Спектакль лжецов. Глава девятая. Мошенник

Насколько удивительны поезда! Где еще можно найти столь обособленный мирок, на полном ходу разрезающий полотно реальности? Он мчится через города и пустыни, не обращая внимания на тьму и холод, неся в себе теплые уютные купе, залитые медовым светом. Сонные пассажиры разнежено сидят на бордовых диванчиках, чайные ложечки звонко постукивают о бока стаканов, добродушная проводница разносит свежее белье, и губы невольно складываются в улыбке. Изредка неугомонный попутчик отодвинет шторку окна, взгляд его мазнет по угрюмому пейзажу и занавеска спешно возвратится на место. Ни к чему тревожить себя мрачными картинами.

Лишь Рурык не желал поддаваться убаюкивающей атмосфере поезда. Он был переполнен азартом и жаждой деятельности. Мысли, одна гениальнее другой, гудели, точно пчелиный рой. Буквально этим вечером он стал королем (причем, не абы каким, а потомственным, аж в пятом поколении!) небольшой, но гордой и перспективной страны. И теперь призвал в королевское купе верных подданных, Кыра и Элику, чтобы поведать о предстоящей затее. 

 

Прическа Рурыка была взъерошена больше обычного, и он то и дело запускал пятерню, лохматя волосы. Савениец мало походил на солидного правителя, скорее на пирата: белая рубашка с широкими рукавами, верхние пуговицы расстегнуты, грудь оголена, темные штаны заправлены в ботфорты. Но сейчас эти мелочи нисколько не смущали Рурыка. Великий мошенник был полностью погружен в идею. Он то опускался на мягкий диван, то вскакивал на ноги, не в силах унять волнение.

- Друзья мои! - восклицал он, и сердце замирало от сладостного трепета. – То, что нам предстоит сделать – по-настоящему великое дело! Еще никто не решался на столь грандиозную аферу! Поверьте: мы попадем в историю! Тысячи мошенников по всей Ардии будут мечтать о подобном успехе! 

Рурык стремился передать всю важность момента. Чтобы не только он, но и помощники ощутили гордость, почувствовали опьяняющий вкус славы. Но в речь так некстати вмешался Кыр со своим: «Давай по существу». 

Если бы только герк понимал, какой момент он испортил! Своим «по существу» точно саблей полоснул по телу оратора. И все же савениец не стал демонстрировать обиду. Лишь отвесил шутовской поклон и с фразой: «По просьбе нашего любезного герка», - перешел к сути повествования.

- Как вы знаете, я приобрел остров неподалеку от Иривии. А заодно и кое-какие документы. Между прочим, - Рурык вновь перешел на восторженный тон, - вы только оцените: по бумагам, на острове триста лет существует независимое государство! Каково, а? Несколько минут работы, и мы создали целую страну во главе с таким предприимчивым королем, как я! Господа, вы уже начали ощущать себя демиургами?

Мошенник расплылся в улыбке, надеясь, что попутчики сменят кислые лица и хохотнут в ответ на шутку, но вместо этого получил скептическое:

- А народ-то согласен иль ты не спрашивал даже? – При этом герк попытался иронически приподнять бровь, отчего морщины на его лбу сложились в гармошку.

- Какой народ?

- Которым ты правишь.

Савениец тяжело вздохнул. Его не столько злила глупость Кыра, сколько то, что своими вопросами он мешал Элике вдохновляться затеей. А именно на девчонку у Рурыка были самые большие планы. Герк-то так… для массовки. Будет кем-то вроде телохранителя. Тем более с его талантами ни на что другое он и не годится. А вот Элика… 

- Объясняю еще раз: остров пустой. Абсолютно. На нем только скалы и пара домов. И то, это если верить продавцу. Никто в здравом уме не станет жить на таком острове.

- Так че ж ты за король? – Кыр разразился гоготом. – Кем ты там управлять собрался? Вшами? То-то будет потеха. Король вшей! Пожалуй, мне не жалко отдать пару алынов, чтобы глянуть на это представление. А ты подданных с собой привез? В коробке? Или дома оставил?  Правильно. А то еще разбегутся подданные по всей Иривии и кем тогда управлять? 

