(По Иерусалимскому Талмуду трактат «Пеа» часть 3; по Мидрашу «Мидраш Раба»: книга .» Шир-а-Ширим», 7)
В городе Ашкелон жили два брата-еврея. Вместе пришли они в этот город молодыми, вместе работали и со временем стали жить в достатке.
Братья были Богобоязненные и трудолюбивые и преуспели во всех своих делах, так что стали из самых богатых людей в городе. Они построили себе красивые дома и наполнили их всяким добром.
Одно только было нехорошо. Вокруг них жили плохие соседи, чужеземцы-язычники. Соседи очень завидовали богатству братьев. День и ночь думали они, как бы присвоить себе их имущество.
Но братья были не только трудолюбивые и богатые, но и смелые и сильные. Поэтому плохие соседи не осмеливались обнаруживать свою ненависть и зависть. Видно, поняли, как нужно вести себя с братьями, — всегда улыбались им и говорили с ними по-дружески, как добрые соседи. И только тайно сказали друг другу: «Когда, наконец, поднимутся эти евреи снова в Иерусалим молиться?! Как только уйдут отсюда, войдём в их дома, возьмём себе всё, что есть там, внутри, а потом разрушим их дома. Когда они вернутся из Иерусалима, не найдут ничего и не будут знать, кто это сделал!»
И вот наступил день, когда один из братьев сказал другому:
— Брат, нам нужно готовиться подняться вскоре в Храм, в Иерусалим, исполнить заповедь, как этого требует Тора. Бог благословил дела наших рук, и есть у нас в изобилии всё. Там будем радоваться вместе со всеми евреями и благодарить Всевышнего за всё хорошее, что Он дал нам.
Ответил ему брат:
— Верно, брат, с Божьей помощью поднимемся в праздник в Иерусалим, как всегда. О домах наших нечего тревожиться, ведь соседи наши — порядочные люди, с удовольствием посторожат наше имущество.
Услышали соседи о намерении братьев подняться в Храм и радовались про себя, и начали тайно готовиться . к исполнению своего умысла.
И вот приблизился Праздник*. Братья отправились в дорогу — подняться в Иерусалим. Встали рано утром и сразу после молитвы вышли, потому что утром воздух прохладный и чистый и приятно идти.
В это время соседи еще спали и не видели, когда вышли братья. А когда встали и посмотрели в ту сторону, где были их дома, чтобы узнать, отправились ли уже братья в дорогу, — увидели, будто они входят в свои дома после утренней молитвы. Потом увидели, как они идут на работу. А в полдень снова увидели — когда они пришли и когда ушли. Так было вечером и назавтра утром — и так в течение всех дней Праздника.
Соседи удивлённо пожимали плечами. «Разве не сказали эти евреи, что собираются подняться в Иерусалим? Вот, они слоняются здесь, как обычно. Совершенно не собираются уходить. Как видно, почувствовали, что мы замыслили, и решили остаться. Жаль, что мы не можем исполнить наш замысел!» Так говорили соседи и сожалели, что они не могут сделать братьям ничего плохого.
Но ведь братьев на самом деле не было в Ашкелоне. Кого же видели плохие соседи? — Не людей они видели. Видели ангелов!
Святой, благословен Он, ведающий помыслами всех людей, знал, конечно, что в сердцах соседей и что они хотят сделать. Когда братья ушли, Он послал ангелов в образе братьев. Это они входили в дома и выходили из них, чтобы соседи думали: вот хозяева домов находятся здесь — и не осмеливались войти.
Между тем, братья собрались вернуться домой. Сказал один другому:
— Знаешь что, брат? Стоит нам сделать подарки нашим добрым соседям. Конечно, они хорошо стерегли наши дома, пока мы радовались здесь, на нашем празднике. Они заслужили, чтобы и мы их не забыли и порадовали.
Купили братья красивые подарки и вернулись домой. И вот, нашли свои дома такими, как оставили их. Никто не дотронулся ни до чего, не сделал ничего плохого.
На следующий день после возвращения пошли братья к своим соседям. Благословили их и дали им подарки. Очень удивились соседи и не понимали, почему братья благословляют их и принесли им подарки. В конце концов, спросили:
— Вы едете куда-то?
Ответили братья:
— Мы были в Иерусалиме. А вы и не знали?
— В Иерусалиме? Когда вы ушли?
— Больше, чем неделю назад.
— А когда вернулись?
— Вернулись вчера вечером, с появлением первых звёзд.
— А кого вы оставили в своих домах?
Сказали братья:
— Никого не оставили. И почему вы задаёте нам эти вопросы?
Ответили соседи:
— Ведь мы видели людей, похожих на вас во всём, как они входили в ваши дома и выходили из них — все эти дни! Конечно, это были не люди! Сейчас мы поняли, что Всевышний сторожил вас. Благословен Бог Израилев, который не оставлял и никогда не оставит вас.
Очень стыдно было соседям, что затеяли против братьев недоброе дело. А те ещё принесли им подарки.
С того дня прекратили соседи замышлять зло против двух братьев и жили с ними в мире.
