По предположениям ученых, только в одной нашей с вами галактике, Млечном Пути, могут находиться сотни миллиардов планет. Астрономами подведен итог увлекательного исследования, приносившего в последнее время очень плодотворные результаты. В частности, был подсчитано количество найденных экзопланет, которые располагаются за границами Солнечной системы, и находятся на орбите других, ближних и дальних звезд. Как оказалось, их число, давно превысившее тысячу, очень велико.

Одним только космическим телескопом НАСА Кеплером (Kepler) за 136 дней работы в 2010 году было обнаружено 1235 экзопланет. Причем был обследован лишь небольшой участок Млечного Пути. В поле зрения телескопа попало около четырехсотой части всей небесной сферы. Была исследована зона, в которой расположилось созвездие Лебедь.

Для астрономов столь явный «перебор» в количестве экзопланет не стал большим сюрпризом. Напротив это стало предпосылкой множества массовых и революционных выводов. Свои работы в журнале Nature опубликовали десятки университетов и институтов из разных стран. И теперь не подвергается сомнению, что во Вселенной планет гораздо больше, чем звезд. А не наоборот, как считали всего лишь 20 лет тому назад, предполагая, что планеты рядом со звездами являются достаточно редким явлением, если не сказать больше – фантастикой.

По словам Арно Кассана, представителя Института астрофизики в Париже, по крайней мере, для нашей галактики, Млечного Пути, можно считать доказанным фактом, что планеты встречаются гораздо чаще, чем звезды. И они, как правило, сравнимы по размерам с Землей.

Астрономы, которые работали вместе с Кассаном в Европейской южной обсерватории, дали такую информацию – у каждой звезды есть как минимум одна планет. Но обычно их несколько. А примерно десять миллиардов звезд из нашей галактики имеют планеты, находящиеся в обитаемой зоне. Планеты расположены на таком расстоянии от звезды, которое обеспечивает комфортные условия для жизни. И самое главное дают возможность существовать воде в жидком виде.

Ранее учеными давались более скромные оценки. К примеру, статистический анализ, проведенный Мишелем Гованлоком, используя компьютерную модель «Модель обитаемости в пределах галактики Млечный путь» показывал, что лишь 1.2% от общего числа звезда могут иметь при себе пригодные для жизни планеты. Выходило около миллиарда планет. Однако теперь предположения гласят, что число обитаемых планет может быть в десять раз больше.

Продолжает радовать астрономов космический телескоп НАСА Кеплер, ставя своеобразные рекорды. Недавно были обнаружены планеты, которые несколько меньше нашей Земли – 0.76 и 0.87 от ее диаметра. А в настоящий момент в системе KOI-961 была найдена планета, диаметр которой составляет 0.57 от земного. Астрономы назвали ее «вторым Марсом».

Узнать, как выглядит наша Галактика снаружи — достаточно трудная задача, учитывая, что Земля находится внутри нее. Но сравнивая типы звезд в других галактиках, исследователи сделали вывод, что цвет Млечного Пути — белый. Но не просто белый, а такой, каким бывает весенний снег в предрассветное или предзакатное время.

И это не праздное любопытство. «Одним из наиболее важных параметров в астрономии является именно цвет галактики», — сказал Джефри Ньюман (Jeffrey Newman) из университета Питтсбурга (University of Pittsburg), США. Цвет звезд может рассказать, как давно звезды были сформированы — в наше время или миллиарды лет назад.

Профессор Ньюман и его ученик Тим Ликвиа (Tim Licquia) собрали данные о примерно миллионе галактик из обзора Sloan Digital Sky. Они сравнили эти данные с тем, что знали о Млечном Пути, а также о темпе образования звезд, искали пары звездам из Млечного Пути в других галактиках. Таким образом ученые смогли вывести средний цвет нашей Галактики.

«Лучшее описание цвета, которое я могу дать, это как если бы вы смотрели на новый весенний снег примерно через час после рассвета или за час до захода солнца. Вы увидите тот же спектр света, какой бы увидел астроном из другой галактики, глядя на Млечный Путь», — сказал профессор Ньюман.

Эта цветовая температура находится где-то между светом лампочки накаливания и дневным светом — оба белые, но немного отличаются. Цвет звезд также говорит о том, что Млечный Путь находится в середине эволюционного развития — Галактика уже не космический новичок, но еще и не закончила свое окончательное развитие.

Ранее астрономы обнаружили самую молодую звезду в галактике Млечный Путь. Ученые говорят, что возраст звезды G1.9+0.3 составляет всего 150 лет. Также известно, что звезда расположена достаточно близко к центру Галактики.