 

Рурык поднял взгляд к потолку, как бы говоря: «Всемогущий покровитель всех мошенников и аферистов, дай мне сил не убить это несчастное создание, лишенное даже капли разума». Савенийцу в очередной раз вспомнилось, почему он предпочитает не иметь дел с рабочим классом. Их узость мышления, их нежелание лишний раз оторвать нос от собственных проблем, ненависть к чужакам и осуждение любой новой идеи. Рурыку хотелось иной раз взять их всех, сгрести в охапку и потрясти так, чтобы эти олухи прекратили нудеть и впервые в жизни сделали хоть что-то настоящее!

Вот и Кыр ничем не лучше. Вместо того чтобы загореться идеей, он вставляет палки в колеса и потешается, считая себя невероятно прозорливым и остроумным. Но что самое паршивое, из-за его шпилек Элика стремительно теряет интерес к затее. На ее личике отражается вся гамма чувств: от виноватого смущения за выходку герка до желания присоединиться к веселью. И нужно срочно вернуть авторитет, пока этот неуклюжий бугай не испортил затею. Этого никак нельзя допустить. 

 

Рурык настолько верил в успех, что вложил не только свои, но и деньги Кыра и Элики. Без спроса. Первая половина заработка была потрачена на покупку острова и подделку документов, а вторая  требовалось для оплаты предстоящих расходов. Ведь не может король жить в какой-нибудь лачуге? Тем более, если это король ну о-о-очень богатой страны! Нужны самые роскошные апартаменты, и повозка, и наряды, и еще уйма всего. Никакой экономии. Поэтому, если Кыр и Элика откажутся принимать участие и потребуют свою долю, то это конец. Можно сразу пустить пулю в лоб афере, чтобы не мучилась бедняжка, и спешно похоронить.

Устраивать поминки Рурыку не хотелось, тем более что он настолько прикипел душой к задуманному, что скорее согласился бы отправить в пещеру Рамона любого, кто рискнет встать на пути, чем отказаться от плана.

- Скажите: за счет чего живут маленькие страны? – интригующим тоном произнес лже-король. Он точно знал, что Элика, как и любая женщина, не в силах сопротивляться любопытству. 

И верно: девичьи глазки мгновенно вспыхнули, и русоволосая напарница включилась в игру:

- За счет торговли? – предположила она.

- Мимо. Для этого нужны товары и продавцы, а на нашем острове ни того, ни другого. Еще варианты? 

- Заключить союз с каким-нибудь государством? – прилежно гадала Элика. – С Савенией! Против Иривии.

- Снова промазала. Какой для Савении толк от острова? У нас ни армии, ни военной мощи. Только маленький клочок земли и скалы. Господа, включите фантазию! Даю подсказку: вы сталкиваетесь с этим регулярно. Ну, хорошо, может конкретно вы и не так часто, но рядовой горожанин, занимающийся неким делом, вынужден постоянно обращаться в это учреждение. 

- Суд? – ляпнул Кыр.

Выступающий подивился ответу. Забавные ассоциации были у герка на слова «постоянно» и «учреждение». 

- Да какой суд? Что с вами? Вы совсем не хотите подумать! Я говорю о налоговой! 

Рурык ожидал восхищенного вздоха хотя бы от Элики, но девчонка продолжала смотреть с недоумением. Ситуация становилась скверной.

- Это так просто! – сокрушался мошенник. - Карликовые страны зарабатывают на оффшорах! Оффшоры, понимаете?

Тягостное молчание было ему ответом.

- Надеюсь, вы знаете, что это?

Парочка синхронно помотала головами. 

- Вы что, в своей Иривии ничего не слышали об оффшорах? Серьезно? – Рурыку на самом деле казалось поразительным, что в ту пору, когда многие савенийские предприниматели давным-давно оценили эту нехитрую уловку, в Иривии до сих пор жили по старинке. 

