Откройте любую книгу, в которой излагаются легенды и мифы Древней Греции, и вы найдете там рассказы о амазонках. Это и девятый подвиг греческого бога-героя Геракла в царстве амазонок с завоеванием пояса Ипполиты, и приключения мифического героя Тесея с амазонками, и битва амазонок с греками в Троянской войне. Легенды об амазонках известны во всех частях света, являясь либо порождением местных традиций, либо распространением греческих. Амазонками в греческой мифологии назывались женщины-воительницы; отсюда название их племени и государства.

Однако в предлагаемой статье речь пойдет не об этом воинственном народе, состоящим исключительно из женщин, а о других амазонках - всадницах дворянского общества XVII - XX веков, которых мы назовем современными амазонками Для них характерен особый костюм, приспособленный для верховой езды на специальном дамском седле. Кстати, и сам этот костюм в виде гладкого длинного женского платья особого покроя для верховой езды, состоящего из юбки и жакета, тоже назывался амазонкой.

В истории современных амазонок остается много неясного. Появление амазонок часто связывают с именем знаменитой французской королевы Екатерины Медичи (1519 - 1589), жены французского короля Генриха II и матери трех французских королей: Франциска II, Карла IX и Генриха III. В период царствования своих сыновей королева-мать, хитрая, властолюбивая и эгоистичная женщина, играла большую роль. Именно она была организатором кровавой Варфоломеевской ночи в 1572 году. В то же время Екатерина Медичи любила охоту и была незаурядной всадницей. Считается, что это она придумала посадку "амазонка". Эта поза была более элегантна и женственна, к тому же позволяла королеве показать свои великолепные ноги. В то время было столько насмешек по поводу отсутствия красоты у матери последних королей династии Валуа, ее сходства со своим родственником - папой римским, что хотелось подчеркнуть прелести королевы - великолепные руки и ноги. Впрочем, авторство Е.Медичи и ее цели весьма сомнительны, ибо французские женские одежды XVI века полностью закрывали ноги. Лишь в конце XVIII века их начали слегка показывать из-под платьев.

Существует, однако, и другая версия по поводу изобретения дамской посадки. Полагают, что обычай дам ездить верхом, сидя на лошади боком, был введен английской королевой Анной, супругой английского короля Ричарда II, и вошел в общее употребление почти на два века раньше - около 1380 года.

Но если копать еще глубже, то можно обнаружить миниатюру, хранящуюся в Национальной библиотеке в Париже, изображающую встречу французским королем Карлом Красивым английской королевы у городских ворот. Карл IV Красивый был королем в период 1322 - 1328 годов. На миниатюре хорошо видно, что королева и дамы ее свиты сидят в длинных платьях на лошади боком, причем вправо.

Что же представляют собой дамское седло и дамская езда верхом? Дамское седло имеет одно левое стремя и расположенные на левой стороне одна над другой прочные верхнюю и нижнюю луки, обтянутые мягкой кожей. Верхняя лука служит упором для правой ноги наездницы, нижняя же предназначена для поддержки левой ноги выше колена. Иногда имеется и очень низкая правая верхняя лука. При дамской посадке всадница ставит левую ступню в стремя и упирается передней поверхностью левого бедра в нижнюю луку седла, в то время как верхняя лука находится под правым коленом. Итак, обе ноги амазонки лежат налево, но тяжесть ее тела почти целиком распространяется на правой стороне седла. Плечи развернуты параллельно плечам лошади, бедра находятся в той же плоскости. Правильная, то есть твердая и прочная, посадка в то же время и элегантна. Для этого необходимо, чтобы колени были возможно ближе одно к другому, чтобы левое плечо не заваливалось назад, а корпус был бы выпрямлен или подан слегка вперед.

Основой костюма всадницы является юбка-амазонка, закрывающая стремя и ногу. Если употребляется корсет, то он должен быть коротким. Головной убор составляет низка круглая фетровая шляпа. Допускается короткая вуаль. На ноги надеваются ботинки. Шпоры могут носить (на левом каблуке) лишь те немногие дамы, которые умеют с ними обращаться и достаточно искусны в верховой езде. На руки надеты прочные перчатки.

Дамская лошадь должна быть красивой и хорошо выезженной, иметь не слишком чувствительный рот, спокойно стоять, пока всадница садится и слезает, быть безусловно послушной и надежной.

Садиться на лошадь с ловкостью и грацией есть определенное искусство, причем многое зависит от кавалера. Посадка выполняется так. Дама ставит левую ногу на скрещенные ладони пригнувшегося кавалера, кладет левую руку на его правое плечо, а правую руку - на левую (нижнюю) луку, правой ногой легко отталкивается вверх, настолько, чтобы левая нога вытянулась. Кавалер толкает свои руки вверх и амазонка плавно опускается в седло.

