На этой неделе Космический телескоп «Хаббл» (НАСА/ЕКА) порадовал нас великолепным снимком яркого звездообразующего кольца, которое окружает сердцевину спиральной галактики с перемычкой по имени NGC 1097. На этом изображении крупномасштабная структура галактики практически не видна: ее относительно тусклые спиральные рукава, держащее сердцевину в неплотных объятиях, уходят за края кадра.

NGC 1097 расположена к нам фронтально и находится на расстоянии 45 млн световых лет от Земли в южном созвездии Печь. Она представляет собой очень интересный объект для астрономических наблюдений. Одна из причин — то, что NGC 1097 является сейфертовской галактикой, то есть галактикой с активным ядром. В самом ее центре прячется сверхмассивная черная дыра, в 100 млн раз тяжелее нашего Солнца, которая постепенно всасывает все вокруг себя. Область непосредственно возле черной дыры сияет мощным излучением, которое создается падающим на ее поверхность потоком химических элементов. Ясно очерченное кольцо вокруг черной дыры буквально взрывается новыми звездами из-за стекания вещества к центральной перемычке галактики. Такие звездорождающие области ярко светятся благодаря эмиссионному изучению из облаков ионизированного водорода. Кольцо имеет примерно 5 000 световых лет в поперечнике, хотя спиральные рукава галактики простираются на десятки тысяч световых лет вне его пределов.

NGC 1097 также небезынтересна охотникам на сверхновые звезды. За последние 11 лет (в период с 1992 по 2003 гг) в ней произошло три взрыва сверхновых (которые представляют собой бурно протекающие смерти тяжелых звезд) . Несомненно, это галактика, за которой стоит неотрывно наблюдать.

Но самая захватывающая особенность NGC 1097 — это то, что она путешествует сквозь космическое пространство не в одиночку. У нее есть две галактики-спутника, которые исполняют «танец звезд и танец пространства», как изящная танцовщица из знаменитого одноименного стихотворения Халиля Джебрана.

NGC 1097 сопровождает эллиптическая галактика NGC 1097A, расположенная на расстоянии 42 000 световых лет от центра «главаря», и небольшая карликовая галактика NGC 1097В. Обе галактики находятся вне кадра, и их на данном снимке «Хаббла» не видно. У астрономов есть основания полагать, что в прошлом NGC 1097 и NGC 1097A сталкивались между собой.

Приведенное изображение было сделано Усовершенствованной обзорной камерой «Хаббла» с применением фильтров видимого и инфракрасного излучений.

Фото: ESA/Hubble & NASA