-Удивительно… - протянул оратор. - Целая империя неразвращенных умов. Чистых и невинных. Прелестно, прелестно... Господа и дамы, я объясню! Суть проста: мы позволим иривийским предпринимателям вести свою деятельность через нас. Фирмы останутся на территории Иривии, а бухгалтерия будет проходить через нашу страну. Никаких военных налогов и прочих выплат. Ловко, а? К нам сбегутся со всей округи и послушно встанут в очередь, с благоговением ожидая, когда мы осчастливим их столь выгодной сделкой! Толпы богачей станут умолять спасти их бизнес от непомерных сборов! Только вдумайтесь в идею! Это же гениально!

Слушатели должны были взорваться громом аплодисментов, но купе по-прежнему находилось в плену тишины. Лишь стук колес отбивал: все зря – все зря, все зря – все зря. И чайные ложечки вторили: им плевать, им плевать, им плевать. 

 

- Эм… - смущенно протянула Элика. – А нам-то с этого какая выгода? 

- Не нравится мне эта затея. Я, пожалуй, не стану в этом участвовать, - «добил» Кыр.

Рурык с отчаянием обвел купе взглядом, ища поддержки у столика и деревянных стенок, ситцевой пожелтевшей занавески и баулов, закинутых на верхние полки. Все шло совсем не так, как он себе представлял. Если сейчас герк на самом деле откажется, то Элика последует за ним. А денег нет… Спасать положение. И начинать с герка. Его надо переубедить во что бы то ни стало.

- Кыр, вот представь: у тебя свой бизнес. Скажем, ты владеешь гостиницей.

- А че это вдруг гостиницей?

- Да какая разница! Не суть! Сказал владеешь – значит владеешь! Каждый месяц ты трудишься не покладая рук. Казалось бы, постояльцев много, доход имеется. Пусть он будет равен пятидесяти тысячам алынов. Хорошие деньги, верно?

- Еще бы! – ухмыльнулся герк.

- А теперь давай посчитаем: тысяч пятнадцать у тебя уйдет на одну только зарплату персоналу. Еще десять придется отдать за аренду. Прибавим к этому оплату тепла и света, покупку продовольствия, траты на ремонт, прачечные, порошки-шампуни…  Тысяч сорок на одни только расходы, но даже с ними у тебя на руках все равно останется чистая прибыль в размере десятки. Не так много, но вполне солидная сумма. Так ведь?

- Ну! – Кыр не понимал, куда клонит Рурык.

- А теперь вспомним о налоге. Обычный, да к нему еще и военный прибавляется. Итого процентов пятнадцать-семнадцать наберется от дохода. Так что где-то тысяч восемь тебе придется отнести государству. Просто так. Считай, ни за что. Восемь в казну – две тебе. Разве это справедливо? 

- Нет, конечно! – возмутился герк - его тронула история про гостиницу. – Хитро как устроились! Вкалываешь, вкалываешь, а они ишь! Себе столько, а мне дулю с маком! 

- Вот и я о том же! И так из месяца в месяц. Бьешься, бьешься, надеешься повысить доход, зарабатывать больше, а все равно прорву денег приходится отдавать императору. 

- Шиш им, а не деньги! – Кыр так вжился в образ, что искренне расстроился из-за непомерных налогов и низкой прибыли.

- И вот, ты уже готов закрыть гостиницу и разогнать персонал, как вдруг узнаешь о чудесной возможности больше никогда не платить налоги! 

- Как так? – охнул гер и даже зачем-то вцепился ручищами за край дивана.

- А вот так! Достаточно зарегистрировать свою фирму в другой стране. Причем, твоя гостиница останется на том же месте, у тебя точно так же будут работать горничные, ты останешься жить в Иривии, ничего в твоем бизнесе не поменяется кроме одного! С этого  дня никаких налогов! Ты согласишься? 

- Ясен пень! Тут и думать неча! Дело-то выгодное! 

