тогда был связан с культами подземного мира; по этой причине его часто высаживали у могил, но также и из-за его силы отражать злое волшебство, т.е. он служил в качестве ограждения. Веточки кипариса над посевным зерном должны были защитить его от вредителей. Вечнозеленое и многолетнее дерево со своей прочной древесиной было также символом долголетия. Так как оно изображается на картинах рая, то его можно было выращивать у христианских могил как христианский символ надежды в загробном мире и изображать на саркофагах, хотя раньше из древесины этого дерева вырезались многие идолы.