Слезая с седла, амазонка должна вынуть левую ногу из стремени и подать кавалеру левую кисть руки, снять правую ногу с верхней луки и подать правую руку, повернувшись на седле боком, вытянуть руки, опереться на них слегка и, скользя по седлу, легко опуститься на пальцы ног, согнув слегка колени, чтобы смягчить приземление.

Впрочем, иногда возникала необходимость влезать на лошадь и слезать с нее без посторонней помощи, но это удавалось только опытным всадницам.

Управление лошадью осуществляется с помощью левого шенкеля (внутренней поверхности левой ноги от колена до ступни, приложенной к телу лошади за подпругой), легкого хлыста, который держат в правой руке, и поводьев. В качестве вспомогательных средств управления употребляются вес всадницы (наклоны корпуса в ту или иную сторону) и голос. Работа шенкеля состоит в надавливании ногой с одной стороны, в то время как хлыст, заменяющий правый шенкель, давит с другой стороны. Безопасность амазонки на лошади зависит преимущественно от искусного и свободного управления поводьями. Перечисленные средства управления позволяют ездить всеми аллюрами - шагом, рысью и галопом, а также преодолевать препятствия. Если даму сопровождает кавалер, то он едет обыкновенно с правой стороны.

Обучение амазонок верховой езде не должно начинаться слишком рано. Такой авторитет, как князь С.П.Урусов, писал: "Лучший возраст для девушки - 16-17 лет, когда женский организм уже пережил трудный период сформирования. Покойная императрица австрийская, чуть ли не лучшая наездница нашего времени, впервые села на лошадь 20 лет".

Как видим, современные амазонки не имеют ни малейшего отношения к амазонкам античным, у которых не было не только платьев, но и седел - ни женских, ни мужских.

Полтораста лет назад журнал по коневодству, имея в виду дамскую посадку, писал: "Нет ничего грациознее и очаровательнее женщины на коне". В Европе XVII века женщины-аристократки вовсю ездили на дамских седлах боком. По-мужски им случалось сидеть на лошади только в военное время или при чрезвычайных обстоятельствах. В XVIII веке дамская езда пришла в Россию. Однако великая княгиня Екатерина Алексеевна, будущая императрица Екатерина II, очень любила ездить верхом по-мужски перед войсками. Ее тетка, императрица Елизавета Петровна, запрещала ей так ездить, но Екатерина купила себе складное седло, которое из женского превращалось в мужское. Впрочем, это было исключением из правил. Дамская езда была распространена повсеместно, а в XIX веке нашла отражение в литературе и искусстве.

Но в конце XIX - начале XX века у дам появилась мода ездить по-мужски. Бот что по этому поводу писали авторитетные специалисты.

Джеймс Филлис: "С некоторого времени входит в моду у дам езда по-мужски. Не говоря о том, что такая езда отнимает грацию, сидеть дама будет всегда слабее мужчины, так как ляжки и ноги женщины круглее и слабее, чем у мужчины. Думаю, что дамы скоро откажутся от этой езды, так как падать будут чаще".

Князь С.П.Урусов: "В последнее время некоторые дамы начинают ездить по-мужски, но об этой езде мы говорить не будем, это не эстетично, не гигиенично и не вызывается никакой необходимостью". Тем не менее езда женщин по-мужски становится все более популярной. Всадницы в брюках и сапогах на обычных седлах стали участвовать в конноспортивных соревнованиях наравне с мужчинами. Дамские седла вышли из употребления после 1920 года, казалось бы, навсегда. Амазонки перестали появляться на манежах.

Однако прошло всего полвека, и с середины 1970-х годов интерес к езде на дамских седлах стал возрождаться. В 1974 году в Великобритании возникло спортивное Общество амазонок, вошедшее в Национальную федерацию конного спорта. Затем общества и клубы амазонок были созданы в Канаде, Австралии, Новой Зеландии, Ирландии, США и некоторых других странах. В последние годы дамская езда появилась во Франции и Германии.

В 1988 году в Обществе амазонок Великобритании насчитывалось около одной тысячи спортсменок. Ежегодно в программу 180 конных турниров включаются состязания по езде на дамском седле Чаще всего это выездка, но устраивают и конкурсы, а с 1986 года в дни Большого Бирмингемского троеборья амазонки соревнуются в полевой езде.

Однако главным событием года для любительниц езды на дамском седле является "Национал-шоу", в рамках которого разыгрывают финал первенства Великобритании раздельно для девушек и взрослых спортсменок. Победительницам присуждается звание "Всадницы года". В финале первенства участвуют десятки спортсменок со всех концов страны, набравшие наибольшее количество баллов в отборочных соревнованиях.

Возрождающийся вид конного спорта требует, однако, весьма больших затрат: даже подержанное дамское седло, изготовленное в довоенное время, стоит от 450 до 800 фунтов стерлингов, новое же дамское седло продается не дешевле 700 фунтов.