- Даже если бы тебе пришлось выложить за регистрацию фирмы тысяч двадцать? – коварно уточнил Рурык.

- Двадцать? – Кыр призадумался.

- Всего один раз платишь двадцать тысяч и больше никаких налогов. 

- Совсем?

- Совсем!

- Ну… если только один раз, тогда конечно! Уж лучше вам отдать, чем каждый месяц Альбергу отстегивать! – Кыр решительно хлопнул ладонью по дивану. - Хоть заживу нормально!

- И да узрел он суть божьего замысла! Ваше здоровье, милейший! – с этими словами Рурык осушил стакан остывшего чая.

 

Скептичный герк перешел на его сторону – можно выдохнуть и немного расслабиться. 

- Я вот только одного не пойму, - вмешалась Элика, и все ликование савенийца вновь растаяло, как мороженое на солнцепеке. 

- Ты говорил, что наша цель – высшие слои аристократии. Так?

- Все верно, моя дорогая, - Рурык старался держаться спокойно, хотя внутри его начинало потряхивать от раздражения.

- Но в казну платят лишь мелкие предприниматели, для которых твои двадцать тысяч – неподъемная сумма. Аристократия не облагается налогами.

- Ам… - начал было Рурык, но запнулся, не зная, что ответить. Он полагал, что система налогов такая же, как в Савении, и любой, невзирая на чин и достаток, обязан ежемесячно вносить в казну часть доходов. Аферисту даже в голову не пришло, что в Иривии дела могут обстоять иначе. А он-то думал, что все предусмотрел! 

Детали продумал, а главного не учел!

- Я сейчас! – покраснев от стыда за собственную глупость, Рурык вылетел из купе и забежал в тамбур. Требовалось немедленно придумать выход! Нельзя, чтобы дело сорвалось! Уже столько денег потрачено! Как он объяснит Элике, что весь ее заработок ушел на документы, от которых может не быть никакого прока?

Рурык прислонился лбом к прохладной стенке тамбура. Ночной ветер, пробиравшийся сквозь щели, обдувал раскрасневшиеся щеки, а полумрак скрывал следы позора.

Допустить такую промашку… 

Как можно было заранее не проверить все факты? Что мешало почитать? Да хотя бы спросить! И ведь такая прибыльная идея! На ней можно миллионы зарабатывать! Нельзя упустить этот шанс! Должен быть выход! 

Обязательно должен быть!

 

 

Пока Рурык собирался с мыслями и думал, как спасти затею, Кыр и Элика негромко переговаривались, обсуждая услышанное.

- Так че? Мы в итоге не будем делать эти как их… зашоры? – спрашивал герк, привыкший доверять мнению Элики.

- Не знаю, - честно отвечала девчонка, с тоской помешивая сахар в холодном чае. 

Элика вообще с трудом понимала, что происходит. Какое-то королевство, какие-то оффшоры… У нее в мозгу не укладывалось, как Рурык собирался все это проворачивать. Розыгрыш с телепортом был хорош, тут спору нет. Но затея с островом… 

Рурык ворвался так неожиданно, что Элика едва не расплескала чай.

- Я все придумал! – воскликнул он, глядя на попутчиков безумным взглядом. – Ничего не отменяется! Мы скажем, что император собирается ввести налог для крупных предпринимателей! Представляете? Уровнять аристократию с фермерами! Какой это будет удар по самолюбию богатеев! О да-а-а! Я буквально вижу, как перекосятся откормленные физиономии, когда они узнают о законопроекте! 

- Что, простите? – Элике показалось, что савениец окончательно тронулся умом. – Какой еще законопроект? С чего Альберг его примет? 

Девушка не понимала: то ли ее мозг отчаянно хотел спать и поэтому отказывался соображать, то ли Рурык и впрямь предлагал сумасбродный план.

- А кто сказал, что император должен его принять? Достаточно пустить слух, что законопроект находится в разработке. Одного этого хватит, чтобы навести в слоях аристократии панику, и заставить обратиться к нам за помощью. 

Видя, что его слова не убедили, Рурык добавил:

- Сами вспомните вашего Альберга. Даже я успел наслушаться о странностях императора: какой он нелюдимый, своих подданных избегает, на войне помешался... Стоит обмолвиться, что правителю вновь не хватает денег на военную кампанию, и ваши богатеи сами будут умолять нас спасти их капиталы!

- Да как мы убедим, что такой закон будет принят? – упиралась Элика. – Что, будем ходить по балам и клеветать на императора? Ни один здравомыслящий человек не поверит!

- Кто сказал, что этим будем заниматься мы? – импровизировал савениец, на ходу придумывая концепцию нового плана. – Контрабандисты – вот кто нам нужен! Именно они обладают полезной информацией и водят знакомства с высшими слоями аристократии. И если кто-нибудь из бандитов обмолвится о введении налога для богачей – через пару дней вся столица будет обсуждать эту новость!

- И как мы обзаведемся столь полезными знакомыми? – продолжала наседать Элика. Ей  все меньше и меньше нравилась задумка с королевством.

На этот вопрос у Рурыка тоже не было ответа. 

- Я знаю одного контрабандиста, - пришел на помощь Кыр. – Главарь банды вас устроит? Мы с вместе в армии служили.

Последовала немая пауза. Компания переваривала услышанное. У Кыра такие связи в криминальном мире, и он молчал?

- Родной ты мой! Конечно устроит! – с жаром произнес Рурык. Еще десять минут назад он готов был избавиться от тупого герка любыми способами, а теперь благодарил бога, что тот послал столь ценного спутника.

- Кыр! Вот я как знал, что не зря мы взяли тебя в команду! – воодушевленно продолжал мошенник. – Интуиция никогда меня не подводит! Отлично! Ты первым приедешь в столицу, найдешь контрабандиста и пустишь слух. Мы с Эликой должны появиться, когда аристократия будет охвачена паникой и все ее мысли только и будут о том, как спасти капиталы от военного налога.

- И все равно! - перебила Элика. – Что мешает императору успокоить подданных и сказать, что он не станет принимать такой закон?

Мошенник коварно ухмыльнулся:

- Сказать-то он может, но кому аристократы поверят больше: надежным источникам из криминального мира или одержимому социопату? Слово даю: все решат, что Альберг специально темнит!

Девчонка окончательно поняла, что спорить с Рурыком бесполезно. Да она, если честно, так устала, что единственным ее желанием было уснуть. 

- Хорошо, - сдалась она. - И что мы с тобой будем делать в столице? Какова наша роль?

- О, дорогая... Мы будем ездить по балам! По сути, только этим и займемся! Я в образе добродушного королька, решившего повидать мир, и ты – мой строгий казначей. Знаешь, во что мы тебя нарядим? Ммм… Женщины захлебнуться собственным ядом, а мужчины потеряют голову, когда увидят тебя! Только представь: волосы уберем в конский хвост, подчеркнем брови, губы украсим ярко-алой помадой. Белая обтягивающая блузка, темный приталенный пиджак и прямые черные брюки! Ты будешь восхитительна!

- Брюки? – у Элики не нашлось других слов.

- Ты не представляешь, как элегантно и в тоже время притягательно могут смотреться мужские вещи на хрупкой девушке! Милая, ты станешь законодательницей моды! Доверься моему чутью! 

- Рамон с ней с модой. К чему такие сложности? Почему я не могу ходить просто в юбке? 

- Да, к чему? – вклинился Кыр, который явно начинал скучать. Он уныло ковырял обивку дивана и почти доковырял до дырки.

- А как вы себе представляете страну, которая несколько веков жила изолированно от окружающего мира? Должны же мы в чем-то отличаться. Вот я и придумал, что в моей стране женщины носят брюки. 

- А-а-а, - глубокомысленно протянул герк и вернулся к обивке. Содержимое дивана интересовало его куда больше, чем балы и тряпки.

- И что я буду делать в роли казначея? – Элике окончательно перестала нравиться афера.

- План такой: я, в образе обаятельного простофили-королька, знакомлюсь с богачами. Восторгаюсь Иривией, рассказываю о своей стране. Все как полагается. И аккуратно свожу тему к налогам. Собеседник, разумеется, не упустит возможности пожаловаться на грядущий законопроект. «Ах, как же теперь мой бизнес? – воскликнет он. – Альберг решил меня разорить!» Я посочувствую и скромно поведаю, что в моей стране вообще нет налогов. Поэтому все мои подданные живут припеваючи и бед не знают. К тому же, в последние годы множество иностранных фирм зарегистрировались на моей территории и теперь богатеют на глазах. Аристократик, ясное дело, станет допытывать подробности, но я, как и положено монарху, окажусь несведущ в финансовых подробностях. Иначе это будет выглядеть слишком подозрительно. Поэтому я стану отправлять всех к моему казначею – к тебе, Элика. И уже ты объяснишь процедуру регистрации, расскажешь, что сколько стоит, как… Точно! – Рурык хлопнул в ладоши, так что спутники вздрогнули. – Я придумал еще лучше!

- Шторы отменяются? – брякну Кыр. 

- Что? Какие? А, нет. Оффшоры останутся. Но мы приедем в столицу не просто так, а на открытие первого в Иривии филиала нашего банка! Любой желающий получит возможность не только укрыться от налогов, но и хранить свои сбережения у нас! И получать за это щедрые проценты! В два!.. Да что там! В три раза выше, чем в Иривии! Кыр, вообрази себе: ты сможешь положить в банк, скажем, двадцать тысяч и ежемесячно снимать по четыре тысячи просто так, только за то, что твои деньги лежат в моем банке. Нравится предложение?

- Четыре штуки за здорово живешь?

- Ага! 

- Ниче се щедрость! Ну, наверное, согласился бы. А че не-то? А если я тридцатку положу, то, что тогда?

- Будешь снимать по шесть тысяч.

- Ого! А полтинник?

- Десять. Кыр, твоя прибыль от любой суммы составит двадцать процентов. Так что, чем больше положишь денег – тем больше снимешь.

- Вот это мне по душе! – радостно хохотнул герк, напрочь позабыв о диванной обивке.

- Как же мы отдадим вкладчикам такие проценты? - растерянно произнесла Элика. 

- А кто сказал, что надо отдавать? 

- А-а-а! – осенило девчонку. – Теперь ясно! Мы просто соберем деньги с иривийцев и уедем, не дожидаясь, когда начнут требовать первые выплаты. Так?

- В точку! – мошенник окончательно расслабился: компаньоны загорелись идеей! - Господа, нам необходимо придумать символику нашего королевства. Выбрать герб, цвета флага. В качестве названия я предлагаю остановиться на Тайперсе. Лично мне нравится, как это звучит. К тому же, он уже отмечен в документах. А вот что касается геральдики – здесь принимаются любые идеи и пожелания. Какое животное будет олицетворять нашу страну? 

- Рурык, - жалобно протянула Элика, - мы спать хотим… Правда… Давай потом.

- Когда потом? У нас времени осталось всего ничего, а еще столько надо сделать! 

- Завтра. Утром.

- Ты просто не понимаешь, насколько важна государственная символика! Это лицо страны! Занимай ты хоть треть планеты и имей миллиард подданных, до тех пор, пока у тебя не будет своего флага и герба – твоей страны не существует. А в нашем случае без этого и вовсе не обойтись! Так что, друзья, не ленимся. Закажем еще по кружечке горячего крепкого чая и приступим! 

 

Остаток ночи был потрачен на продумывание мелких нюансов, а когда неугомонный савениец позволил отдохнуть, оказалось, что спать уже не хочется. За окном утреннее марево стелилось по песчаной равнине. Овраги, оставшиеся после масштабных заклинаний, бороздили пустыню ядовитыми змеями. Изредка встречались обнищалые деревушки с ветхими домами и такими же ветхими жильцами. Элика лежала на диване и читала книжецу, забытую предыдущими пассажирами. Впрочем, судя по названию «Кровь и любовь», прежние владельцы нарочно оставили это чтиво, побрезговав брать с собой.  

Кыр заявил, что раз поспать все равно не удастся, то он пойдет поищет с кем бы в картишки перекинуться. Взял у Рурыка пару сотен алынов и отбыл.

Сам предводитель мошенников хандрил. Такое с ним случалось, когда первое опьянение от блестящей идеи спадало, и наступал этап «похмелья». Апатия наваливалась на плечи, и мир вдруг становился серым и безрадостным. Ничего не хотелось, все казалось таким бессмысленным, бесполезным. И затея эта, и само стремление стать независимым и богатым. Да и заокононный пейзаж не прибавлял оптимизма. 

В городах забываешь о губительном воздействии песков и о том, в каком положении на самом деле находится империя. А здесь, продираясь на поезде сквозь природу, тебя точно мордой в грязь тычут. По лицу бьют неприглядными фактами, так что нет возможности зажмуриться и отвернуться. Может, поэтому в поездах так любят занавешивать окна шторами: еще одна попытка отгородиться от реальности. 

- Я все-таки не понимаю, - произнес Рурык, и, убедившись, что Элика отвлеклась от книги, продолжил, - почему вы используетеь магию, если она разрушает материк?

- А что можно сделать? – девчонка пожала плечами. - Ты сам знаешь: мы привязаны к магии. Все наше производство построено на ней, весь быт, вся оборона...  

- Но на других континентах люди ведь как-то живут и без магии! Взять хотя бы Савению.

- Рурык… - Элика вздохнула так, словно ей уже не раз приходилось говорить на эту тему. – Пойми, дело не в нас. Даже если все жители дружно решат перейти на ваши технологии, нам этого просто никто не позволит сделать. Это не мы такие плохие и беспечные, это производители сами не желают развиваться. Мы прекрасно знаем, что использование магии вредит нашей земле. А толку?

- Ну да, ну да, - закивал собеседник. – Переоборудование производств выльется в огромные траты, и никто не хочет отказываться от дешевой магии. 

- К тому же, разве ваши методы лучше? – Элика фыркнула. 

Вопрос противостояния магии и технологии стоял с тех самых пор, когда в Иривии узнали, что в других материках почва не обладает магическими свойствами и тамошние обитатели вынуждены идти по иному пути развития. Многие ученые исписали не одну кипу листов, пытаясь определить, какой подход эффективнее. И все равно, так или иначе, приходили к мнению, что магия является природным благом, тогда как технология придумана искусственным путем, а значит, априори чужда миру. 

- Ты права, - был вынужден согласиться Рурык. – Влияет. Загрязняет воздух выбросами газа, уничтожаются деревья. – Рурык помолчал. – Какая ирония: магия разрушает почву, а технология – воздух. Вам скоро негде будет жить, а нам - нечем дышать. 

Элика не ответила, но собеседника это не смутило:

- Ты права. В Савении я как-то раньше не задумывался над такими вопросами. А в Иривию приехал, и оторопь взяла, когда увидел, что вы с материком делаете. 

- Просто с непривычки в глаза бросилось, - Элика уткнулась в книгу, показывая, что ей не хочется продолжать разговор.

- И все равно, - упрямо произнес Рурык, - я не понимаю: как можно быть настолько беспечными? 

Элика помолчала, а потом неожиданно произнесла:

- Наверное, мы просто надеемся, что следующие поколения будут активнее и ответственнее. Смогут отказаться от магической зависимости и перестроить быт по-новому. 

- А в итоге все получается наоборот, - подхватил Рурык, - с каждым новым поколением люди становятся ленивее и глупее.

Элика извиняющееся улыбнулась и окончательно погрузилась в книгу, оставив Рурыка один на один с невеселыми мыслями. Даже третьесортный роман казался ей увлекательнее подобных бесед.

 

***

Прибыв в столицу, первые дни все шло в точности, как и описывал Рурык. Благодаря знакомым контрабандистам удалось весьма скоро запустить слух о готовящемся законопроекте. Сам мошенник разъезжал по балам в образе экзотического короля. Даже нанес дружеский визит Альбергу. Впрочем, из-за народных волнений и гибели родных, императору не было дела до карликовых стран. Мало ли их теперь создается? «Нынче времена такие, что всяк стремится отделиться и получить независимость. Будто ключ решения всех проблем в суверенности государства», - произнес Альберг после визита Рурыка. Это была единственная фраза, которой он охарактеризовал короткую встречу с иностранным королем. Вокруг были куда более важные дела.

Впрочем, Рурыку это пока играло на руку. Он спокойно посещал светские мероприятия, знакомился с местной аристократией и охотно рассказывал всем и каждому о чудесной богатой стране Тайперс. Богачи с живостью интересовались системой оффшоров, расспрашивали Элику о процедуре регистрации и, казалось, весьма горячо встречали идею открытия филиала банка. Но вот незадача: несмотря на бурные положительные отклики, никто из аристократов не спешил переоформлять компанию или нести сбережения в рурыковский банк. 

О визите короля знали практически все, но еще ни алына не было получено от столичных предпринимателей. Никто не хотел вкладывать деньги в незнакомую страну. 

 

Мошенник с каждым днем становился все мрачнее и мрачнее. Он не понимал, отчего столь привлекательная задумка не работает? Чего не хватает заевшимся толстосумам?

Что самое скверное: жизнь в столице оказалась гораздо дороже, чем рассчитывал Рурык, и пришлось не только истратить все имеющиеся деньги, но еще и втайне от напарников, взять кредит в местном банке. Дело грозило обернуться провалом. 

Отчаянное положение подтолкнуло савенийца к рискованным мерам. 

- Наш банк должны закрыть! – объявил он Кыру и Элике. 

- Кто посмел?! – взъярился Кыр. – Ткни в него пальцем и мы быстро разберемся!

- Да нет же! Нет! Успокойся! Я говорю о том, что мы должны инсценировать закрытие! Якобы император пытается выжить нас из столицы! 

- Это еще зачем?!

- Я долго думал и понял! Проблема в том, что нас не воспринимают всерьез! Именно поэтому клиенты бояться рисковать деньгами! Соответственно, кто-то должен стать нашим поручителем. Так сказать, гарантом надежности. Показать, что с нами можно и нужно иметь дело! И кто, как не наш конкурент, коим является Альберг, может выступить в роли столь авторитетного человека? Только подумайте: если он устроит погром в нашем банке и потребует убираться из столицы, что это будет значить? А? Я скажу! Это будет значит, что власть нас боится! Почувствовали в нас опасного конкурента и спешат выдворить из страны!

- А что, мне нравится, - Элика впервые за все время одобрила задумку савенийца. – Пожалуй, в этом что-то есть…

- А я о чем? – к Рурыку возвращался азарт. – Громим банк, и утром я даю пресс-конференцию! Сыщики находят улики, подтверждающие, что работали люди Альберга! Я выступаю с речью о том, что король Рурык не станет пасовать перед трудностями и банк продолжит работу с утроенной энергией! Определенно! И еще, я понял, что надо снизить планку! Работать не только на высшие слои общества. Будем брать количеством! Благодаря этой истории, все предприниматели города, от мелких лавочников до крупных землевладельцев узнают о существовании моего банка! Деньги потекут к нам рекой! Уже завтра под окнами нашего банка выстроится очередь из вкладчиков!

 

Отчасти мошенник оказался прав. Как только газетчики разнесли новость о погроме банка, интерес к делу Рурыка мгновенно возрос. Появились первые клиенты. Вот только савениец не учел одного: вместе с этим делом заинтересовался и сам Альберг. Он вспомнил визит нелепого короля, сопоставил со сплетнями о введении налога, и полученные выводы его весьма насторожили.

 

Тэги: литература